Глава 332. Перемены
Эффект от запертых боевых зверей оказался даже сильнее, чем ожидал Шао Сюань.
Во-первых, Шао Сюань недооценил способности Сапфира, а во-вторых, свою роль сыграло и время.
Полнолуние — время, когда дикие звери наиболее склонны к буйству. Рабовладельцы же любят устраивать бои между разъярёнными зверями. Для них только такие схватки достаточно жестоки и зрелищны.
Вот только неизвестно, останется ли у них психологическая травма после этого массового бунта боевых животных, когда они снова отправятся на Арену Зверей.
Шао Сюань стоял на высоком песчаном гребне, глядя на стоянку Листопада вдали и на ещё более далёкую Арену Зверей.
Этой ночью Лэй и То редкостно хорошо выспались. Всё время, пока они были в плену, они не теряли бдительности, их нервы были натянуты, они постоянно были настороже. И только сейчас, когда рядом были Шао Сюань и Болтун, они наконец-то расслабились. Хороший сон — залог быстрого восстановления.
После полуночи Шао Сюань увидел, как птица влетела в Листопад. Вскоре после этого небольшой отряд людей поспешно направился к Листопаду. Судя по их почти бесшумному, но быстрому бегу, Шао Сюань предположил, что это были разведчики, которых отправил король Листопада.
Должно быть, случилось что-то важное, раз они так спешили вернуться.
На следующий день Шао Сюань один отправился к Сугу, не взяв с собой Лэя и То. Он велел им найти место для отдыха и как следует залечить раны, а сам решил сначала убедиться, что за ними тремя никто не охотится. Особенно его беспокоил Дао Юй. Шао Сюань так показал себя на арене, что, даже если другие не обратили на это внимания, у Дао Юя наверняка возникли какие-то мысли.
В такое время, когда может разразиться ещё более сильная буря, осторожность не помешает.
Однако Шао Сюань не ожидал услышать от Сугу такую поразительную новость.
— Король Белого Камня мёртв?!
— Да, — устало ответил Сугу, — вчера ночью кто-то примчался с докладом. Отец позвал меня к себе. Велел не покидать стоянку и сказал, что мы скоро отсюда уйдём.
Ему было любопытно, как Шао Сюаню удалось вызвать пламя порабощения, но в сложившейся ситуации один человек из племени казался относительно незначительным. К тому же Сугу сейчас нуждался в помощи Шао Сюаня, поэтому он не мог слишком сильно давить.
Шао Сюань обдумывал слова Сугу. Правитель города Белого Камня, король Белого Камня, был убит? Вчера он ещё гневался на арене, а вернувшись, был убит?
— Известно, кто это сделал? — спросил Шао Сюань.
— Нет, — покачал головой Сугу.
— Что с Дао Юем? — снова спросил Шао Сюань.
— Не знаю. Но, говорят, один из трёх личных телохранителей короля Белого Камня погиб, — Сугу сделал паузу и добавил, — похоже, погибший — не Дао Юй.
После бунта на арене был убит правитель города. Эти бои зверей определённо не смогут продолжаться.
Услышав эту новость, король Снежных Равнин сначала кричал, что нужно провести расследование, выяснить, почему взбунтовались боевые звери и как был убит король Белого Камня. Но после полудня пришли новые вести.
Король Снежных Равнин со своими людьми уехал.
Как выразился сам король Снежных Равнин: «У меня срочное дело, пусть разбирается кто хочет, я этим заниматься не буду!»
— Что же такое случилось, что заставило короля Снежных Равнин так спешить? — недоумевал Шао Сюань.
— Говорят, в Снежных Равнинах пропала какая-то чрезвычайно важная вещь, — ответил Сугу.
— Чрезвычайно важная вещь? — переспросил Шао Сюань.
— Не знаю, что именно. Мы ещё выясняем. Но, говорят, это может быть как-то связано с вашими племенами, — сказал Сугу.
Шао Сюань вздрогнул. Какая-то тайная цель у других людей из племени? Ранее он предполагал, что они ищут металлическую руду. Может быть, им удалось её найти?
Люди из племён Перо и Небесной Горы, которые вернулись вместе с ними в тот день, вчера ночью ушли, даже не попрощавшись с людьми из Листопада. Спросить было не у кого.
— Если это действительно связано с людьми племен, то нужно держаться подальше. У нас в Листопаде укрылось немало таких, — сказал Сугу.
Всё произошло так, как и говорил Сугу. Ближе к вечеру король Листопада собрал людей и увёл всех, не оставив на стоянке ни души.
Шао Сюань хотел, чтобы Болтун сначала унёс Лэя и То, но Сугу предложил, чтобы Лэй и То пошли с ними. В дни полнолуния пустыня очень опасна, лучше перестраховаться.
Подумав, Шао Сюань согласился.
В день, когда они покидали Пустыню боевых зверей, король Листопада, увидев их троих, не проронил ни слова.
Что касается города Белого Камня, то после убийства короля, молодой господин и младшие рабовладельцы ушли вместе с рабами. Здесь было слишком опасно, лучше вернуться в город и начать борьбу за власть.
Не только город Белого Камня и Листопад, но и жители других городов начали уходить, словно предчувствуя надвигающуюся бурю. Они уходили поспешно.
Все ушли, оставив на Арене Зверей лишь небольшую часть стражи. Стражники трёх городов уже относились друг к другу с настороженностью.
Ночью один из стражников Снежных Равнин, оставшихся здесь, вышел справить нужду. Ночная пустыня была ярко освещена луной.
Стражник подошёл к бойцовской яме. В яме лежало множество трупов зверей, в основном это были проигравшие в боях последних двух дней. Раньше эти трупы отдавали рабам на съедение, но сейчас все ушли, а трупов осталось слишком много. Их просто сбрасывали в бойцовские ямы, и через десять дней от них оставались только кости. Птицы-падальщики и другие насекомые, обитающие в округе, уничтожали эти трупы.
Зевая, стражник осмотрелся. Помимо своих товарищей неподалёку, он не заметил никого из других городов, что его несколько успокоило. Он собирался помочиться.
Но тут он услышал какой-то тихий шорох. Он быстро огляделся, но ничего необычного не заметил. Прислушавшись внимательнее, он понял, что звуки доносятся снизу, из бойцовской ямы.
Может, какой-то боевой зверь ещё жив?
Вспомнив о бунте на арене, стражник сглотнул, взялся за рукоять меча и заглянул в яму. И тут он увидел, как из бойцовской ямы выползают чёрные жуки, один за другим. Вскоре они покрыли даже те трупы, что лежали сверху.
Но это было ещё не всё. Стражник заметил, что туши в яме стремительно "худеют". Мощные мышцы на глазах становились тощими.
Он видел, как быстро животные-падальщики расправляются с трупами в пустыне, но это происходило благодаря совместным усилиям множества птиц и других животных разных размеров. Сейчас же в яме были только жуки. Они жадно пожирали плоть, их чёрные панцири отражали холодный белый свет луны. Их было так много.
За все годы службы на Арене Зверей он никогда не видел ничего подобного. Обычно такое количество трупов исчезало за десять дней, но сейчас, судя по всему, не нужно было ждать и до завтрашнего восхода солнца — от туш останутся лишь кости да прочная чешуя.
Стражник, стоявший у края ямы, почувствовал, как по спине пробежал холодок, а кожа головы словно оледенела. Он с криком побежал к своим товарищам и рассказал им о том, что происходит в бойцовской яме.
— Жуки? Ты про тех маленьких жуков? Не может быть, — усомнился кто-то.
— Правда, правда! Не верите — сами посмотрите!
Заинтригованные стражники решили пойти и посмотреть вместе. Последние события их так напугали, что по одному или по двое они боялись ходить.
Но когда они подошли к яме, чёрных жуков там уже не было. Ни одного.
Однако на тушах были отчётливо видны следы укусов, они сильно иссохли.
— К-как… как же они исчезли? Только что были здесь! — стражник ходил вокруг ямы, пытаясь найти хоть одного жука.
А под землёй стая жуков, насытившихся трупами зверей, уже покинула Арену Зверей, следуя за большим синим жуком, Сапфиром.
На следующий день, когда взошло солнце, на Арене Зверей остались лишь немногие безобидные на вид жуки, катающие шарики навоза. Большинство же исчезло без следа.