Глава 343. Снежные Равнины

Шао Сюань относился к Шишу с большой осторожностью: человек, способный так незаметно разжечь войну, слишком опасен.

Из слов Шишу Шао Сюань понял, что упадок его племени, вероятно, связан с рабовладельцами. И найти секреты рабовладельца можно не только в Скалистом Хребте. Помимо Скалистого Хребта, есть еще два из трёх великих городов.

Поговаривали, что Снежные Равнины уже воюет с Огненными Холмами. Неизвестно, как Шишу удалось перевести стрелки. Как бы то ни было, сейчас в Снежных Равнинах неспокойно. Раз Шишу добрался до города, он явно не даст ему покоя.

Из названия Снежные Равнины понятно, что местность там похожа на пустыню у Арены Зверей: большую часть года там лежит снег.

Когда Шао Сюань добрался до границы владений Снежных Равнин, его взору предстала бескрайняя снежная равнина, на которой цвели красные и фиолетовые цветы. Вероятно, эти растения были уникальны для Снежных Равнин.

В отличие от пустынной Арены Зверей, здесь было много растительности.

Только что мимо промчался отряд из двухсот человек, вероятно, направлявшийся на поле боя. На лицах всех было написано беспокойство или печаль. Постоянные войны уже принесли им тяжелые потери. Король Снежных Равнин словно обезумел, постоянно рвался в бой, и никто не смел перечить его приказам. Если король говорил продолжать сражаться, они должны были продолжать сражаться.

Даже жители города, привыкшие к спокойной жизни, были измотаны внезапной войной и непрерывными сражениями.

По пути Шао Сюань видел немало останков. Некоторые уже занесло песком, другие, видимо, погибли недавно и были лишь частично погребены. Многие тела, брошенные на произвол судьбы, были обглоданы падальщиками до костей, представляя собой ужасное зрелище.

Шао Сюань собирал по дороге одежду рабов города Снежных Равнин. У низших рабов одежда почти не отличалась.

Проведя несколько дней в наблюдениях, Шао Сюань дождался удобного момента и под покровом ночи незаметно пристроился в хвост патрульного отряда.

Раб, шедший перед Шао Сюанем, клевал носом от усталости и не заметил никого позади, лишь зевал и следовал за остальными.

Командир отряда тоже не обратил внимания, следя за окрестностями, и не заметил лишнего человека в строю.

Видя приближающиеся ворота Снежного Города, Шао Сюань натянул на голову тканевый головной убор — просто длинную полосу ткани, обмотанную вокруг головы. Такие головные уборы были распространены среди низших рабов. Шао Сюань намеренно вымазал лицо грязью и изобразил усталость, стараясь походить на остальных рабов.

Стражник у ворот города окинул отряд взглядом, но не заметил ничего подозрительного, увидев зевающего от усталости Шао Сюаня в конце колонны. Стражник порадовался, что ему не приходится бегать в патруле, как этим изможденным людям, которые вечно сонные и без сил.

Было уже поздно, патруль возвращался после обхода, все спешили отдохнуть и ни с кем не разговаривали.

Местная система контроля была несовершенна, в ней было много упущений, что сыграло Шао Сюаню на руку.

Войдя в Снежный Город вместе с отрядом, Шао Сюань нашел возможность улизнуть в один из глинобитных домов.

Раб, шедший перед Шао Сюанем в патруле, вроде бы что-то почувствовал, но, оглянувшись и не заметив ничего необычного, решил, что ему просто показалось от усталости, и не придал этому значения.

В глинобитном доме, где спрятался Шао Сюань, не было двери. Прежний жилец погиб на войне и не вернулся. Шао Сюань решил временно обосноваться здесь, чтобы дождаться подходящего момента.

Ночью никто не заходил. Позднее, когда движение на улицах стихло, стало темнее. Свет луны, неполной в эту ночь, отбрасывал нечеткие тени от домов.

Непрекращающиеся войны измотали жителей города. Кроме ночных патрулей, все спали.

По сравнению с прежними временами, город сильно опустел.

Шао Сюань вышел из глинобитного дома и, избегая патрулей, направился к центру Снежных Равнин.

Дворец города, подобно дворцу в Листопаде, был высоким и помпезным, но гораздо большего размера.

Охрана у дворца была усилена, и Шао Сюань пока не мог туда проникнуть. Нужно было дождаться удобного случая. Поэтому Шао Сюань нашел хорошее укрытие и стал ждать.

Дом, где он спрятался, был гораздо просторнее глинобитных хижин и построен из камня. Чем ближе к дворцу, тем больше и богаче были дома.

Этот дом использовался для хранения вина. Шао Сюань увидел множество винных кувшинов.

Вино здесь не продавали, а использовали в качестве награды. Когда раб совершал подвиг и получал в награду вино, он приходил сюда, чтобы забрать его.

За винный склад отвечали три человека, которые сейчас спали. Шао Сюань спрятался среди товаров.

Осмотрев обстановку и планировку, Шао Сюань предположил, что здесь обычно работало пять человек, но двоих перевели в другие отряды.

Не только смотрителей винного склада, но и работников других служб переводили в патрули или на охрану ворот города. Некоторых отправляли на войну. Война требовала много людей, и недостаток восполняли за счет рабов, занятых внутри города. Эти люди не были опытными воинами и не привыкли к таким тяготам. Конечно, они были недовольны. Результат их нежелания сражаться — ещё больше упущений в охране, чем воспользовался Шао Сюань.

Судя по виду винных кувшинов, ими не пользовались уже несколько дней, значит, за наградами никто не приходил. Вспомнив о недавних поражениях Снежных Равнин, Шао Сюань понял, что награждать некого. Даже если кто-то и отличился, общие поражения не располагали рабовладельцев к наградам.

Постоянные переходы, поиски укрытий и необходимость быть настороже измотали Шао Сюаня. Найдя наконец безопасное место, он решил отдохнуть и восстановить силы. Конечно, даже во сне он сохранял бдительность и не мог спать крепко.

Он пришел в город, чтобы найти "историю". Сугу рассказывал Шао Сюаню, что в Листопаде есть специальное место для хранения "истории".

Снежные Равнины, будучи одним из трёх великих городов, должно быть, тоже имел подобное хранилище.

Шао Сюань надеялся найти в истории ответы на свои вопросы. Возможно, она объяснит слова Шишу.

Хотя рабовладельцы ценили исторические записи, они делали это не так, как люди племени. Рабовладельцы часто искажали историю, принижая других и превознося себя.

Пока Шао Сюань отдыхал, в высоком дворце король снова опрокинул стол. Изысканные бокалы и тарелки разлетелись по полу, а только что сделанный деревянный стол разлетелся в щепки.

— Скалистый Хребет слишком обнаглел! — с мрачным лицом и вздувшимися венами прорычал король. Он только что получил письмо от лорда Скалистого Хребта с требованием прекратить войну.

— Какое ему дело до моей войны с Огненными Холмами?! Они не только вмешались, но ещё и учат меня жить?! — негодовал король, — а может, люди из Скалистого Хребта тоже причастны к краже?!

Эта мысль привела короля Снежного Города в ещё большую ярость.

Ядро! Его Ядро украли! Вспоминая о череде поражений, он задрожал от злости. Сначала он хотел уничтожить всех жителей племен в пустыне, но, узнав об их бегстве, переключил всё своё внимание на других. С этими трусливыми людишками он разберется позже. Ядро наверняка у жителей Огненных Холмов или Скалистого Хребта!

Король Снежных Равнин и не подозревал, что эти "трусливые людишки" уже давно украли Ядро и сейчас планировали покуситься на его "историю".