Глава 342. Козырь

Стоит признать, слова Шишу заставили Шао Сюаня многое обдумать. Поэтому на этот раз Шао Сюань решил воспользоваться царящей в пустыне неразберихой и поискать полезную информацию, ведь на кону стояло выживание племени.

Утверждение Шишу о том, что племена идут к упадку, было одновременно и верным, и неверным. Верным, потому что в ближайшее время явных изменений не предвиделось, и подтвердить это было невозможно. Неверным, потому что существовали легенды, намекающие на подобные признаки. Однако легенды оставались легендами, и Шао Сюань не мог знать правду. Спросить у других племён? Шао Сюань был уверен, что правды от них не добиться.

Вновь углубившись в пустыню, Шао Сюань, узнав, что Шишу развязал войну, решил сначала отправиться в Листопад. Ведь он сотрудничал с Сугу, и, возможно, предупреждение поможет ему подготовиться и избежать больших потерь.

Однако, приблизившись к Листопаду, Шао Сюань обнаружил, что Листопад уже выступил против города Белого Камня. Стройные ряды рабов и их экипировка никак не указывали на поспешные сборы. Скорее, всё было подготовлено заранее.

Такая быстрая реакция? Неужели они знали о смерти Дао Юя? Знали, что сейчас город Белого Камня наиболее уязвим?

Увидев это, Шао Сюань невольно задумался. Вспомнив недавнее поведение короля Листопада Сулэна и столь быструю реакцию Листопада, Шао Сюань, прищурившись, посмотрел на высокое здание в центре Листопада. Неужели Сулэн тоже на стороне Шишу? Или они сотрудничают?

Если так, то Шао Сюаню не о чем беспокоиться. Неудивительно, что Сулэн сохранял спокойствие, когда услышал о грядущей войне в пустыне.

Шао Сюань решил не показываться. Некоторое время понаблюдав за Листопадом, он ушёл.

Найдя безлюдное место, Шао Сюань позвал Сапфира.

Сапфир, помимо того, что добывал пищу вместе со своим роем, всё время следовал за Шао Сюанем и был с ним связан, чувствуя его мысли.

Вскоре Шао Сюань увидел выбравшегося из песка синего жука. Теперь, стоя на земле, синий жук доставал Шао Сюаню до колен. Его аппетит значительно вырос, не говоря уже об аппетите роя. Шао Сюань мог только догадываться о происходящей под землёй бойне. Тем насекомым и мелким пустынным зверькам, которым удалось спастись, повезло.

Оглядевшись и вспомнив расположение городов, Шао Сюань понял, что находится достаточно далеко от них. В этих местах редко кто появлялся.

— Мелкий, — Шао Сюань присел на корточки перед жуком.

До того, как он подчинил жука, тот был совсем крошечным. Теперь же он вырос до невероятных размеров.

Синий жук не понимал, чего хочет Шао Сюань, пока тот не протянул руку, из которой вырвалось синее пламя. Жук понял и радостно задрыгал задними лапами. Он давно не катал шары. Но в моменты волнения он всё ещё не мог удержаться от этого движения — привычка, въевшаяся в тело.

Шао Сюань решил снять с Сапфира вторую печать. Раньше он считал, что время ещё не пришло: жуку нужно было пространство для роста и адаптации, к тому же существовало слишком много переменных. Но теперь Шао Сюань видел, что жук адаптируется быстрее любого зверя. Сколько времени прошло с тех пор, как он вместе с другими жуками перешёл на мясо, забыв о навозных шарах? Поэтому Шао Сюань решил ослабить ещё один ограничитель. Если всё пойдёт хорошо, жук сможет стать ему полезен.

Недавно Сапфир водил за собой рой. А что, если через какое-то время это превратится в огромный рой насекомых? От этой мысли Шао Сюань даже немного взволновался. Оставалось только надеяться, что всё не выйдет из-под контроля.

Пока Шао Сюань снимал с Сапфира вторую печать, в двухэтажном каменном доме в Скалистом Хребте Шишу передал тело Дао Юя старику.

Шао Сюань как-то спрашивал Сугу, есть ли среди рабовладельцев шаманы. Сугу ответил, что есть, но они крайне редки. Став шаманом, человек больше не мог быть рабовладельцем. Кроме того, шаманы рабовладельцев отличались от шаманов племён: их дар передавался по прямой линии, и они не могли порабощать людей. В Листопаде и многих других городах шаманов не было.

Старик, стоявший перед Шишу, с седой косой и странными узорами на теле, был именно таким шаманом. Его предки тоже были шаманами. Они принадлежали к особому семейству в Скалистом Хребте, чей статус был не ниже, чем у мелких рабовладельцев.

Старик возился с телом Дао Юя, не переставая цокать языком.

— И правда, кости раба, сумевшего преодолеть оковы, очень крепкие. Хорошо, хорошо. Если бы таких рабов было больше…

— Шаман, — вдруг спросил молча наблюдавший за ним Шишу, — как ты думаешь, что, если я порабощу несколько насекомых?

Старик, извлекавший внутренности Дао Юя и размышлявший о том, где бы найти побольше сильных рабов, чуть не выронил то, что держал в руках, услышав слова Шишу.

— Безумие! — воскликнул он. Потом, решив, что был слишком резок с Шишу, смягчил тон, — зачем вам порабощать таких ничтожных существ? Даже обычные звери считаются низшими, а насекомые — самые презренные из них!

Старик разгорячился и, брызжа слюной, принялся убеждать Шишу выбрать более сильных рабов, например, гигантских пустынных зверей, песчаных варанов, или заманить в пустыню людей из племён. В крайнем случае, выбрать что-то внушительное. Что такое насекомые? Это самый низкий уровень, с ними возятся только те, у кого нет способностей. Так нельзя! Если бы перед стариком стоял кто-то из его младших родственников или подчинённых, он бы, вероятно, уже пустил в ход кулаки. Но это был Шишу, и старику, несмотря на своё несогласие, приходилось выбирать выражения.

К счастью, Шишу уважал старика и прислушивался к его словам. Что бы он ни думал, он делал вид, что принимает советы.

— Порабощать насекомых — плохая идея? — спросил Шишу.

— Очень плохая! — подтвердил старик.

— Насекомые — самые презренные существа? — снова спросил Шишу.

— Именно! Это ниже вашего достоинства! — убеждённо ответил старик.

— И поработить их совсем никак нельзя? — не унимался Шишу.

— Прошу вас, хорошенько подумайте! — старик бросил то, что держал в руках, в стоявший рядом сосуд и, не вытирая рук, поклонился Шишу, серьёзно и настойчиво уговаривая его отказаться от этой дурной мысли.

Шишу смотрел на кланяющегося старого шамана. В этом человеке всё было хорошо, и у него были способности, иначе его не ценили бы дед, отец и он сам. Вот только он был слишком упрям: если что-то решил, переубедить его было невозможно. Кто бы мог подумать, что одно лишь упоминание о насекомых вызовет такую бурную реакцию.

Шишу решил больше не спорить.

— Ладно, — вздохнул он. Он не стал рассказывать о насекомых Шао Сюаня — это было бы бесполезно и привело бы лишь к новым уговорам старого шамана.

Старый шаман, услышав слова Шишу, успокоился. Он всегда презирал мелких тварей, которых можно было раздавить одним пальцем, особенно тех, что были не слишком умны. Это было бы унизительно.

Считая, что ему удалось переубедить Шишу, старик выпрямился и продолжил свою работу. Он нанёс на обработанное тело специальный состав, затем отнёс его в другую комнату. Когда состав высохнет, тело обернут тканью и поместят в деревянный гроб.

Ещё со времён деда Шишу они собирали тела погибших высокоуровневых рабов, чтобы создавать трупных рабов. Это была секретная техника, созданная несколькими поколениями шаманов.

Сейчас в подземном дворце, где хранились трупные рабы, находилось уже больше тысячи тел. В случае войны, когда потребуется подкрепление, их можно будет использовать. Это был козырь Шишу, о котором никто не знал.

— Кстати, господин, тот перспективный человек из племени, о котором вы говорили… он точно придёт? — спросил старик.

— Конечно, придёт, — уверенно ответил Шишу, — к кому же ему ещё идти?

Шишу, уверенный, что расставил ловушку, и не подозревал, что Шао Сюань и не думал идти прямо в Скалистый Хребет, а отправился в другой город.