Глава 313. Ставки
Следуя за теми, кто ехал верхом на гигантских песчаных крысах, Шао Сюань направился к бойцовской яме.
В Арене Зверей, помимо огромной арены в городе, было множество углубленных бойцовских ям. Именно в одной из таких ям, расположенной неподалеку, и должно было состояться упомянутое ранее состязание.
Поскольку в схватке участвовали представители Скалистого хребта и Огненных холмов, к яме стекались все – и те, кто жаждал зрелища, и те, кто искал новых знакомств.
Когда Шао Сюань и его спутники прибыли на место, вокруг огромной ямы, диаметром почти сто метров и глубиной около тридцати, уже собралась немалая толпа.
Многие ездовые животные становились агрессивными вблизи бойцовской ямы, поэтому рабовладельцы передавали их своим рабам, а сами подходили к краю ямы, чтобы наблюдать за поединком с близкого расстояния.
В яме находился свирепый зверь высотой почти семь метров. Его шерсть, цвета желтого песка, напоминала стальные иглы. Телосложением он походил на гориллу, но голова была другой – больше и странной формы. У зверя было три глаза с кроваво-красными зрачками, которые он вращал, осматривая людей вокруг бойцовской ямы.
Судя по всему, зверя только что привели. До этого его сдерживали рабы, и он, изрядно пошумев, теперь тяжело дышал. Его дыхание напоминало грохот катящихся валунов и само по себе внушало страх.
Окружающие зрители, казалось, еще больше раздражали зверя, и кровожадный блеск в его трех глазах усилился.
— Рррр! — взревел зверь, словно желая продемонстрировать свою мощь, и поднял мощные лапы, ударив ими о землю.
Утрамбованная земля в яме тут же прогнулась.
Зрители пришли в еще больший восторг. Сможет ли противник зверя одержать победу под таким натиском?
Продемонстрировав свою силу, зверь снова завертел глазами, оглядывая яму, и остановил взгляд на одной фигуре.
Сугу, стоявший у края бойцовской ямы, весь кипел от нетерпения и потирал руки, словно мечтая немедленно вступить в бой. Внезапно вспомнив о чем-то, он сказал несколько слов стоящему рядом Уши и указал на место у края ямы.
Уши кивнул и, взяв холщовый мешок, отошел.
Шао Сюань уже заметил место, на которое указал Сугу. Там принимали ставки. Зрители тоже могли ставить на исход поединка.
— На кого ставишь? — спросил Шао Сюань.
— На того раба, — Сугу указал в яму.
Человек, которому предстояла жестокая схватка со зверем, был рабом, выставленным городом Скалистый хребет из города Чэн.
Раб спокойно стоял в яме, не имея при себе никакого оружия.
Вступив в яму, он понимал, что с вероятностью более пятидесяти процентов лишь один из них выйдет оттуда живым. Проигравший станет лишь ступенькой к победе для другого. Впрочем, существовала вероятность, что не выживет никто.
— Началось! — крикнул кто-то.
Шао Сюань посмотрел в яму.
Первым атаковал зверь, уже находящийся на грани безумия. Он бросился на единственное живое существо в яме, кроме себя, обрушивая на него мощные лапы, полные разрушительной силы. В его атаке не было никакой изысканности – звери всегда предпочитали прямой, стремительный натиск, каждый удар был максимально резким и мощным.
В яме раздался грохот, поднялась пыль, скрывая происходящее.
Стоящие снаружи зрители отчетливо ощутили дрожь земли.
Рабы, охранявшие своих хозяев у края бойцовской ямы, сохраняли внешнее спокойствие при виде такой мощи, но все же чуть приблизились к рабовладельцам, чтобы в случае чего лучше и быстрее защитить их от возможной опасности. Некоторые рабовладельцы сделали несколько шагов назад.
Бывали случаи, когда в яме происходили непредвиденные ситуации. Мощь зверей оказывалась слишком велика, а молодые, горячие рабовладельцы, слишком увлекшись зрелищем, стояли слишком близко к краю. Когда стены ямы не выдерживали яростных ударов зверя и обрушивались, эти рабовладельцы падали вниз и гибли под ногами разъяренных животных.
Учитывая прошлый опыт, несмотря на то, что многие безумные молодые рабовладельцы по-прежнему подходили близко к краю, большинство все же ценили свою жизнь.
Атака зверя была стремительной и разрушительной, но все понимали, что в яму попадают не простые бойцы.
Находясь в невыгодном положении, рабу приходилось полагаться на свою выносливость, скорость и ловкость, чтобы уклоняться от ударов противника и постепенно изматывать его. Идти в открытую было самоубийством. В таком месте любая ошибка означала смерть.
Раб уклонился от первого удара.
В еще не осевшей пыли снова раздался грохот – зверь, не добившись успеха с первой попытки, продолжал атаковать.
Его лапы ударяли по каменным стенам, раскалывая камни и сглаживая выступы. На фоне этой яростной бомбардировки раб в яме казался невероятно хрупким.
Несколько раз промахнувшись, зверь пришел в еще большую ярость. Этот ничтожный человечишка уклонялся от его ударов снова и снова! Зверь не мог ни ранить, ни раздавить его.
Бам!
Еще один удар. На этот раз зверь попал, отбросив раба к стене ямы.
Зрители дружно ахнули, словно этот удар пришелся по ним самим. Некоторые, вероятно, представляли, какую боль испытал раб.
Приняв удар, раб быстро вернулся в бой и больше не подставлялся.
Вскоре атаки зверя стали реже, а зрители начали проявлять нетерпение.
И тут зверь издал пронзительный вопль.
Только что ворчавшие зрители оживились.
Из одного глаза огромного зверя хлестала кровь, он яростно бил задними лапами по земле, но вся эта мощь была бесполезна. Раб был слишком быстр и ловко уклонялся от всех атак.
Лица тех, кто сделал ставки, изменились. Одни выглядели напряженными, другие, как Сугу, испытывали удивление и радость.
— Он победит! — воскликнул Сугу.
Атаки зверя, сбитые болью и яростью, стали хаотичными. Раб понял, что его шанс настал. Глубоко вдохнув, он напрягся, мышцы на его руках вздулись, как канаты, а на теле проступили какие-то узоры.
Шао Сюань всмотрелся в клеймо раба на теле бойца. Клеймо раба было похоже на тотемный знак племени. В пустынных городах у каждого города и каждой группировки было свое уникальное клеймо раба, которое наносили сами рабовладельцы.
Увидев это клеймо раба, Шао Сюань вздрогнул. Он уже видел такой знак, и довольно давно – еще при встрече с Янь Шо.
Так значит, это люди из города Скалистый хребет. Оставалось только гадать, какую роль в этом играет Шишу. Оглядевшись, Шао Сюань не заметил этого рабовладельца.
— Хорошо! Хорошо!
— Убей его!
— Ааа! Убей!
— Убей!
Молодые рабовладельцы вокруг были в восторге. Им нравилось это кровавое зрелище, атмосфера жестокости и звуки битвы вызывали у них взрывы восторженных криков.
Снова раздался пронзительный вопль.
Зверь получил еще один сильный удар.
Он почувствовал смертельную угрозу, и в его двух оставшихся глазах, похожих на большие фонари, ярость сменилась ужасом.
Бам! Бам! Бам!
Удары сотрясали яму, поднимая тучи пыли. Со стен падали камни, скрывая поле боя в яме. Но усиливающийся запах крови, непрекращающийся грохот и ревущий зверь еще больше разжигали молодых рабовладельцев.
— Скучно, — сказал Лэй.
Его голос был тих и потерялся в восторженных криках вокруг. Они охотились всегда быстро и решительно, без такой затяжной игры. Будучи опытным охотником, Лэй видел намеренную затянутость боя и театральность атак. То, что приводило рабовладельцев в восторг, ему было чуждо. Он наслаждался схваткой со свирепым зверем, но не в таком виде.
Но такова Арена Зверей.
Жизненная сила в яме угасала. Мощная аура зверя слабела, пока не исчезла совсем.
— Победил! Победил! — Сугу торжествующе вскинул руки, лицо его пылало.
Среди зрителей кто-то сердито ворчал, проиграв ставку, а кто-то, как Сугу, радостно прыгал, выиграв.
— Пойдем, заберем наш выигрыш! И посмотрим, что нам достанется, — возбужденно повел Сугу своих людей к месту, где принимали ставки. Там уже собралось немало выигравших рабовладельцев.
Система ставок была своеобразна. Даже выиграв, можно было получить не самую лучшую награду. Все зависело от удачи.