Глава 331. Надвигается буря
Предыдущие три раза рёв Огнебыка прерывал короля Снежных Равнин. И действительно, это был знаменитый боевой зверь Огнебык из города Красной Звезды. Вот только последующий рёв принадлежал уже не ему.
Королю Снежных Равнин нечего было возразить. Откуда ему знать, что не успеет он и двух слов сказать, как его собственный Боевой Зверь подложит ему такую свинью.
Лицо короля Снежных Равнин потемнело от гнева. Взмахом руки он отрядил двух своих рабов разобраться в ситуации и выяснить, что произошло в стойлах.
Видя, как рабовладельцы города Красной Звезды и Снежных Равнин теряют лицо, хозяин города Белого Камня покраснел от злорадства, которое, впрочем, разделяли и остальные рабовладельцы.
Так им и надо! Пусть не задирают нос к небу!
Однако их ликование было недолгим. Вскоре один за другим раздались звериные рёвы. Это были не только рёв боевого зверя из Снежных Равнин и ревевшего ранее Огнебыка из города Красной Звезды, но и других.
Рёв нарастал, становился всё громче и яростнее. Присутствующие были опытными людьми, хорошо разбирающимися в боях зверей. Даже не зная их повадок, они могли по звуку определить настроение животных.
А нынешний непрекращающийся рёв был полон гнева и ярости, словно звери собирались перевернуть весь мир. К рёву примешивался грохот, будто Боевые Звери таранили каменные стены. Это не предвещало ничего хорошего.
— Что происходит?! — заволновались присутствующие, забыв о происходящем на арене.
— Может, они там дерутся?
— Несколько зверей из нашего города там!
— Скорее пошлите кого-нибудь проверить! Смотрите, чтобы чужие звери не покалечили наших! Бои зверей ещё не закончились!
Все рабовладельцы, большие и малые, отправили своих рабов выяснить, что случилось.
Король Снежных Равнин, взглянув на взволнованных зрителей, глубоко вздохнул.
— Тишина!!
Этот громовой окрик привлёк внимание всех рабовладельцев. Шум мгновенно стих.
Удовлетворённый король Снежных Равнин кивнул, оглядел арену и неохотно объявил: — Четвёртый бой зверей закончен. Готовьтесь к пятому!
Что касается человека в капюшоне, способного использовать Пламя Порабощения, то за ним они отправят людей позже. Сейчас важнее успокоить толпу.
На арене распахнулись две тяжёлые двери. Те, кто считал, что, войдя сюда, уже не выйдет живым, почувствовали облегчение, увидев открывающийся проход. Три раба выскочили первыми. Четверо из племён Перо и Небесной Горы, переглянувшись с тремя воинами Огненного Рога, тоже поспешили наружу.
Шао Сюань смотрел, как почти два десятка крепких рабов накидывают толстые верёвки на Рогатую ящерицу и уводят её с арены. Гигантский зверь был рад возможности уйти, поэтому не сопротивлялся, а, наоборот, охотно шёл за ними. С начала боёв зверей даже те звери, которым удавалось выжить, покидали арену израненными и обессиленными. Этот же зверь выглядел почти так же, как и до боя. Разница была лишь в том, что он ещё раз пустил кровь.
Дождавшись, пока гигантский зверь уйдёт, Шао Сюань повернулся к Лэю и То и направился к другой двери.
Выходя, Шао Сюань тихо и быстро сказал: — Пусть Болтун уведёт вас отсюда. Скоро здесь начнётся хаос, и никому до нас не будет дела.
Лэй и То удивлённо посмотрели на Шао Сюаня, не понимая смысла его слов. Но раз он так сказал, значит, надо делать. Произошедшее на арене поразило не только рабовладельцев, но и их. Они слышали, как кто-то предположил, что Шао Сюань — рабовладелец, но не поверили этому. Шао Сюань — тот, на кого возлагал надежды шаман! Он — старейшина Огненного Рога, признанный предками! Рабовладелец он или нет — неважно, Шао Сюань — воин Огненного Рога.
Рёв и грохот не утихали, а, наоборот, усиливались.
В это время в стойлах, где содержался Огнебык…
Огнебык яростно бил копытом по земле. Где этот проклятый жук?! Куда он подевался?!
Пока Огнебык бесновался, жук, доведший его до белого каления, незаметно выбрался из угла, быстро взбежал по ноге Огнебыка ему на спину, крепко вцепился и впился жвалами в шкуру, вонзая острые, как крючки, передние лапы.
Огнебык снова заревел: — Мууу!
Бах!
Мощные рога снова ударили в каменную стену. Стены стойла, способные выдержать обычные удары, не могли противостоять яростным атакам разъярённого боевого зверя. Это ведь не Арена!
Посланные разобраться люди, слыша яростный рёв и грохот, не решались открыть дверь. Они размышляли, как успокоить зверей, когда вдруг раздался оглушительный грохот. Каменная стена, на постройку которой ушли огромные средства и жизни сотен, а то и тысяч рабов, рухнула.
Стоявшие рядом увидели, как из пролома выходит Огнебык. Его глаза горели зловещим красным огнём, из ноздрей вырывались клубы горячего пара, которые рабы могли отчётливо видеть.
Прибежавший успокоить Огнебыка рабовладелец и десяток рабов, увидев это, одновременно подумали: "Беда!"
Что же случилось, что Огнебык так взбесился?
У Огнебыков была одна особенность: цвет их глаз менялся в зависимости от настроения. Красный цвет означал гнев. Чем темнее оттенок, тем сильнее ярость. Сейчас глаза Огнебыка были кроваво-красными, как раскалённые камни. Он был готов испепелить любого, кто окажется на его пути.
В таком состоянии он был идеален для арены, но сейчас он был не на арене, и время боя ещё не пришло.
Огнебык с кроваво-красными глазами посмотрел на людей, припахивая копытом землю.
Увидев это, люди из города Красной Звезды почувствовали холодок в груди.
— Он сейчас нападёт!
— Скорее за королем! Быстро!
Этого Огнебыка поработил король, и только он мог его успокоить. Остальные могли бы остановить Огнебыка, только убив его. Но хозяин города Красной Звезды предупредил, чтобы Огнебыку не причинили вреда. Оставался лишь один выход — позвать хозяина.
Пока Огнебык с громким рёвом, опустив голову и выставив рога вперёд, мчался на людей, виновник его бешенства уже перебрался в другое место и занимался тем же самым. Здесь было много боевых зверей.
Шао Сюань приказал своему жуку разозлить Огнебыка. За два дня до начала Боёв Зверей, бродя по Арене Зверей, Шао Сюань разузнал об Огнебыке из города Красной Звезды, о его пятилетней серии побед и вспыльчивом нраве. Это как раз подходило для плана Шао Сюаня.
Чтобы проверить послушание и исполнительность жука, Шао Сюань провёл специальную проверку. В тот день он почти всё время провёл в комнате, лишь изредка выходя, чтобы что-то подобрать. Он дал жуку обычную веточку и велел отнести её за пределы комнаты, в угол. Жук безукоризненно выполнил задание. Трижды. Шао Сюань обрадовался, что поработил такого жука. Он пообещал Сапфиру, что, когда всё закончится, снимет второй замок. На самом деле, Шао Сюань хотел сделать это сразу после проверки, но, по словам Сугу, слишком короткий промежуток между снятием замков мог быть опасен для раба, вплоть до смерти. Поэтому Шао Сюань решил повременить.
Кроме синего жука, в других стойлах, где содержались Боевые Звери, тоже было множество жуков. Поодиночке они не представляли угрозы, но в большом количестве — другое дело. Именно поэтому все Боевые Звери были так взбешены.
Арена открывалась на два-три дня в период полнолуния. Каждый день проводилось около десяти боёв. Большинство участвующих в боях Боевых Зверей содержалось рядом с Ареной, поскольку перед боем могли произойти непредвиденные обстоятельства, могли потребоваться замены. Поэтому здесь находились не только звери, сражающиеся в первый день, но и те, чей бой был назначен на второй.
А сейчас все эти Боевые Звери, которых с таким трудом удалось успокоить и подготовить к боям, словно взбесились.
Сначала это были один-два зверя, но вскоре, как цепная реакция, это охватило и остальных. И без того вспыльчивые Боевые Звери становились ещё агрессивнее. К тому же, была причина, разжигавшая их гнев.
Бух!
Ещё одна стена рухнула.
Это стало началом. Одна за другой падали стены, распахивались двери.
Разъярённые боевые звери почти потеряли рассудок. Первыми под их горячую руку попали рабы, охранявшие стойла, а затем и сама арена. Но арена была хорошо защищена высокими стенами, которые звери не могли разрушить. Тогда они бросились в другие стороны, носясь по Арене Зверей и выплёскивая накопившуюся ярость.
Охрана Арены Зверей состояла из людей из трёх городов. Они никогда не были дружны, а сейчас, когда и без того хрупкий порядок рухнул, пещера раздоров превратилась в пропасть, и всё смешалось в один хаос.
Бои зверей пришлось прекратить. Ещё недавно возбуждённые рабовладельцы теперь боялись покинуть свои места и ждали, пока король и рабы усмирят разбушевавшихся зверей.
Только к вечеру удалось более-менее восстановить порядок. Перепуганные рабовладельцы, отсиживавшиеся на трибунах, потеряли всякий интерес к Боям Зверей и под охраной рабов вернулись в свои резиденции.
Шао Сюань с товарищами не пошли в резиденцию Листопада. Передав через гонца сообщение для Сугу, они нашли место для отдыха.
— А-Сюань, мы не пойдём в резиденцию Листопада? — спросил То.
— Пока нет, — ответил Шао Сюань.
— Почему? Боишься, что король Листопада подозревает что-то?
— Не только. Я думаю, что грядут большие перемены. И если это случится, у нас появится хороший шанс уйти, — сказал Шао Сюань, глядя на полную луну в небе.