Глава 281. Те рабы

Рабы, связанные лианами за запястья, были практически голые. Даже если на ком-то и была одежда, то эти шкуры были рваными и мало что прикрывали.

Вот так, под палящими лучами солнца, они шли босиком по земле, загорелые до черноты, с потрескавшимися губами и иссохшими лицами. У некоторых рабов были раны, которые не получили должного лечения и уже начали гнить. Вокруг таких ран роились мухи, привлеченные запахом, и сопровождали их на всем пути.

— Куда ведут этих рабов? — спросил Шао Сюань. Он понимал, что если не спросит, никто ничего не объяснит. Поэтому он предпочел взять инициативу в свои руки. Даже если другие будут смеяться, Шао Сюаня это не волновало. Главное — получить нужную информацию.

Как только Шао Сюань задал вопрос, кто-то захихикал, но нашлись и те из племени Спирали, кто ответил. Неважно, был ли их тон насмешливым, Шао Сюань был рад любому ответу.

— Конечно же, туда, где живут рабовладельцы, — сказал кто-то.

— Рабовладельцы живут там? То есть туда, куда мы идем? — спросил Шао Сюань.

— Что, боишься? — с презрением спросил один из воинов племени Небесной Горы.

Шао Сюань промолчал. Он посмотрел на небо, потом на окружающий пейзаж, вспомнил местность, которую они прошли, и сказал: — Похоже, место, где живут рабовладельцы, не очень хорошее. Если идти дальше, можно попасть в пустыню. Рабовладельцы живут в пустыне?

Это вызвало у Шао Сюаня любопытство.

Он знал, что рабовладельцы стараются держаться подальше от больших племен Центральных земель, но не думал, что они поселятся в такой засушливой и бесплодной местности.

— Не очень хорошее? — фыркнул пожилой мужчина рядом с Хуань Е, — да у них там просто рай! Плохо живется только рабам.

Это правда. Для рабовладельцев там, естественно, рай, ведь им прислуживают.

В этот момент один из рабов в длинной колонне вдруг вырвался из лиан и бросился к Шао Сюаню и его спутникам. Хотя он выглядел как кожа да кости, бежал он так быстро, что и следа не осталось от прежней слабости.

Кто-то в колонне рабов закричал, глядя на беглеца. А бегущий, черный, спутавшимися волосами, раб, чьего лица не было видно, хриплым, словно раздирающим горло, голосом кричал, обращаясь к Шао Сюаню и его спутникам. Он явно искал у них помощи, и Шао Сюань видел в его глазах проблеск надежды.

Вжик!

Заостренный кусок дерева пронзил тело бегущего. Капли крови упали на землю, и свет в глазах раба быстро погас, взгляд стал пустым и безжизненным.

Человек в звериной шкуре с плетью в руке подошел к упавшему рабу. На его лбу была татуировка, похожая на иероглиф Тай.

— Это раб Тай, — спокойно сказал кто-то из колонны, без каких-либо эмоций по поводу только что увиденного убийства.

Среди рабов существовала иерархия. У рабов низшего ранга не было никаких титулов, а высшие рабы имели титул, начиная с Тай, потому что на их лбу выжигали татуировку, похожую на иероглиф Тай. Их называли рабами Тай. По силе они были примерно равны обычным тотемным воинам начального уровня.

Все, кто становились рабами, изначально стремились к титулу Тай. Какая разница, что они рабы, если они могли получить силу, равную силе тотемного воина? Этого было достаточно.

Рабы Тай были самыми низшими среди высших рабов. Выше Тай стояли слуги. В этой колонне рабов тоже были слуги, но они не носили плетей, только ножи. Они выглядели безучастными и безобидными, но стоило им начать действовать, как все вокруг заливалось кровью, и тогда дело касалось уже не одного раба. Поэтому, когда тот раб бежал, слуги лишь лениво взглянули на него, а некоторые даже не подняли головы, продолжая свой путь. Ведь есть рабы Тай, которые ниже их по рангу, пусть они и разбираются.

Раб Тай широкими шагами направился к упавшему телу. Он бросил взгляд на Шао Сюаня и его спутников. В его взгляде не было ни бдительности, ни беспокойства, ни каких-либо других эмоций. Только оцепенение, холодное, как лезвие ножа. Он смотрел на рабов низшего ранга так же, как на любой другой неодушевленный предмет.

Он наклонился, схватил за ногу уже мертвого раба и потащил его обратно к колонне. На земле оставался длинный кровавый след.

Раб Тай дотащил мертвеца до колонны, взмахнул рукой и бросил тело к ногам рабов низшего ранга. И тогда Шао Сюань увидел, как связанные за запястья, измученные рабы набросились на тело.

— Там… там… — Лэй начал заикаться.

— Они дерутся за еду, — раздался равнодушный голос со стороны племени Многорук.

Запястья у них были связаны, но пальцы, руки и ноги могли двигаться. Они дрались за еду, хотя еда была таким же человеком, как и они. Если не съесть, они могли умереть от голода, а съев — выжить.

Видя молчание Шао Сюаня и его спутников, кто-то из племени Небесной Горы сказал: — Неприятно смотреть? Если вам действительно не нравится, вы можете спасти одного-двух рабов низшего ранга. Если бы тот раб подбежал чуть ближе, вы бы успели вмешаться.

Видя реакцию остальных в колонне, Шао Сюань и его спутники поняли, что здесь есть что-то, чего они не знают. Большинство смотрели на рабов с отвращением. Многие тотемные воины действительно презирали рабов, считая их бесхребетными предателями своих предков, но не до такой степени, как эти люди в колонне, особенно воины из племени Многорук, в чьих глазах читалась даже ненависть.

Шао Сюань узнал причину от Цюй Цэ. Несколько лет назад воины из племени Многорук столкнулись с подобной ситуацией, спасли нескольких рабов низшего ранга и заодно убили пару рабов Тай.

— На самом деле, воины племени Многорук действовали скрытно, замаскировавшись, и по идее, их не должны были узнать. Но их все равно раскрыли. Молодая девушка из племени Многорук перед уходом дала одному рабу кусок вяленого мяса. Раб заметил паука, которого она носила с собой. Позже, когда попытка побега этого раба провалилась, и его поймали, он выдал их. Вскоре после этого те, кто помог рабам, были практически все убиты во время путешествия с друзьями и старшими, — рассказал Цюй Цэ.

Было убито около десяти воинов племени Многорук, среди которых были даже тотемные воины высокого уровня. А нападавших рабов было более тридцати с титулом Тай и как минимум четверо слуг. В поединке один на один даже слуга был равен лишь обычному тотемному воину среднего уровня, и не должен был привести к таким ужасным последствиям. Но эти рабы атаковали практически самоубийственно, не моргнув глазом жертвуя собой ради нанесения урона врагу. Даже если бы им пришлось пожертвовать сотней своих ради одного врага, они бы все равно это сделали.

Рабы — всего лишь инструменты. Если инструмент сломался, можно сделать новый. Рабовладельцам не было их жалко.

— После этого воины племени Многорук убивают всех рабов, высокого или низкого ранга, всех до единого. Если они решили действовать, то не оставляют в живых никого, не давая никому шанса донести, — Цюй Цэ посмотрел на Шао Сюаня и его спутников, — такие случаи не редкость, почти каждое племя с этим сталкивалось. Запомните, эти рабы, которые предали свою веру и предков, могут предать любого.

— Включая своих хозяев? — спросил Шао Сюань.

— …Смотря, осмелятся ли они. У разных рабовладельцев разные рабы. Увидите сами, когда столкнетесь с этим поближе, — ответил Цюй Цэ.

После того, как колонна рабов удалилась, отряд продолжил свой путь. От съеденного раба остались лишь кровавое пятно и несколько разрозненных костей. Вокруг роились насекомые-падальщики, деля между собой последние лакомства.

Дальше Шао Сюань и его спутники больше не встречали колонн рабов, их пути разошлись.

Чем дальше они шли, тем явственнее Шао Сюань чувствовал сухость воздуха.

Растительность вокруг становилась все реже. Растений и животных было гораздо меньше, чем в других местах. Редкая трава на земле выглядела пожухлой.

Через пять дней пути некоторые в отряде начали унывать.

— Чуть дальше будет одно племя, где мы сможем отдохнуть несколько дней, — сказал один из старших.

Услышав это, молодые люди воспрянули духом.

— Племя? Здесь есть племя? Как оно называется?

— Племя Дождя, — ответил кто-то.

Шао Сюань посмотрел на ясное небо. Племя Дождя…

Интересно, как там поживает Ян Сюй, удалось ли ему унаследовать место шамана племени Дождя?