Глава 304. Новости о предателе
Имя Дао Юй Шао Сюань давно не слышал, но оно прочно засело в его памяти. Дао Юй был одним из немногих, кого племя Огненный Рог внесло в список на уничтожение. Когда-то Дао Юй, воспользовавшись доверием соплеменников, предал Янь Чжи и других скитальцев Огненного Рога, замыслив их убийство, а затем скрылся. После того, как племя Огненный Рог вернулось на родную землю, вождь и шаман несколько раз, отправляя людей на задания, тайно поручали своим воинам убить Дао Юй без суда и следствия. Но Дао Юй словно сквозь землю провалился, и некоторые даже предполагали, что предатель уже мёртв — в конце концов, он был всего лишь скитальцем.
Шао Сюань не ожидал, что снова услышит это имя.
— Дао Юй здесь? — лицо Шао Сюаня стало серьёзным.
Лэй и То, которые были рядом, тоже слышали о Дао Юй и помнили наказ вождя и шамана. Услышав это имя, они тут же забыли обо всём остальном, думая лишь о том, как бы поскорее расправиться с предателем.
Видя реакцию Шао Сюаня и его спутников, Сугу всё понял. Чтобы избежать недоразумений, он поспешно ответил:— Нет, в Листопаде нет изгнанников из других племён. Многие предатели, изгнанные из своих племён, обычно приходят к нам, работорговцам. Раньше такие были и в Листопаде, но после того, как мой отец начал сотрудничать с племенем, мы передавали этих людей им. Считайте это подарком.
Взглянув на лицо Шао Сюаня, Сугу продолжил: — Хотя в Листопаде так, в других городах всё иначе. Постоянно появляются изгнанники, которые приходят в города в пустыне и становятся высокопоставленными рабами у работорговцев. И хотя каждый раз, когда отряды из племён приходят в пустыню, они пытаются найти и убить этих изгнанников, успеха они добиваются редко. В конце концов, пустыня — это территория работорговцев.
В этих словах Сугу содержался намёк: он хотел сказать воинам Огненного Рога, чтобы они сохраняли спокойствие и не действовали импульсивно. Ведь если они отправятся в погоню за предателем, то рискуют сами погибнуть, так и не достигнув своей цели.
— Дао Юй — не изгнанный тотемный воин. Он скиталец, — сказал Шао Сюань. Но, видя, что Сугу всё еще выглядит растерянным и не понимает разницы между изгнанником и скитальцем, он не стал вдаваться в подробности и спросил, — где сейчас Дао Юй?
— Раньше я не знал, но только что спросил у Чиши. Он сказал, что в прошлом году видел Дао Юй на Арене Зверей, — ответил Сугу. Раньше он думал только о том, как избежать ловушек, расставленных его старшими братьями, как выжить и как улучшить свои навыки, не обращая внимания на остальное. Но теперь, сотрудничая с Огненным Рогом, он, естественно, стал больше интересоваться всем, что касалось этого племени.
— Арена Зверей?
Шао Сюань услышал это название впервые. Он знал только о нескольких городах, управляемых работорговцами, но в тех документах, которые ему дал Сугу, Арена Зверей не упоминалась.
— Это не город, управляемый каким-либо работорговцем. Это место, где работорговцы ежегодно развлекаются, — пояснил Сугу воинам Огненного Рога, — Арена Зверей находится глубоко в пустыне и была построена тремя самыми крупными работорговцами. Изначально она предназначалась для их собственных развлечений, но позже они решили, что втроём не так весело, и стали приглашать туда других работорговцев из других городов пустыни. Арена Зверей, как следует из названия, — это место для звериных боёв. Многие работорговцы приводят туда своих дрессированных зверей, чтобы сражаться со зверями других работорговцев.
— Дао Юй представлял город Белого Камня на Арене Зверей и победил одного из зверей моего отца, — сказал Сугу.
— Подожди, на Арене Зверей дерутся звери. Почему там участвовал Дао Юй? — спросил Шао Сюань.
— Многие рабы, чтобы угодить работорговцам и доказать свою ценность, сами предлагают участвовать в боях. Если они побеждают, то получают от работорговцев различные награды, например, снятие одного слоя оков.
Работорговцы, порабощая людей, даруют им новые способности, но одновременно накладывают на них оковы, которые не позволяют им развиваться дальше. Чтобы стать сильнее, раб должен заслужить снятие оков у своего хозяина. Снятие одного слоя оков означает, что у раба появилась возможность для развития. Конечно, даже у рабов бывают разные способности. Работорговцы словно разжигают в них искру нового таланта, но то, насколько этот талант разовьётся, зависит только от самих рабов.
Сугу рассказал много нового, и Шао Сюань всё запомнил. Что касается Дао Юй… Тот факт, что он смог, будучи слабым скитальцем, обманом завладеть имуществом соплеменников, а после попадания в рабство подняться на высокое положение и обрести новые способности, говорил о том, что он был не так прост. Конечно, возможно, этому способствовали врождённые таланты скитальцев Огненного Рога, но это также показывало, что Дао Юй — хитрый, жестокий и расчётливый человек. Тот факт, что он без колебаний обманул и обобрал Янь Чжи и других, которые ему помогали, ясно демонстрировал его характер.
Но может ли такой человек, став рабом, быть по-настоящему преданным?
— Слышал, многие хотят себе рабов из Огненного Рога, но, насколько я знаю, их не так много, — сказал Сугу.
— "Не так много" означает, что помимо Дао Юя есть и другие потомки Огненного Рога, выбравшие путь раба? — нахмурился Шао Сюань.
— Кажется, да, — неуверенно ответил Сугу. Он сам никого не видел, лишь слышал об этом. Заметив недовольные лица воинов Огненного Рога, Сугу решил промолчать о том, что сам хотел бы заполучить раба из Огненного Рога. Люди этого племени, похоже, крайне негативно относились к рабству. Лучше не говорить об этом.
— Эти предатели! Позор! — Лэй был в ярости. Он негодовал на тех, кто из Огненного Рога стал рабом, особенно на Дао Юя. Мало того, что тот убил соплеменников, так еще и стал рабом!
Видя, что Лэй готов ринуться в бой, То поспешил его остановить. Хотя он и сам был полон гнева, но понимал их положение. Судя по словам Сугу, Дао Юй, похоже, принадлежал городу Белого Камня и занимал там не последнее место среди рабов. Если они втроем нападут на него, то вряд ли добьются успеха.
— Город Белого Камня не в лучших отношениях с нами. Чиши подозревает, что недавние события в городе — дело рук города Белого Камня и что к этому причастен Дао Юй. Поэтому он и отнесся к вам с настороженностью, когда узнал, что вы из Огненного Рога, — пояснил Сугу.
— Понятно, — кивнул Шао Сюань. Это было вполне объяснимо. Но Дао Юй представлял слишком большую угрозу. Он без колебаний обманывал, предавал и убивал людей из своего племени, а за его пределами постоянно навлекал на Огненный Рог чужую вражду. От такого человека лучше избавиться как можно скорее.
В этот момент Шао Сюань услышал крик орла снаружи.
— Что-то случилось! — Шао Сюань выбежал наружу и посмотрел в небо.
— В чем дело? — Сугу почувствовал неладное, видя встревоженные лица воинов Огненного Рога.
Неподалеку, у оазиса, Чиши наблюдал за рабами, которые носили воду. Он тоже подошел: — господин, что происходит?
Сугу промолчал и посмотрел на Шао Сюаня. Он и сам не понимал, что происходит.
Шао Сюань, глядя на парящего в небе орла, указал пальцем в сторону: — В том направлении что-то происходит.
Чиши взглянул на орла, помедлил, а затем быстро направился к остальным рабам, чтобы предупредить их. Неужели опять кто-то хочет захватить оазис?
Так подумал Чиши. Нельзя винить его за подобные подозрения. Этот оазис хоть и небольшой, но в пустыне вода — бесценный ресурс. Войны и конфликты между городами часто возникают именно из-за оазисов.
— Киаа! — орел в небе снова закричал, словно повторяя предупреждение.
— Идут! — сказал Шао Сюань.
Все посмотрели на далекие дюны. На цепи холмов появились несколько движущихся черных точек — бегущие люди. Они кричали, приближаясь к оазису.
— Это рабы из города Листопада! — Сугу обладал хорошим зрением и, когда бегущие рабы приблизились, смог их узнать, — это рабы второго брата. Я видел того, кто бежит впереди. Несколько дней назад слышал, что он по приказу Второго Брата покинул город по какому-то делу.
Тогда Сугу хотел разузнать, что задумал Второй Брат, но не смог. Те люди исчезли сразу после того, как вышли из города, и посланные Сугу следить за ними вернулись ни с чем. Он не ожидал встретить их здесь.
— Кажется, их преследует что-то ужасное, — сказал Лэй. Он чувствовал быстро приближающуюся опасность, как если бы в лесу встретил свирепого зверя. По спине пробежал холодок.
— А-Сюань, — То посмотрел на Шао Сюаня, вопросительно глядя ему в глаза. Он хотел знать, как им следует поступить.
Шао Сюань сделал жест, означающий на языке охотников — наблюдать и ждать. В конце концов, это не территория племени Огненный Рог, а владения рабовладельцев, и им не было смысла сражаться насмерть.
Когда рабы подбежали ближе, Шао Сюань заметил, как по песку струится волна, словно под землей что-то быстро движется, обгоняя беглецов.
Бам!
Перед рабами из песка вырвалась огромная фигура. Всё её тело покрывала грубая чешуя с шипами. Суженные зрачки были устремлены на бегущих по песку людей. Приподнявшись, существо раскрыло пасть, подобную пасти питона, готового проглотить добычу. Даже шея раздулась, а усеянная острыми зубами пасть, словно стремительно летящий ковш экскаватора, обрушилась вниз, а затем резко развернулась в сторону.
В мгновение ока четверо рабов вместе с песком оказались в пасти чудовища.
— Песчаный зверь! Это песчаный зверь! — раздался чей-то крик среди рабов у оазиса.
Песчаный зверь получил свое имя из-за способности создавать зыбучие пески. Некоторые называли его королем пустынных зверей не только за огромные размеры и невероятную силу, но и за песочный окрас. Его кожа, кровь, кости — всё было цвета песка. Особенно выделялись рога, цветом напоминающие золото.
Рабовладельцы любили изготавливать из шкур и костей этих зверей различные предметы, а золотистые рога часто использовались для создания корон.
Однако песчаный зверь в пустыне встречался редко. Они появлялись лишь для охоты, причем люди не входили в их основной рацион. Песчаный зверь редко нападал на людей, считая их слишком мелкой добычей, не стоящей затраченных усилий.
Но сейчас разъяренный песчаный зверь преследовал рабов, и, скорее всего, они сами спровоцировали его.
— Я понял! Второй брат хотел поймать песчаного зверя и подарить его отцу на день рождения! — закричал Сугу.
Второй сын правителя Листопада послал рабов охотиться на песчаного зверя. Похоже, им не только не удалось поймать зверя, но они сами стали добычей и теперь подвергают опасности жителей оазиса.