Глава 335. Подземный дворец

Шао Сюань в окрестностях города Белого Камня, расположенного в Белой пустыне, встретил два патруля. Однако, судя по их рассеянному виду, нетрудно было догадаться о ситуации внутри города. К тому же, по имеющейся у Шао Сюаня информации, раньше патрулирование вокруг города Белого Камня было гораздо строже, а патрульные не выглядели бы так уныло.

Впрочем, это было понятно. Для рабов сейчас наступило очень важное время. Смерть главного рабовладельца означала, что у них больше нет хозяина. Кто займет его место, кто станет их следующим владельцем — всё это было ещё неизвестно, и будущее вызывало беспокойство.

Легко ускользнув от рассеянных стражников, Шао Сюань обращал внимание на окружающих существ: птиц, мелких животных и так далее. Все они могли быть дополнительными "глазами" жителей города Белого Камня. Кто знает, вдруг внутри города кто-то поработил насекомых? Осторожность не помешает.

Добравшись до большого камня, похожего на гриб с огромной шляпкой-зонтиком, Шао Сюань решил укрыться. Такая форма камня образовалась из-за песчаных бурь: крупные песчинки, двигаясь ближе к земле, постепенно стачивали нижнюю часть скалы.

Спрятавшись под камнем, Шао Сюань мог не беспокоиться, что его заметят птицы сверху. Близилась ночь, патрулей поблизости не было видно, а дальше начинался город Белого Камня. Шао Сюань решил немного передохнуть.

Выпив воды и восстановив силы, Шао Сюань обдумывал план проникновения в город Белого Камня. Внезапно он нахмурился. Он всё время думал о том, как попасть в город, но это имело смысл только если Дао Юй там. А если Дао Юя нет в городе? Зачем тогда туда проникать?

Подумав, Шао Сюань отрезал кусок верёвки от верблюжьей упряжи. Он решил использовать её для гадания, чтобы определить местонахождение Дао Юя. Получится ли?

Закончив гадание, Шао Сюань открыл глаза и посмотрел на узлы на верёвке. Расшифровав узелковое письмо и сопоставив его с направлениями, он начертил пальцем на земле несколько линий и определил указанное место. Однако это направление не вело к городу Белого Камня.

Как бы то ни было, Шао Сюань решил проверить. Хорошо, что он провёл гадание до того, как проникнуть в город Белого Камня, иначе бы просто потерял время.

Изменив направление, Шао Сюань быстро направился в сторону, указанную узелковым письмом. Без помощи Болтуна его скорость передвижения по пустыне немного снизилась, но всё равно оставалась высокой.

Идя, Шао Сюань заметил, что он уже вышел за пределы Белой пустыни. В такой важный момент для города Белого Камня Дао Юй не был в городе. Зачем ему уходить так далеко?

Шао Сюань продолжал двигаться в указанном направлении, лишь ненадолго останавливаясь на ночной отдых. Он продолжал поиски, пока не добрался до определённого места.

Это место ничем не отличалось от других участков пустыни: повсюду были песчаные дюны, а относительно ровные участки напоминали взъерошенную ветром поверхность озера, "мерцающую" под солнцем.

Здесь ветер был немного сильнее, и песок летел в воздухе. Шао Сюань посмотрел на огромную дюну, похожую на горный хребет, затем огляделся вокруг. Ничего подозрительного не было видно. Но, согласно узелковому письму, это должно быть где-то здесь. Может быть, нужно идти дальше?

Не только узелковое письмо, но и странное предчувствие подсказывало Шао Сюаню, что здесь должно быть что-то важное.

Он продолжил путь и, поднявшись на дюну, почувствовал, как это странное ощущение усиливается. В его голове "оболочка", окутывающая пламя, начала мерцать. Это заставило Шао Сюаня остановиться.

Пока Шао Сюань размышлял, он услышал тихий звук. Вокруг шелестел песок, гонимый ветром, но после своего прорыва слух Шао Сюаня обострился, и он мог различать другие звуки среди этого шума. Этот звук явно не был шелестом песка.

Быстро упав на землю и натянув капюшон, Шао Сюань посмотрел в сторону, откуда доносился звук. В завихрениях песка звук был едва слышен, словно кто-то осторожно двигал камни, опасаясь чего-то.

Шао Сюань терпеливо лежал, не сводя глаз с того места, откуда доносился звук. Песок бил по нему, быстро покрывая тонким слоем.

Вскоре Шао Сюань заметил, что между двумя дюнами в земле появилась трещина, и песок начал проваливаться внутрь. Трещина становилась всё шире, и когда она стала достаточно большой, чтобы мог пройти человек, Шао Сюань увидел, как кто-то быстро выскочил оттуда. Осторожно оглядевшись по сторонам и не заметив ничего подозрительного, человек махнул рукой вниз.

Шао Сюань увидел, как из открывшейся щели вытащили человека. Казалось, кто-то снизу помогал. Но как только этого несчастного вытащили, трещина в земле закрылась.

Первый человек снова огляделся, а затем, волоча за собой бесчувственное тело, направился прочь. Шао Сюань, прячась за песчаными гребнями, последовал за ним, стараясь не приближаться слишком близко, но и не терять его из виду.

Пройдя некоторое расстояние и обогнув дюну, человек начал разгребать песок, выкапывая яму. Он столкнул туда тело, а перед тем как закопать, снял с него всю одежду, примерил на себя и, похоже, решил оставить себе.

Собрав одежду, человек засыпал яму песком, ещё раз осмотрелся и вернулся обратно. Шао Сюань наблюдал, как он вернулся к тому месту, откуда вышел, разгрёб засыпанный песком вход и постучал по каменной плите.

Плита отодвинулась, человек сказал что-то тем, кто был внизу, и спустился в открывшийся проход. Плита снова закрылась, всё вернулось на свои места, а ветер быстро занёс песком следы, скрыв все признаки недавней активности.

Шао Сюань запомнил это место и подошёл к яме, где был закопан человек. Разгребя песок, он увидел закопанное тело.

Раньше тело тащили лицом вниз, и Шао Сюань не мог разглядеть его. Теперь же он увидел, что не только лицо, но и тело покрывали гниющие раны, зрелище было ужасным. Из носа и других мест сочилась кровь.

Шао Сюань не мог понять, что стало причиной этих ран. На лице не было метки раба. Если бы не эти ужасные раны, человек был бы высоким и крепким, с развитой мускулатурой. В пустыне даже низкоранговые рабы с такой комплекцией ценились как рабочая сила.

Что же находится там, внизу? Шао Сюаня охватило любопытство. Если Дао Юй здесь, то какова его цель?

Шао Сюань затаился неподалёку, ожидая удобного момента.

На следующий день, около полудня, когда пустыня раскалилась от жары, Шао Сюань всё ещё лежал, засыпанный песком, за песчаным гребнем. Не обращая внимания на жар, он пристально наблюдал за тем местом и снова услышал какой-то шум.

Вскоре в земле снова появилась трещина, и оттуда вышел человек. Это был не тот, которого Шао Сюань видел прошлой ночью, но он делал то же самое.

Вытащив человека, он поволок его прочь, собираясь закопать. Внезапное появление Шао Сюаня напугало его. Не успел он закричать, как Шао Сюань схватил его за горло и вывихнул руки. Шао Сюань увидел, как на его теле появилась и исчезла метка раба. Этот человек был рабом из города Белого Камня.