Глава 344. Проникновение

Шао Сюань провел в складу четыре дня. За это время он многое узнал от трех рабов, работавших там. Близость к дворцу лорда и некоторая власть давали им доступ к информации, недоступной простым рабам.

Вскоре после возвращения с Арены Зверей Снежные Равнины начали войну с Огненными Холмами. Рабов, преследовавших племена, отозвали для участия в сражениях. Однако поражения следовали одно за другим. Пару раз, когда победа казалась близкой, вмешивались люди из Скалистого Хребта, меняя ход битвы в пользу Огненных Холмов. Снежные Равнины снова терпели поражение.

Примерно за двадцать дней Снежные Равнины потеряли более трети своих людей. И это лишь приблизительная оценка, реальные потери наверняка больше. Для рабовладельцев жизни рабов ничего не стоили. Потеряли – так потеряли, потом новых наберут. Главное сейчас – переломить ситуацию.

— Слышал, лорд так и не нашел свою пропажу, — сказал один из рабов, понизив голос.

— Говорят, это люди из Огненных Холмов украли. Возможно, им помогали люди из Скалистого Хребта.

— Эх, когда же эта война закончится? Не хочу на войну, — вздохнул третий раб, до этого молчавший.

Если так пойдет и дальше, то и их троих отправят на фронт. Обстановка накалялась, каждое новое поражение злило лорда Снежных Равнин. Сколько рабов уже погибло из-за его гнева – никто не считал. Каждый день из дворца выносили тела.

В этот момент кто-то позвал их снаружи.

Трое рабов напряглись, боясь, что их отправляют на войну. Однако, вернувшись, они выглядели заметно спокойнее.

— Оказывается, это за вином пришли. Напугали меня…

— Завтра все оставшееся вино нужно отнести во дворец. Нет, надо сейчас немного выпить. Потом уже не удастся. Когда еще доведется попробовать такое вино…

Пришедший приказал им завтра отнести все оставшееся вино во дворец. Лорд решил угостить им дворцовую стражу.

— Хорошо дворцовой страже живется. Говорят, у них и еда, и питье – все отборное.

— Хорошо-то хорошо, но в последнее время лорд многих казнил. Немало стражников погибло из-за его гнева. Это заставило рабов задуматься. Лорд Снежных Равнин, приказав отнести все вино во дворец, хотел таким образом успокоить стражу.

Рабы пили и болтали, а Шао Сюань, спрятавшийся в чулане, обдумывал план. Все это время он ждал подходящего момента, и этот случай был слишком хорош, чтобы его упускать.

До наступления ночи рабы перелили вино в большие и маленькие кувшины и сложили их в два больших деревянных ящика. Поскольку они тайком выпили часть вина, некоторые кувшины были неполными, и им пришлось разбавить вино чем попало. В конце концов, это вино предназначалось другим рабам, так что особой тщательности не требовалось.

Упаковав вино, рабы отправились спать. Шао Сюань, дождавшись, когда они уснут, подсыпал им снадобье, чтобы сон был крепче. К счастью, готовясь к проникновению в Снежные Равнины, он запасся пустынными лекарственными растениями.

Когда рабы крепко уснули и перестали реагировать даже на шум, Шао Сюань подошел к ящикам с вином и вынул оттуда кувшины. Затем он взял деревянную доску из склада, обтесал ее до нужного размера и положил в ящик. Получилось неплохо.

Поставив кувшины на доску, Шао Сюань сам залез в ящик. Затем он аккуратно поднял доску с кувшинами. Этот вес был для него ничтожным, гораздо меньше, чем камни, которые он поднимал раньше.

Медленно опускаясь, он руками и ногами осторожно поддерживал доску с кувшинами.

Спрятавшись и убедившись, что доска и кувшины лежат надежно, Шао Сюань пошевелил пальцами. Раздался тихий щелчок – крышка ящика аккуратно закрылась. Убрав нити, Шао Сюань закрыл глаза, чтобы отдохнуть и дождаться утра.

На следующее утро рабы все еще спали. Из-за подмешанного Шао Сюанем снадобья они не только спали крепче, но и проснулись позже обычного. Когда пришли носильщики, рабы все еще видели сны.

Среди носильщиков были дворцовые стражники. Услышав о награде от лорда, они проявили особое рвение. Увидев, что рабы еще спят, они с ноги распахнули дверь и грубо разбудили их. Не обращая внимания на сонных рабов, они сразу пошли к вину. Увидев два готовых ящика, они остались довольны, но, заглянув внутрь, пожаловались, что вина маловато. Они нашли спрятанное рабами вино и свалили все в ящики. Когда ящики наполнились доверху, они подняли их на плечи.

Когда стражники уносили ящики, Шао Сюань не видел лиц рабов, но мог представить, как они ругаются про себя. Рабы так старались спрятать немного вина, а стражники все нашли и забрали.

Поскольку вино несли дворцовые стражники, у ворот их не стали тщательно досматривать. Стражники у ворот даже перекинулись парой шуток с носильщиками, обсуждая, когда же им нальют вина.

Ящики доставили в кладовую. Хотя рабы-стражники нетерпеливо ожидали вина, они знали, что награду должен распределять рабовладелец. Самовольно брать вино – значит нарываться на неприятности. Они лишь стащили по маленькой бутылочке, спрятав их под одеждой.

Когда носильщики ушли, Шао Сюань прислушался. Вокруг никого не было. Он выбрался из ящика.

Выбраться незаметно из-под горы кувшинов было непросто. К счастью, Шао Сюань был силен и обладал хорошим чувством равновесия. Слабому человеку это было бы не под силу.

Выбираясь, он чуть не уронил один кувшин, но ловко подхватил его ногой, смягчив падение. Кувшин остался цел и не издал громкого звука.

Хотя Шао Сюань быстро выбрался из ящика, это потребовало немалых усилий, и он весь покрылся потом.

Засунув доску в неприметный угол и вернув кувшин в ящик, Шао Сюань дождался, когда рядом не будет стражи, и выскользнул наружу.

Дворец в Снежных Равнинах был больше, чем дворец в Листопаде. Шао Сюань не знал планировки и просто шел, прячась от патрулей. Места, охраняемые большим количеством стражников, он обходил стороной. Вероятно, там находились покои рабовладельца.

Судя по всему, усиленно охранялись лишь несколько мест во дворце. Остальные посты охраняло небольшое количество рабов, которые выглядели вялыми и демотивированными.

В местах со слабой охраной Шао Сюань услышал, как юноша и девушка шепотом говорили о каменной комнате, где хранятся записи. Шао Сюань незаметно последовал за ними.

Они не были супругами, но держались как влюбленные. Не обращая внимания на других рабов, они дошли до каменной комнаты с записями. Похоже, это была что-то вроде библиотеки. У входа стояли три раба: двое молодых и один очень старый, к тому же слепой.

— Второй господин! — почтительно поклонились они.

— Ты останься, — махнул рукой юноша, которого назвали вторым господином, указывая на слепого старика, — остальные – вон.

Рабы, видимо, привыкли к такому обращению. Не дожидаясь дальнейших распоряжений, двое молодых рабов поспешно удалились. Слепой старик последовал за юношей и девушкой в комнату рядом с каменной.