Глава 350. Подводная аномалия
Когда правитель Снежных Равнин отправлял Золотую Гвардию, он действительно сказал: "Не убьёте его — не возвращайтесь". Но это были слова, сказанные в гневе. На самом деле он не собирался убивать своих же тщательно обученных гвардейцев, если бы они вернулись без Шао Сюаня. Однако, к его ужасу, эти слова стали пророческими.
Золотая Гвардия славилась не индивидуальной боевой мощью, а мастерством группового боя. Но их противниками всегда были люди или крупные пустынные звери, а не мелкие насекомые, способные проникать сквозь щели в доспехах и одежде.
В момент нападения насекомых даже хладнокровные гвардейцы запаниковали. Строй рассыпался, верховые животные, искусанные насекомыми, вставали на дыбы и метались, не в силах избавиться от жгучей боли. Потеряв строй, Золотая Гвардия утратила большую часть своей мощи, а взбесившиеся животные лишь усугубили ситуацию.
Сетоносы, прятавшиеся среди гвардейцев, надеялись взлететь и спастись от этой напасти, но не успели они подняться высоко в воздух, как на них набросились крылатые жуки. Будучи всего лишь дрессированными ищейками, а не боевыми животными, они не могли противостоять волне насекомых.
Крики людей, писк сетоносов, лязг металла — всё смешалось в какофонии звуков. Но битва длилась недолго. Те, кто успел прорваться в первые минуты, смогли вырваться из окружения. А те, кто замешкался, даже если ещё держались, были обречены. Боль от укусов означала, что они стали пищей для насекомых, и скоро от них останутся лишь скелеты.
Вырвавшиеся из кольца насекомых, раненые гвардейцы направились к Снежным Равнинам. Они надеялись, что на территории города будут в безопасности. Но удача отвернулась от них. Едва выбравшись из одной ловушки, они попали в другую — на них нападали несколько раз. Нападавшие не рискнули бы связываться с Золотой Гвардией в полном составе, но измученные, похожие на беженцев гвардейцы стали лёгкой добычей. Не воспользоваться такой возможностью было бы просто грешно.
Правитель Снежных Равнин терпеливо ждал несколько дней, но в конце концов не выдержал. Он почувствовал исчезновение своей Золотой Гвардии. Он сам лично поработил каждого из них. Смерть обычных, низкоуровневых рабов не волновала его, но Золотая Гвардия была другой. С момента их отправления он постоянно поддерживал с ними связь. И теперь эта связь оборвалась, словно перерезана косой смерти, а затем по голове правителя ударил тяжёлый молот, вызвав нестерпимую головную боль и панику.
Недоумение, страх, неверие!
Подавив бурю эмоций, правитель Снежных Равнин отправил отряд на поиски Золотой Гвардии. Даже если от них остались только тела, он хотел знать, как и где они погибли.
Отряд шёл по следам Золотой Гвардии, которые те оставили, преследуя Шао Сюаня, но долгое время не мог ничего найти. Нападавшие тщательно замели следы, не оставив ни костей, ни камней. Пустынный ветер и песок довершили дело, и к моменту прибытия поискового отряда не осталось ничего.
Только добравшись до места, где Золотая Гвардия столкнулась с насекомыми, отряд обнаружил следы. Но увиденное повергло их в ужас.
Под палящим солнцем они почувствовали, как по спинам пробежал холодок, зубы застучали, а перед глазами предстала страшная картина. На бескрайних песчаных барханах, среди складок и неровностей, лежали скелеты, покрытые металлическими доспехами и истлевшими тряпками. Песок наполовину засыпал останки, а торчащие наружу металлические доспехи и оружие сверкали под лучами солнца.
Пока вести о трагической гибели Золотой Гвардии разносились по пустыне, Шао Сюань, погрузившись в морскую пучину, наконец, остановил своё падение.
Он подумал, что достиг дна, но особое зрение показало, что это не так. Он стоял на вершине подводной горы, склоны которой уходили в ещё большую глубину. Что там, внизу, у Шао Сюаня не было ни сил, ни времени выяснять.
Именно отсюда исходила сила, тянувшая его вниз.
Осмотревшись, Шао Сюань увидел, что площадка, хоть и неровная, но достаточно просторная.
Он уже долгое время находился под водой и начинал задыхаться. Поэтому, собравшись с силами, он решил одним рывком всплыть на поверхность. Гигантское морское чудовище уплыло, и, вероятно, из-за его появления, поблизости не было других рыб. В ближайшее время опасные морские обитатели вряд ли появятся. Это был шанс!
Но как только Шао Сюань, приготовившись, собрался всплывать, течение резко изменилось. Это было не похоже на движение воды, вызванное появлением чудовища. Вода двигалась масштабно, словно закручиваясь в воронку.
Течение менялось так быстро, что у Шао Сюаня не было времени уплыть. Инстинктивно он прижался к неровной каменной поверхности.
Вокруг действительно формировалась воронка, но не такая, как на поверхности моря. Эта воронка была вертикальной, и её центр находился прямо под Шао Сюанем.
Вращающийся вокруг оси поток воды говорил о том, что каменная площадка не полностью прилегала ко дну, и вода протекала снизу.
Вокруг образовалась какая-то всасывающая сила, вытягивающая тепло из тела Шао Сюаня, делая его таким же холодным, как морская вода. Чувствуя, как тело начинает неметь, Шао Сюань был вынужден призвать силу тотема. Энергия, разлившись по телу, вернула ему нормальную температуру и обострила восприятие.
На суше, в лесу, необдуманное использование силы тотема могло привлечь внимание свирепых зверей. Поэтому, чтобы остаться незамеченным, силу тотема не использовали на полную мощность, разве что перед самым боем.
Здесь же Шао Сюань сначала опасался, что морские чудовища почувствуют силу тотема и, приняв это за вторжение на свою территорию, нападут на него. Но постепенно он понял, что поблизости нет никаких чудовищ, даже маленьких рыбок!
Разрывающая сила вокруг нарастала с пугающей скоростью. Шао Сюань почувствовал, как затянувшиеся раны снова открылись, и кровь хлынула в воду.
Всё его тело испытывало чудовищное давление, словно его разрывали на части. Шао Сюаню казалось, что его кости вот-вот вывихнутся. Он даже слышал, как они трещат, подобно дереву, раскачиваемому бурей.