Глава 279. Место сбора

Согласно записям, оставленным предками, рядом с очагом должны были находиться два высоких каменных столба, а не один. Когда Шао Сюань впервые пришёл на родную землю, он увидел только один высокий каменный столб. Что касается второго, то он, вероятно, был разрушен очень давно, возможно, людьми, а может быть, и стихийным бедствием.

Кроме того, были и другие, более низкие каменные столбы, значение которых было не так велико, как у первых двух, но их резьба была более изящной. Шао Сюань отвечал за два самых больших каменных столба, расположенных ближе всего к очагу. Резьбой на других каменных столбах занимались другие люди, которым нужно было вырезать только несколько символических узоров.

Два самых больших каменных столба, за которые отвечал Шао Сюань, располагались по обе стороны от очага, в направлении восхода и заката солнца. На каменных столбах были вырезаны рисунки, похожие на тотемные, но они немного отличались от тех, что были на телах воинов. Промежутки между линиями узоров были больше, и во многих больших промежутках были вырезаны различные изображения.

На каменном столбе, расположенном в направлении восхода солнца, были изображены ножи, луки, стрелы, каменные болы, молоты, топоры, мотыги, зубила и другие орудия, которые обычно использовали воины как для охоты, так и в повседневной жизни. Кроме того, там были изображены различные свирепые звери. Хотя рисунков было много, каждый из них был несложным. На свитке из шкуры их можно было изобразить всего несколькими штрихами, передавая их характерные особенности, так что сразу становилось понятно, что нарисовано.

А на каменном столбе, расположенном в направлении заката солнца, были изображены различные растения, цветы, украшения и другие предметы. Среди растений и цветов были как культивируемые виды, так и часто используемые лекарственные травы. Узоры на каменном столбе символизировали богатый урожай, процветание и другие подобные понятия, напоминая собой разделённую на две части молитву.

Шао Сюань сначала по памяти нарисовал всё это на свитке из шкуры, а затем вырезал уменьшенную модель из куска дерева. Небольшую деревянную модель Шао Сюань начал вырезать накануне и уже на следующий день смог показать её шаману и вождю Ао.

Когда огромные каменные столбы были вырезаны и установлены, племя наполнилось ликованием. Скитальцы, забравшись на дерево и раздвинув листву, могли видеть возвышающиеся вдали два столба.

Остальные, более низкие каменные столбы в племени также были постепенно завершены, и племя становилось всё больше похоже на то, каким оно было тысячу лет назад, согласно записям, оставленным предками. Возможно, в будущем племя претерпит ещё много изменений, но сейчас они хотели максимально точно воссоздать облик племени тех времён.

После завершения работы над каменными столбами настало время для кремации предков. На этот раз все смогли ясно увидеть облик семи предков. Никто не испытывал страха, скорее, благоговение, и все кланялись с ещё большим почтением и преданностью. Они молились предкам о хорошем урожае, о мире, о силе и о том, чтобы юные дети успешно пробудили свои способности.

В очаге взметнулось пламя, поглотив останки семи предков, и вскоре от них не осталось даже пепла.

Из леса подул сильный ветер, и, возможно, из-за вновь установленных каменных столбов, когда ветер проносился мимо, он издавал странные, то нарастающие, то затихающие звуки, словно кто-то шептал или пел.

Кто-то говорил, что это вернулись души предков, чьи тела давно обратились в прах. Другие говорили, что это предки отвечают на их молитвы. Какова бы ни была правда, люди верили в то, во что хотели верить, и никто не пытался спорить.

Когда церемония кремации предков закончилась и все разошлись, Ао подошёл к груде обломков камней и долго стоял молча. Большая часть этих камней была осколками каменных столбов, разрушенных людьми из племени Камней. Там были и обломки других зданий, и каждый раз, глядя на них, люди из племени Огненный Рог сдерживали гнев.

— Мы обязательно будем сражаться с каменными! — сказал Ао.

Шао Сюань знал, что рано или поздно война с племенем Камней будет неизбежна. Люди из племени Огненный Рог не могли простить им этого оскорбления и не могли подвести предков. Возможно, именно опасаясь, что кто-то придёт на родную землю и учинит разрушения, предки спрятали свою ценную "историю" глубоко в лесу, в недоступном для других месте.

— Возможно, эта война не за горами, — сказал Ао, посмотрев на Шао Сюаня, — А-Сюань, хотя мне и не нравится, когда люди из других племён вмешиваются в наши войны, меня беспокоит то, что они говорят о рабовладельцах. В конце концов, это то, о чём мы ничего не знаем, и о чём никогда не упоминали предки.

Будучи вождём, он должен был думать о многом и не действовать опрометчиво. Если бы не было рабовладельцев, он бы сражался, несмотря на возражения других племён из Центральных земель, но рабовладельцы действительно вызывали у Ао опасения. Как племя Камней, которое, по предсказаниям предков, должно было давно исчезнуть, снова стало сильным? Какую роль в этом сыграли рабовладельцы?

— Присоединившись к отряду дальнего поиска, я постараюсь разузнать всё о рабовладельцах, — сказал Шао Сюань. Хотя он и встречал одного из рабовладельцев, он знал о них очень мало.

Он знал только одно: "У рабовладельцев огромные амбиции".

Ао тоже это знал. Если рабовладельцы заставляют опасаться даже племена из Центральных земель, которые готовы забыть о своей взаимной ненависти, то с ними явно нелегко справиться.

— Лэй и То отправятся вместе с тобой, — сказал Ао.

В этот раз от племени Огненный Рог к отряду дальнего поиска присоединятся три человека. Лэй был довольно известен среди молодого поколения племени, ведь среди его предков был вождь племени, да и сам Лэй был достаточно силён и имел собственного свирепого зверя. То тоже был неплох, будучи давним членом передового отряда, он обладал достаточной силой.

До назначенного Хуань Е времени сбора оставалось совсем немного, и Шао Сюань с остальными должны были скоро отправиться в путь. Перед отъездом Хуань Е дал им карту, на которой было отмечено место сбора.

Это была простая карта с несколькими небрежными линиями и приблизительными обозначениями расположения племён. Она была слишком схематичной, и без проводника найти нужное место было бы трудно. К счастью, у Шао Сюаня была более подробная карта. Хотя она и была неполной, место сбора, указанное Хуань Е, находилось как раз на ней, ближе к краю.

Край карты, конечно же, не был краем континента. Шао Сюань ничего не знал о том, что находится дальше, и не мог получить точной информации от других. Эта поездка давала ему возможность дополнить свою карту.

Из троих: То, Лэя и Шао Сюаня - третий был самым младшим, но занимал самое высокое положение, ведь он был старейшиной. Поэтому Ао и другим не нужно было напоминать Лэю и То, что в пути они должны прислушиваться к Шао Сюаню. К тому же, они хорошо разбирались в охоте, но не в поисках пути.

В силу особых обстоятельств Лэй не мог взять с собой своего прирученного свирепого зверя и оставил его на попечение отца. Шао Сюань тоже не взял Цезаря, так как в пути могло произойти что угодно, и брать его с собой было бы неразумно.

— Можешь ходить на охоту с дядей Маем, но не увлекайся и не убегай далеко. Дома слушайся старика Кэ. Если в лесу встретишь подходящую волчицу, можешь привести её показать нам, но смотри, чтобы она никого не покусала в племени… — говорил Шао Сюань, расчёсывая шерсть Цезаря.

Цезарь был не в духе. Он был расстроен тем, что Шао Сюань уходит без него, и лишь изредка тихо отвечал на его слова.

Три дня спустя Шао Сюань, Лэй и То покинули племя и отправились к месту сбора отряда дальнего поиска, указанному Хуань Е. Они вышли до восхода солнца, и, за исключением нескольких человек, никто в племени не знал об их уходе.