Глава 314. Синее пламя
Эти молодые рабовладельцы делали ставки довольно необычным способом: проигравший оставлял свою ставку, а выигравший, забрав свою, ещё и получал трофей — ставку проигравшего. Однако получить желаемый трофей удавалось не всем.
Когда Шао Сюань подошёл вместе с Сугу к месту, где принимались ставки, он увидел несколько рядов одинаковых деревянных ящиков. В них лежали вещи, поставленные проигравшими. Выигравшие выбирали ящики по очереди, в зависимости от ценности своей ставки.
Что именно им достанется, предугадать было невозможно, ведь многие молодые рабовладельцы ставили весьма необычные вещи. Их интересовали не столько деньги, сколько азарт и развлечение.
— Интересно, что мне попадётся? Надеюсь, что-нибудь ценное, — сказал Сугу. Он посмотрел на свой номер в очереди — семнадцатый, середина.
Забрав свою ставку, Сугу стал наблюдать за выбором других. Хотя они и не слишком гнались за богатством, выбрать что-то ценное и покрасоваться перед всеми было приятно.
Сугу много лет не бывал на Арене Зверей и не имел никакой известности среди молодых рабовладельцев. К тому же, он не был родом из трех великих городов, что делало его ещё менее заметным. Удачный выбор мог бы помочь ему заявить о себе.
Янь Хуэй, молодой рабовладелец из Скалистого Хребта, победивший в бою зверей, сидел рядом и с улыбкой наблюдал за теми, кто выбирал трофеи. Победа, видимо, подняла ему настроение, и он даже подбадривал тех, кому попадались не слишком ценные вещи.
А проигравший, Ди Шэн, молодой рабовладелец из Огненных Холмов, сидел с хмурым лицом в стороне, всем своим видом показывая, что к нему лучше не подходить.
Ящики расставляли эти двое, поэтому никто не знал, что в них находится. Шао Сюань видел, как какому-то мальчишке лет десяти попался ящик с другим ящиком внутри, в котором было что-то похожее на песок. На самом деле, это были яйца креветок, обитающих в пустыне вокруг города Красной Звезды.
Эти креветки жили недолго и вылуплялись только в сезон дождей. Они росли, пока хватало воды, а когда вода иссякала, откладывали яйца и умирали, оставляя после себя похожие на песок яйца.
Яйца поставил на кон один из рабовладельцев города Красной Звезды. Другой, возможно, не обрадовался бы такому трофею, но мальчишка был доволен съедобной добычей.
Янь Хуэй перекинулся с мальчишкой парой слов, и тот, сжимая в руках ящик с яйцами, весь раскраснелся от восторга. Похоже, он впервые попал сюда и впервые общался с людьми из трех великих городов.
Сугу не обращал на них внимания, он немного нервничал.
— Шао Сюань, как думаешь, что мне попадётся? — спросил Сугу.
— Откуда мне знать? А что ты хочешь? — спросил Шао Сюань.
— Конечно, самое лучшее! — взволнованно ответил Сугу.
— Я не знаю, что считать лучшим, — сказал Шао Сюань, оглядев ящики.
— А ты бы какой выбрал? — спросил Сугу.
— Третий в первом ряду, — ответил Шао Сюань.
Сугу посмотрел на ящики. Большинство выбирали из второго ряда, который был ближе, а первый ряд оставался почти нетронутым. Видимо, все подсознательно считали, что то, что дальше, лучше.
— Почему? — спросил Сугу.
— Интуиция, — ответил Шао Сюань. На самом деле, он смотрел особым зрением. Он не видел содержимого ящиков, но заметил, что этот ящик светился ярче остальных.
Шао Сюань не стал ничего объяснять, да и Сугу было не до вопросов — его уже позвали.
— Сугу из Листопада!
— Иду! — Сугу поспешил к ящикам.
Окружающие рабовладельцы не обратили особого внимания на незнакомое лицо Сугу. Листопад не был особенно могущественным городом в этой бескрайней пустыне, хотя история нынешнего короля Листопада была многим известна и служила темой для разговоров. Остальные жители Листопада никого не интересовали.
Под взглядами присутствующих Сугу подошёл к ящикам и, словно выбирая наугад, указал на третий ящик в первом ряду — тот самый, о котором говорил Шао Сюань.
Сидевший рядом Янь Хуэй из Скалистого Хребта выпрямился. А хмурое лицо Ди Шэна из Огненных Холмов немного прояснилось. Для него было лучше, чтобы его ставку забрал кто-то из Листопада, чем кто-то из Скалистого Хребта или другой неприятный ему человек.
Когда Ди Шэн встал, чтобы открыть ящик, сердце Сугу забилось чаще. У него возникло подозрение…
Окружающие тоже догадались и, замолчав, уставились на ящик.
И действительно, в ящике лежала ставка Ди Шэна.
Ди Шэн открыл ящик, и все увидели яркую красную вспышку.
Внутри лежал алый, прозрачный камень размером с кулак. Когда Ди Шэн взял его в руки, красный свет усилился, и все почувствовали волну тепла.
— Это же знаменитый Камень Огненных Холмов! — воскликнул кто-то.
Камни Огненных Холмов добывались в пустыне вокруг города Огненные Холмы. Их прозрачная структура привлекала многих. Если в камень направить энергию, он начинал нагреваться, и чем больше энергии, тем выше температура. Камень мог легко поджечь хворост.
В Огненных Холмах эти камни были символом власти, красоты и благородства. Жителям других городов не всегда удавалось их купить. И вот, какому-то мелкому рабовладельцу из Листопада так легко достался такой большой камень!
Глядя на Сугу, окружённого возбуждённой толпой, Шао Сюань подумал: "Этот парень, наверное, с ума от радости сходит".
Насколько ценен этот камень на практике? Для людей из Огненного Рога — не очень. Будь он побольше, из него можно было бы сделать оружие. А камень размером с кулак годился разве что на украшение или для обогрева зимой, чтобы разжечь костёр.
Но Сугу привлекал символический смысл камня и его влияние на других рабовладельцев. С этого момента имя Сугу из Листопада запомнят многие, и о нём обязательно будут говорить.
Сугу вернулся с самодовольной улыбкой. Кто-то хотел устроить с ним бой зверей, но Сугу крепко прижимал к себе камень и заявил, что не поставит его на кон, так что желающий ушёл.
Туши зверей уже убрали из бойцовской ямы, оставив после себя лишь кровавые следы.
Вскоре должен был начаться второй бой. На этот раз без гигантских зверей — сражаться должны были два раба. Для этих рабовладельцев не было большой разницы между рабами и зверями. Рабы ценились даже меньше, чем звери, ведь бои с гигантскими зверями были зрелищнее, а бои рабов — куда менее интересны.
Часть зрителей разошлась по другим бойцовским ямам, но Сугу остался — он решил посмотреть ещё один бой.
В яме два раба обменивались, казалось бы, хаотичными ударами. Затем послышался треск ломающихся костей.
Один из рабов был поражён. Его тело перевернулось в воздухе и ударилось о каменную стену ямы. Изо рта хлынула кровь.
Шао Сюань видел, что у раба сломано несколько рёбер, которые пробили внутренние органы, задев сердце и лёгкие.
Раб, упавший на землю, тут же умер.
Причиной этого боя была бесхозная рабыня. Победитель получал её себе.
Победивший рабовладелец был очень доволен и тут же, на глазах у всех, начал процесс порабощения.
Кроме Сугу, Шао Сюань второй раз видел, как рабовладелец порабощает раба, и на этот раз это не было тренировкой.
Молодой рабовладелец немного нервничал. Хотя он и не впервые порабощал кого-то, бывали и неудачи. А сейчас, под пристальными взглядами толпы, провал стал бы позором, особенно перед жителями других городов. Однако на этот раз всё прошло на удивление гладко.
Глядя на покорную рабыню с затуманенным взглядом, он почувствовал прилив возбуждения и самодовольства. Сегодня у него явно был особый день.
Наблюдая за колебаниями пламени в своем разуме, Шао Сюань пошевелил пальцами. Длинные, широкие рукава скрывали его руки, и никто не увидел, как на его ладони вспыхнуло маленькое синее пламя.