Глава 351. Пустая пещера
Скрежеща зубами, превозмогая головокружение от недостатка кислорода и боль во всём теле, словно кости вот-вот расколются, Шао Сюань крепко вцепился в неровную поверхность камня. Он знал: если отпустит, его подхватит мощный поток и вместе с морской водой затянет в водоворот. Тогда ему точно не выжить.
Вокруг словно образовалась невидимая гигантская сеть, затягивающая в себя всё живое. Под воздействием чудовищной силы Шао Сюань не мог даже обработать кровоточащие раны. Он лишь направил силу тотема к ним, пытаясь закрыть их и остановить кровотечение.
Если бы не выносливость высокоуровневого тотемного воина, если бы не достаточный запас сил, если бы он хоть немного ослабил хватку, то уже давно бы не выдержал.
Наконец, когда Шао Сюань был на грани потери сознания, всё внезапно стихло. Он почувствовал, как давление воды исчезло, а разрывавшие его силы словно растворились в воздухе, будто их и не было.
Дрожь в костях постепенно утихла, напряжённые мышцы расслабились. Не потому, что Шао Сюань перестал быть настороже, а потому, что у него просто не осталось сил. Он был на пределе.
Внезапный катаклизм закончился, и, казалось, наступила временная передышка. Шао Сюань глубоко вздохнул.
Хм?
Вдох.
Ещё вдох.
Легко! Есть воздух!
Шао Сюань открыл глаза и осмотрелся.
На мгновение ему показалось, что он попал в другой мир, мир без воды.
Однако, присмотревшись, Шао Сюань понял, что всё ещё держится за тот же камень, а позади него находится подводная скала. Но теперь вода здесь почти исчезла. Его одежда, волосы и немногочисленные водоросли на камне — всё высохло, словно выжатое.
Высохшие водоросли на камне рассыпались в прах от одного прикосновения. Шао Сюань почувствовал жажду и выпил остатки воды из фляги, но это лишь немного утолило его. Вокруг образовалась огромная пустая пещера. За её пределами вода всё ещё вращалась по вертикали, но больше не достигала каменной площадки.
Было очень темно. До поверхности было довольно далеко, и света проникало совсем мало. К счастью, у Шао Сюаня было другое зрение.
Шао Сюань сел на камень и задумался, что делать дальше. Удушье отступало. Хотя он каким-то чудом оказался в воздушном кармане на глубине, кислорода здесь было мало.
Постепенно восстанавливались силы, мысли прояснялись.
Он хотел выбраться, но не знал, когда закончится этот катаклизм. Оставаться здесь и ждать или идти вперёд по длинной каменной площадке внутри этой пустой пещеры?
Гадание на узлах? Верёвки нет, неужели придётся рвать одежду на полоски?
На этот раз Шао Сюань решил не полагаться на гадание, а вспомнил слова шамана. Когда трудно сделать выбор, нужно обратиться к пламени тотема. В темноте оно осветит путь. Как тогда, когда он был заперт в пещере королевы камнеедов.
Закрыв глаза, Шао Сюань сосредоточился на пламени тотема в своём сознании, наблюдая за его движением. В этот момент его воля почти слилась с огнём.
Пламя колебалось, отклоняясь в одну сторону. Раз, два…
Убедившись, что это не случайность, Шао Сюань открыл глаза и посмотрел вперёд. Туда, куда указывало пламя. Туда, где его ждал неизвестный путь.
Глядя на вращающуюся воду, Шао Сюань глубоко вздохнул и шагнул вперёд. Сомнения лишь тратят время. Раз решение принято, нужно действовать.
Шао Сюань не знал, как долго продержится эта пустая пещера, не исчезнет ли она на полпути, но раз пламя выбрало этот путь, он будет идти. На самом деле, даже без пламени у него было предчувствие, что нужно идти вперёд.
Конечно, остаться здесь и ждать, пока всё вернётся на круги своя, а затем подняться на поверхность, было бы безопаснее, но Шао Сюань решил довериться своей интуиции и пламени. Даже если это путь в никуда.
Вокруг стояла тишина, словно все внешние звуки были отрезаны. Слышались только шаги Шао Сюаня.
Пустота.
Когда Шао Сюань проголодался, он соскребал со скал высохшие водоросли. Эти водоросли, которые выдержали такую мощную силу, были настоящей находкой. Вкус у них был так себе, но они быстро восстанавливали силы и не давали Шао Сюаню умереть с голоду.
Шао Сюань заметил, что, хотя водоросли и высохли, их корни, глубоко проникшие в камень, остались целыми. Если всё вернётся на свои места и вода снова покроет это место, они, вероятно, продолжат расти.
Чем дальше он шёл, тем темнее становилось в пустой пещере. Сначала ещё проникал слабый свет сверху, но потом исчез и он. Шао Сюань не знал, сколько времени он провёл в этой тёмной пустой пещере, питаясь сухими водорослями. Каждый день, кроме времени на отдых и еду, он бежал вперёд, боясь, что в следующий миг пустая пещера исчезнет, и он окажется в морской пучине. Это постоянное напряжение заставляло его бежать, бежать быстрее.
У него была вода. У него был камень дождя, который дал ему Ян Суй. Он собирал влагу. В пустой пещере вода исчезла лишь на короткое время, когда она образовалась, но потом вода снова начала появляться. Более того, возможно, из-за близости воды, камень собирал влагу гораздо быстрее, чем в пустыне.
Шао Сюань был невероятно рад, что взял этот камень с собой, иначе бы умер от жажды.
Когда Шао Сюань настолько пресытился водорослями, что перестал чувствовать их вкус, вокруг появился слабый свет. Шао Сюань не знал, ненадолго ли это или он близок к концу пути. Когда он увидел каменную стену, он понял, что пришёл.
Здесь пустая пещера заканчивалась, каменная площадка упиралась в стену. Но вокруг всё оставалось прежним.
Шао Сюаню пришлось снова ждать, пока вода вернётся.
Через некоторое время движение воды изменилось. Воздух мгновенно исчез, появился водяной пар, а затем — мощная затягивающая сила.
Задержав дыхание, готовый ко всему, Шао Сюань крепко вцепился в камень.
Когда всё закончилось, Шао Сюань изо всех сил поплыл вверх.
Вынырнув на поверхность, он жадно вдохнул воздух с запахом моря. Так как под водой он в основном пользовался особым зрением, ему потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к яркому свету. Он словно потерял счёт времени.
Впереди был не высокий утёс, а берег. На берегу росли высокие столбовидные кактусы. Животные, похожие на верблюдов, стоя на задних ногах, общипывали с них цветы.
Один верблюдозверь, жуя цветок кактуса, посмотрел на море, увидел человека и дважды тряхнул длинными ушами.