Глава 297. Странное поведение
После встречи с Сугу у Шао Сюаня появилось желание сотрудничать с этим человеком. Он казался ему странным, хотя Шао Сюань не мог сказать, чем именно. У него было ощущение, что истинная сила Сугу не соответствует тому, что он показывает.
Вернувшись в район племени Огненный Рог, Шао Сюань всё ещё не мог отделаться от этой мысли. Глядя на верблюда, с удовольствием жующего сено, он решил прибегнуть к гаданию.
По пути Шао Сюань уже несколько раз пробовал гадать, предсказывая песчаные бури и другие погодные изменения в пустыне. Что же касается более отдалённых или сложных событий, то чаще всего гадание не удавалось, и завязанные узлы только запутывали ему пальцы. Способностей не хватало.
Никто не видел, как он завязывал узлы. Получившееся Узелковое письмо он скормил верблюду. Поэтому о том, что Шао Сюань завязывает узлы, знали только То и Лэй.
На этот раз Шао Сюань решил просто попробовать. Если гадание удастся – хорошо, если нет – не беда. Он просто выберет наилучший вариант из доступных.
Он хотел погадать о Сугу, и ему действительно удалось кое-что узнать. Узелковое письмо предсказывало опасность, связанную с водой, именно сегодня. И как раз в этот момент Сугу, жаждущий заключить союз, сам пришёл к нему. Шао Сюань рассказал ему о предсказании, а уж слушать или нет – дело Сугу. Если Сугу не справится с опасностью, то и в союзе не будет смысла.
Тем временем Сугу, покинув район племени Огненный Рог с хмурым лицом, уже не думал о прогулках и направился прямо к центру Листопада.
Центр Листопада – место проживания рабовладельцев. И те, чьё присутствие в городе было едва заметным, и те, чьи имена были у всех на устах, – все наследники Короля Листопада жили в центре города. Разница лишь в том, что король и наследники могли жить во дворце на вершине холма, а остальные рабовладельцы не имели права ступать туда без разрешения короля. В противном случае – смерть. Просить короля о милосердии – значит искать смерти. Любой, кто не хотел преждевременно расстаться с жизнью, соблюдал это правило.
Увидев мрачное лицо Сугу, рабы поспешно расступились, боясь попасть под горячую руку.
— Сугу!
Сугу, направлявшийся внутрь, остановился.
— Что такое? – нахмурившись, нетерпеливо спросил Сугу, повернувшись на голос.
К нему медленно подошла рабовладелица Суа, одетая в синее, с синими узорами на лице и множеством украшений на руках. За ней следовали два раба, несущие фрукты и воду.
Это была одна из двух оставшихся в живых сестёр короля, та самая, что вчера досаждала Шао Сюаню и его спутникам. Однако сейчас её никто не нёс.
— Я выполнила свою часть договора. Где обещанное? – Суа протянула к Сугу руку с ногтями, окрашенными синей травяной краской. Она согласилась разузнать о племени Огненный Рог, но, вернувшись вчера, не получила обещанных драгоценных камней. Сегодня утром она тоже не смогла найти Сугу и решила лично поджидать его здесь.
— Позже пришлю, – бросил Сугу, не глядя на Суа, и ушёл.
Суа проводила его взглядом и презрительно усмехнулась: — Бесполезный кусок мяса, а ещё выпендривается! Если бы не эти красивые камни, я бы и пальцем не пошевелила ради него. Человек, у которого даже нет собственных рабов, рано или поздно будет изгнан из дворца.
Отведя взгляд от высокой лестницы, Суа ушла вместе со своими рабами. Она пришла только забрать долг, остальное её не интересовало.
Сугу поднялся по лестнице и, прежде чем войти во дворец, обернулся.
С высокой платформы королевского дворца открывался вид на большую часть города. Это чувство превосходства, возможность смотреть на всех свысока – вот к чему стремился каждый рабовладелец.
Хотел ли он стать королём? Конечно, хотел. Даже если бы не хотел, ему пришлось бы хотеть. Если бы трон достался одному из его братьев, Сугу ожидала незавидная судьба. Раньше всё было не так жестоко, но после того, как нынешний Король Листопада Сулэн добился успеха, он преподал всем рабовладельцам урок, открыв перед теми, кто лелеял амбиции, новые возможности. И когда они достигали вершины, то избавлялись от всех, кто представлял для них угрозу, не оставляя ни малейшего шанса на реванш.
Сугу сжал кулаки, думая о своих способностях. Раньше его отец, Король Листопада, равномерно распределял ресурсы между своими сыновьями, но в этом году всё изменилось. Сугу стал получать гораздо меньше. Для него это было плохим знаком.
Дойдя до своих покоев, Сугу залпом выпил воду из расписного глиняного кубка, который подал ему раб.
Поставив кубок, Сугу оглядел окружающих рабов. Все они были "ресурсом", предоставленным отцом, ни один из них не принадлежал лично ему. За последние годы у его братьев становилось всё больше рабов. Помимо тех, что дал отец, у них появились и собственные. А у Сугу всё оставалось по-прежнему. Нет, если быть точным, даже стало меньше – несколько рабов погибли по разным причинам. Из-за своей некомпетентности он не мог обзавестись собственными рабами.
Один вид этих рабов вызывал у Сугу раздражение. Он махнул рукой, приказывая им убраться с глаз долой. Усевшись, Сугу вспомнил сегодняшнюю встречу. Вспомнив слова Шао Сюаня из племени Огненный Рог, он замер, уже поднося кубок к губам. Пить или не пить? Он хотел пить, но слова Шао Сюаня, словно заноза, кололи его каждый раз, когда он смотрел на воду. Это… бесило!
— Чёрт! – Сугу швырнул кубок на пол. Взглянув на растекшуюся воду, он подумал: "Наверняка эти из Огненный Рог просто дурачат меня! Решили, что я никчёмный, и со мной не стоит иметь дело, вот и придумали эту сказку, чтобы отделаться!"
Сугу хотел выбросить слова Шао Сюаня из головы, но у него не получалось. Он тоже боялся смерти, и чем больше он думал о словах Шао Сюаня, тем больше ему становилось не по себе. Это племя…
— Уши! – внезапно позвал Сугу.
Перед ним бесшумно, словно призрак, возник человек. Он стоял, склонив голову, с почтительным видом, но без подобострастия, присущего другим рабам.
Среди ресурсов, которые Король Листопада предоставлял своим сыновьям, помимо рабов категории "слуга" и "Тай", были ещё два раба более высокого уровня – "помощник". Один из них погиб, защищая Сугу во время вылазки за город – его утащил в пески пустынный зверь. Теперь остался только этот, по имени Уши.
— Третий наследник, – произнёс Уши.
— Уши, я знаю, ты кое-что знаешь о людях племени. Скажи, правда ли, что они могут предсказывать будущее? – спросил Сугу.
Уши, подумав, ответил: — Слышал, что у людей племени есть шаман, а шаман действительно может обладать такой способностью.
Сугу немного успокоился. Значит, такая способность действительно существует.
Но Уши ещё не закончил: — Однако люди племени обычно не позволяют своим шаманам уходить далеко от племени. А если и позволяют, то обеспечивают им надёжную охрану. Чем больше племя, тем сильнее охрана. Во многих племенах шаман занимает второе место после вождя.
Лицо Сугу изменилось. Он вспомнил, что из племени Огненный Рог пришли всего трое молодых людей. Среди них точно не было шамана. Судя по всему, это были обычные воины, а не шаманы. А это значит…
— Они обманули меня! – прошипел Сугу сквозь зубы, вскакивая на ноги от ярости. Он смел со стола всю глиняную посуду. Остальные рабы съежились от страха, не смея сразу подойти и убрать осколки. Хотя их и прислал король, сейчас они находились у Сугу и должны были подчиняться ему. В противном случае он мог их убить, и никто бы не заступился. Кроме того, их статус был ниже, чем у Уши, поэтому им оставалось только затаиться.
Сугу крушил всё в комнате, пока немного не успокоился. Почувствовав духоту, он решил выйти на улицу. Выйдя за дверь, Сугу почему-то снова вспомнил слова Шао Сюаня. Он прошёлся туда-сюда несколько раз, сделал пару шагов наружу и вдруг крикнул: — Уши! Чего стоишь?!
В глазах Уши мелькнуло удивление. Обычно Сугу терпеть не мог, когда рабы следовали за ним. Он брал их с собой только за город, а в пределах города предпочитал обходиться без сопровождения, видимо, считая, что чужие рабы роняют его достоинство. Но сейчас он сам позвал его с собой.
Что бы ни думал Уши, он последовал за Сугу.
Понимая, что его поведение не соответствует привычному, Сугу несколько раз менялся в лице. Резко развернувшись, он быстрым шагом направился прочь.
Королевский дворец на вершине холма был построен в основном не из камня, а из дерева. Причём из знаменитых закатных деревьев Листопада, о которых ходили легенды: тысячу лет живут, не умирая, тысячу лет умирают, не падая, тысячу лет лежат, не истлевая.
В Листопаде только рабовладельцы имели право строить дома из закатных деревьев, остальным рабам это было запрещено.
Дворец был построен из тщательно отобранных закатные деревьев, и внутри стоял их особый аромат.
Сугу взглянул вперёд. Там находился небольшой бассейн, в котором его отец держал черепаху.
Бассейн? Вода? Обойти!
Несколько рабов вышли из винного погреба, неся остродонные кувшины с вином.
Вино? Там есть вода? Обойти!
Группа рабов внесла во дворец большой деревянный ящик, сделанный из закатных деревьев. Это был ящик для рабовладельцев Листопада, принадлежащий Королю Листопада.
Увидев ящик, Сугу понял, что привезли воду. Помимо города, Король Листопада владел небольшим оазисом, откуда и доставляли питьевую воду.
Хотя в городе было несколько глубоких колодцев, вода в них была мутной. Длительное употребление такой воды приводило к сухости и растрескиванию кожи, что было одной из причин, почему у большинства рабов в городе была потрескавшаяся кожа.
Рабовладельцы, привыкшие к роскоши, предъявляли высокие требования к своему быту. Поэтому Король Листопада регулярно приказывал доставлять воду из далёкого оазиса специально для них.
Поэтому, увидев ящик, Сугу сначала не обратил на него особого внимания. Но, вспомнив, что это тоже связано с "водой", он остановился, повернулся и пошёл в обход.
Уши, следовавший за Сугу, недоумённо наблюдал за ним, думая: "Что это с Сугу сегодня? Почему он ведёт себя так странно?"
Однако, вспомнив, что и в обычные дни Сугу редко вёл себя нормально, Уши перестал ломать голову. Его дело – просто следовать за своим хозяином.