Глава 348. Третья печать

После побега из города Снежные Равнины Шао Сюань, вспоминая карты, виденные в каменной комнате, решил не заходить ни в один из городов пустыни. Сейчас ни один из них не был безопасным местом. К тому же, рабовладельцы никогда не были расположены к племени, да и король Листопада Сулэн преследовал свои цели.

Поэтому Шао Сюань выбрал маршрут, пролегающий вдали от городов, контролируемых рабовладельцами, стараясь избегать любых неприятностей.

Изначально Шао Сюань хотел увидеть море, его запланированный путь вел к ближайшему от города Снежные Равнины побережью. Однако, заметив преследователей, он был вынужден отбросить все остальные планы и сосредоточиться на бегстве.

Справиться с двумя сотнями воинов Золотой Гвардии поодиночке Шао Сюань мог, но эти воины действовали как единое целое, видимо, зная свои слабые стороны. Это лишало Шао Сюаня возможности атаковать.

Более того, Шао Сюань чувствовал, что воины Золотой Гвардии подобны бездушным машинам для убийства, не знающим страха и преследующим его до полного выполнения задания.

Если бы существовал способ справиться с сетоносами, Шао Сюаню не пришлось бы постоянно убегать. Но эти звери были умны и никогда не отходили далеко от Золотой Гвардии, прячась в их рядах при малейшей опасности.

Тяжело, очень тяжело. С тех пор, как Шао Сюань попал в пустыню, он впервые оказался в таком трудном положении. Он бежал быстро, но сетоносы неизменно находили его след. Ни ложные приманки из одежды, ни попытки замаскировать свой запах не помогали.

Недаром слепой старик-раб говорил: "Если сетонос тебя учуял, спасения нет".

Не имея лучшего выхода, Шао Сюань полагался только на свою скорость.

Он планировал завести преследователей в другой город и спровоцировать их столкновение с местными жителями. Но не успел Шао Сюань осуществить свой план, как наткнулся на сражающиеся отряды из города Песчаного Берега и города Небесное Колесо. К его удивлению, вместо того чтобы вступить в бой друг с другом, все три отряда объединились и продолжили преследование Шао Сюаня.

Это еще больше усложнило ситуацию.

Две враждующие стороны, позабыв о своей вражде, присоединились к Золотой Гвардии. Они решили, что раз из города Снежные Равнины послали Золотую Гвардию за одним человеком, значит, этот человек особенный.

В чем его особенность? Может, он украл что-то ценное у жителей города Снежные Равнины?

Воины городов Песчаного Берега и Небесное Колесо забыли о битве, надеясь первыми схватить предполагаемого носителя сокровищ и получить награду от своего правителя.

Поняв это, Шао Сюань оставил надежды на их междоусобицу и полностью сосредоточился на поиске выхода из сложившейся ситуации.

Он давно покинул территорию города Снежные Равнины. Снега не было, и пустыня раскалилась. Шао Сюань, ступая по обжигающему песку, добрался до тенистого склона дюны, чтобы немного передохнуть. Времени на отдых было мало.

Шшшш!

С дюны посыпался песок. Шао Сюань насторожился. Он тщательно скрывал свое присутствие, стараясь не производить шума даже во время отдыха. Однако, от некоторых пустынных хищников укрыться было невозможно. Они мастерски прятались под песком, и Шао Сюань уже несколько раз чуть не наступил на зарывшуюся змею или скорпиона.

Но на этот раз с дюны сползло не мелкое животное, а настоящий гигант. Шао Сюань отскочил в сторону, как только услышал шорох.

Пф!

Чудовище фыркнуло, и из его ноздрей вылетели две песчаные стрелы, вонзившись в землю неподалеку.

Взглянув на показавшееся существо, Шао Сюань испытал чувство дежавю.

Гигант, только что проснувшийся после сна в песке, почувствовав чье-то присутствие, недовольно взревел, но, увидев Шао Сюаня, резко замолчал.

— … — оборвала свой рев Рогатая ящерица.

— … — обомлел Шао Сюань.

Если бы не обстоятельства, Шао Сюань с удовольствием поздоровался бы: "Привет, давно не виделись".

Это была та самая Рогатая ящерица с Арены Зверей, только красных следов вокруг глаз уже не было, вероятно, смыло песком. Во время хаоса на Арене Зверей сбежало много животных, в том числе и эта ящерица, с которой Шао Сюань столкнулся на арене. Он никак не ожидал встретить ее здесь.

Шао Сюань опасался, что Рогатая ящерица жаждет мести, но оказалось, что ящерица боится его еще больше. Чувство страха, испытанное на арене, все еще было свежо в ее памяти. Эти гиганты запоминают людей не только по внешности, но и по запаху и энергетическим колебаниям.

Человек и зверь замерли, настороженно наблюдая друг за другом, пока из-под земли не вылез синий жук Сапфир, разрушив напряженную тишину. Рогатая ящерица развернулась и убежала. Шао Сюань с облегчением вздохнул и переключил внимание на Сапфира.

С момента порабощения панцирь жука, даже когда он катал навозные шары, блестел как драгоценный камень. Но сейчас он выглядел хуже, чем Шао Сюань в его трудном положении. На его спине была глубокая вмятина, полученная, вероятно, под землей. Еще немного, и рана стала бы смертельной. Хотя сейчас жизни Сапфира ничего не угрожало, рана была серьезной, и поврежденные крылья не позволяли ему летать.

Хотя большую часть времени жуки проводили на земле или под землей, в случае опасности они могли взлететь. Теперь же, столкнувшись с любым, даже не самым сильным хищником, Сапфир оказывался в смертельной опасности.

Шао Сюань знал, что у Сапфира есть много жуков-воинов, но остальные не могли угнаться за ним и сильно отстали. Шао Сюань не знал, насколько выросла армия Сапфира, но был уверен, что прежнего количества не хватит, чтобы противостоять двум сотням воинов Золотой Гвардии и двум отрядам из других городов. Надеяться на них не приходилось.

Осмотрев рану Сапфира, Шао Сюань не знал, что делать. Если бы это был волк или лев, он бы знал, как помочь, но с ранами насекомых он никогда не сталкивался.

— Что с твоей раной? — вздохнул Шао Сюань, глядя на спину Сапфира.

Сапфир поскреб лапками землю, подполз к Шао Сюаню и, не зная, как объяснить, начал кружить вокруг него.

К счастью, Шао Сюань смог уловить обрывки его мыслей.

— Снять еще одну печать? — сомневался Шао Сюань. Прошло совсем немного времени с момента снятия второй печати. Выдержит ли Сапфир снятие третьей? Если он не справится с высвободившейся силой, это будет означать смерть.

Но, глядя на рану Сапфира и на его осторожный, полный надежды взгляд, Шао Сюань решил исполнить его желание.

Если снятие третьей печати исцелит его рану, это того стоит. Такая рана…

Возможно, снятие печати сработает так же, как когда-то с волком Цезарем. После нанесения тотема раны Цезаря зажили.

Но это был большой риск. Одна ошибка — и все кончено.

Из рук Шао Сюаня вырвалось синее пламя. Он старался сосредоточиться и контролировать силу, высвобождающуюся при снятии печати.

Глядя на радостно бьющего задними лапками синего жука Сапфира, Шао Сюань подумал: "Удачи тебе".