Глава 296. Избегать воды

Пришедший юноша выглядел лет на четырнадцать-пятнадцать, не такой смуглый, как другие рабы. На нем была чистая тканая одежда, украшенная множеством безделушек: блестящими камнями и костяными подвесками. В Листопаде это считалось роскошью. Любой, кто не слепой, мог сказать, что это кто-то из городских рабовладельцев.

Окружающие рабы называли его молодым господином. Шао Сюань вспомнил информацию о трех молодых господах города и предположил, что это, скорее всего, Третий молодой господин Сугу, тот самый, о котором говорили, что у него до сих пор нет ни одного раба. Другие племена не хотели иметь с ним дел.

Но даже самый никчемный все равно оставался молодым господином города, и рабы должны были проявлять к нему уважение.

В этот момент Третий молодой господин Сугу, считавший свое появление эффектным, с высоко поднятым подбородком и видом покорителя вселенной оглядел толпу. Увидев, что все выказывают ему почтение, он удовлетворенно кивнул и посмотрел в сторону паланкина.

После появления Сугу человек в паланкине словно онемел. Он перестал говорить, и носильщики тоже сникли. Похоже, человек в паланкине тоже притих.

Раздалось то же "хмф", но теперь в нем не было прежней уверенности, только нервозность.

— Уходим! — бросил человек из паланкина, швырнув на землю расписной керамический кубок, словно вымещая злость.

Расписной керамический кубок разбился вдребезги.

Шао Сюань осмотрел осколки. Расписной керамический кубок был из тонкой керамики, с замысловатым узором. Если бы отнести его Сину, любителю керамики из племени Огненный Рог, тот бы хранил его как сокровище. Но здесь кубок просто швырнули на землю в порыве гнева. То, что рабы создавали с таким трудом, для рабовладельцев было лишь одноразовой игрушкой.

После того как паланкин скрылся из виду, толпа начала расходиться.

Сугу осматривал Шао Сюаня и То, словно оценивая товар, вероятно, сам того не осознавая. Его взгляд был настолько раздражающим, что хотелось его ударить. Но он, видимо, считал свое поведение дружелюбным и улыбнулся Шао Сюаню и То.

Шао Сюаню и То еще больше захотелось ударить.

— Вы из какого племени? Я раньше не видел вас в городе. Меня зовут Сугу, я Третий молодой господин Листопада, — Сугу подошел к ним, изображая любопытство.

— Огненный Рог. Я - Шао Сюань. А это - То, — представил их Шао Сюань.

— Огненный Рог… Судя по тому, как ты действовал, ваше племя не из слабых, — сказал Сугу.

— Сильные мы или нет, не мне решать, — ответил Шао Сюань.

— Вы впервые здесь?

— Да.

— Какие планы?

— Побродить.

— … Что значит "побродить"?

Расспросив еще немного и не получив от Шао Сюаня желаемой информации, Сугу почувствовал неловкость. Наконец, не выдержав, он кашлянул и сказал: — На самом деле, вам, новичкам из племени, без пропуска передвигаться по городу неудобно.

Шао Сюань и То переглянулись, но промолчали.

Подождав немного и не услышав желаемого ответа, Сугу продолжил: — Я могу достать вам пропуск!

И самодовольно улыбнулся Шао Сюаню и То.

Шао Сюань и То снова переглянулись и снова промолчали.

Шао Сюань уже рассказал То и Лэю о собранной информации. Поэтому То тоже знал, что перед ними самый бесполезный из трех претендентов на власть, с которым ни одно племя не хотело иметь дело. То считал, что с таким слабаком нет смысла сотрудничать. Однако здесь все решал Шао Сюань, и То не стал вмешиваться.

Видя молчание Шао Сюаня и То, Сугу решил, что они не понимают всей ситуации, и сказал: — Мы могли бы сотрудничать. Торговать. Это будет выгодно для обеих сторон.

— Мы бедны, — сказал Шао Сюань.

— Не беда, я не беден, — отмахнулся Сугу.

— Мы здесь никого не знаем, — продолжил Шао Сюань.

— Неважно, я знаю, — улыбнулся Сугу.

— Нас всего трое, — добавил Шао Сюань.

— … Трое, но, несомненно, очень сильных воинов, — улыбка Сугу стала вымученной. Непонятно, отвечал ли он Шао Сюаню или пытался убедить самого себя.

Шао Сюань снова посмотрел на Сугу и сказал: — Спасибо за предложение. Что касается сотрудничества, нам нужно обсудить это.

Всего трое, и им еще нужно обсуждать? Улыбка Сугу стала еще более натянутой.

— И когда вы придете к решению?

— Завтра ответим, — сказал Шао Сюань.

— Хорошо! — Сугу немного повеселел. Шао Сюань с товарищами не согласились сразу, но и не отказали.

Когда они разошлись, То заметил: — Этот Третий молодой господин какой-то странный, не похож на других рабовладельцев. Другие бы так просто не разговаривали.

— Не так уж он и отличается. Просто он доведен до отчаяния, — сказал Шао Сюань, — у него до сих пор нет ни одного личного раба, он не сотрудничает ни с одним племенем, у него нет заслуг. Ему нечего предложить своим братьям в борьбе за власть. Его практически исключили из списка претендентов, и он просто хватается за последнюю соломинку.

Шао Сюань действительно хотел обдумать предложение о сотрудничестве. Огненный Рог здесь были в слабом положении, уступали другим племенам. Два других молодых господина вряд ли обратили бы на них внимание. Договориться с ними было бы сложно, и даже если бы удалось, к ним бы не отнеслись серьезно.

Шао Сюань не собирался отсиживаться здесь. Он хотел собрать больше информации, но другие племена все скрывали и сторонились чужаков. Поэтому сотрудничество с местными было бы весьма кстати.

Сугу бесполезен? Возможно. Но разве бывают по-настоящему бесполезные люди, которые дожили до такого возраста?

Вернувшись в свою лачугу в квартале рабов, Шао Сюань увидел привязанного у входа верблюда, жующего сено. Это была местная трава, с длинными, толщиной с палец, полыми стеблями. Верблюд, похоже, был доволен.

Шао Сюань задумчиво смотрел на небольшую кучку сена.

Верблюд, заметив пристальный взгляд Шао Сюаня, повернулся, загораживая сено своим телом. Но Шао Сюань просто вытащил из кучки пару стеблей.

— Ан! — возмутился верблюд.

— Не ори. Завтра принесу еще.

Из-за засухи в городе было много засохшей травы.

Лэй и То, видя, как Шао Сюань забрал у верблюда сено и зашел с ним в дом, подумали, что он, наверное, собирается жевать его сам.

Однако, войдя, Шао Сюань взял один стебель, закрыл глаза, сосчитал несколько вдохов и выдохов, а затем начал ловко завязывать на нем узел.

Лэй посмотрел на То: — А-Сюань что делает?

То пожал плечами.

Что бы ни делал Шао Сюань, им оставалось только ждать.

Вскоре Шао Сюань открыл глаза, посмотрел на готовый узел и нахмурился.

Видя его серьезный вид, То спросил: — А-Сюань, что-то случилось?

— Ничего. Я решил, что мы будем сотрудничать с Сугу, — ответил Шао Сюань.

Лэй открыл рот, но так и не стал возражать. Перед уходом шаман и вождь сказали, что все важные решения принимает Шао Сюань.

На следующее утро, едва Шао Сюань проснулся, к ним пришел Сугу. Хотя он не сотрудничал ни с одним племенем, он хорошо знал квартал рабов и знал, где живут Шао Сюань с товарищами.

Лэй и То были очень удивлены, что Сугу пришел сам.

— Ну что, как обдумали? — спросил Сугу, едва переступив порог.

Шао Сюань не ответил прямо, а сказал: — Тебе сегодня лучше избегать воды.

Воды? Дождя давно не было, откуда ей взяться? А если не пить, то можно же умереть от жажды!

Услышав это, Сугу подумал, что Шао Сюань издевается над ним. В его глазах мелькнула злость, но он быстро взял себя в руки. Видя серьезное лицо Шао Сюаня, он спросил: — Почему ты так говоришь?

— Если после сегодняшнего дня ты все еще будешь заинтересован, мы будем сотрудничать, — ответил Шао Сюань, не обращая внимания на гнев Сугу.

— Хорошо! Ждите! — Сугу сжал кулаки. Он чувствовал, что унижается перед этими тремя, которые не ценят его благосклонности. В то же время он чувствовал, что что-то здесь не так. Взгляд Шао Сюаня вызывал у него неприятное предчувствие. Подумав, он развернулся и вышел.

В тот день многие видели, как третий молодой господин Листопада торопливо вошел в квартал рабов, а вышел оттуда с мрачным лицом.