Глава 278. Восстановление
От племени до этого места они добирались пять дней, делая лишь короткие привалы. По пути нашли две горные пещеры, которые могли бы послужить им опорными пунктами. Конечно, в пещерах изначально жили свирепые звери, но охотники совместными усилиями уничтожили их, обеспечив себе ужин.
Каждый из них сражался, не жалея сил. Чем глубже они продвигались, тем сильнее становилось знакомое чувство азарта, опасности и адреналина, свойственное охоте. Они любили свою родную землю и были довольны этим лесом.
Если бы другие племена узнали об отношении людей Огненного Рога к этому лесу, они бы точно сочли их безумцами, любящими соседствовать со свирепыми зверями и искать неприятностей.
Но люди Огненного Рога, пришедшие из-за реки, с детства росли в такой среде и поэтому легче к ней адаптировались.
Иногда два старших охотника задумывались, есть ли в глубине леса место, подобное Царству Растений, где растут различные ценные и опасные растения.
Всего за пять дней каждый из них стал похож на воина, выбравшегося из кровавого моря, — все они были исполнены свирепости и кровожадности. Несколько свирепых зверей, которых они взяли с собой, стали выглядеть еще более свирепо. Если бы не смягчавшийся взгляд, которым они смотрели на людей Огненного Рога, и их послушание, то с первого взгляда их можно было бы принять за местных лесных свирепых зверей.
— Вот оно, — сказал Шао Сюань, указывая на какое-то место на горе.
Хотя они еще не дошли до этого места, Та и Гунхэ, посмотрев в указанном Шао Сюанем направлении, ясно увидели большой камень, загораживающий вход. За ним, несомненно, находилась горная пещера, где, по словам Шао Сюаня, покоились их предки.
Глубоко вздохнув, все поправили свою одежду из шкур, отряхнули прилипшие травинки и умылись у горного ручья, смывая засохшую кровь с рук и ног.
Они всегда с почтением относились к своим предкам.
Приведя себя в порядок, отряд направился к тому месту на горе.
В горной пещере уже не ощущалось той защитной силы, с которой Шао Сюань столкнулся в прошлый раз. Она выглядела как обычная пещера.
Отодвинув большой камень, закрывавший вход в пещеру, и оставив нескольких свирепых зверей сторожить снаружи, Шао Сюань вместе с двумя старшими охотниками и остальными вошел внутрь.
Разбросанные в пещере травы, отпугивающие насекомых, все еще были там, хотя их запах значительно ослаб.
Перед своим уходом Шао Сюань установил ловушки и разбросал травы, но поскольку защитная сила пещеры исчезла, он, опасаясь разложения тел предков, повесил свой костяной амулет на шею сидящего на земле человека, чья одежда напоминала одеяние шамана. Тела остальных шести предков Шао Сюань перенес ближе. Раз костяной амулет смог защитить тела предков в пещере королевы камнеедов, то, вероятно, он сможет сделать это и сейчас.
Войдя в пещеру, Шао Сюань внимательно осмотрел тела семи предков. Они выглядели так же, как и в прошлый раз, и не начали разлагаться, что его очень успокоило.
Каждый раз, видя останки предков, люди Огненного Рога испытывали сильное волнение. Особенно после рассказа Шао Сюаня о том, что он видел в прошлый раз, Та и Гунхэ, и другие готовы были пасть ниц в знак своего почтения.
Та, держа факел, осторожно следовал за Шао Сюанем вглубь пещеры.
— Это и есть "история", — сказал Шао Сюань, указывая на ящики.
Они готовы были пойти на все, чтобы доставить в племя как останки предков, так и эти ящики, содержащие "историю" Огненного Рога.
Осмотрев предков и "историю", два старших охотника с остальными вышли из пещеры и спустились с горы, чтобы срубить деревья и сделать носилки. На самом деле, это были не совсем носилки, а что-то вроде трех кузовов от повозок, каждый из которых должны были нести четверо, а остальные — охранять.
Шао Сюань и его отряд провели в этой горной пещере два дня. За это время они сделали носилки для переноски предков. Осторожно поместив тела семи предков в одни носилки, а ящики с "историей" разделили на две партии и положили в другие два кузова.
В горной пещере осталось немного вещей, многие из которых потеряли свой первоначальный вид. В обычное время в племени их бы выбросили как мусор, но это были вещи, оставленные предками, поэтому имели особое значение. Все, что можно было взять с собой, они забрали, а то, что посчитали ненужным, оставили в пещере.
— Когда проложим маршрут, мы еще вернемся сюда, — сказал Гунхэ.
Обратный путь занял гораздо больше времени, ведь им нужно было нести предков и "историю", оберегая их от других свирепых зверей.
В этой ситуации несколько свирепых зверей, которых они взяли с собой, проявили себя с лучшей стороны. Они отвлекали встречных свирепых зверей, уводили их подальше, а затем расправлялись с ними, не начиная сражение рядом с носилками.
Через восемь дней отряд вернулся в племя. Недалеко от племени они встретили людей, которых шаман и вождь Ао послали им навстречу. Это немного облегчило им ношу.
У всех были раны, как и у нескольких свирепых зверей, но все прибывали в хорошем настроении. Люди гордились тем, что вернули предков и "историю", считая это величайшей честью. Свирепые звери же радовались тому, что хорошо провели время, хоть и несколько раз были на волоске от смерти и получили множество ран, но это стоило того.
Люди из других племен уже ушли. Все в племени бросили свои дела и вместе с шаманом и вождем Ао отправились к границе, чтобы встретить отряд.
Сначала некоторые не понимали причину такого столпотворения, но, узнав, тоже не смогли сдержать волнения.
— Это же предки!
— Как выглядят наши предки?
— Наверняка величественно и необычно!
— Говорят, что те, кто поклоняется предкам, получает их благословение! Один воин, которого я знаю, раньше поклонялся предкам, и потом несколько раз избежал смерти во время охоты.
— Раньше тоже находили предков?
— Да, говорят, их обнаружил старейшина Шао Сюань.
— А в этот раз?
— Говорят, тоже старейшина Шао Сюань.
— …Достоин старейшины…
Для людей Огненного Рога останки предков, даже если от них остался один скелет, были священными и неприкосновенными.
К сожалению, они не увидели самих предков, а лишь три больших «ящика», которые несли около десятка человек.
— Приветствуем возвращение предков! — шаман и вождь Ао первыми преклонили колени.
Несколько тысяч человек на границе последовали их примеру. Даже ничего не понимающие дети встали на колени вместе со взрослыми, забыв о своих шалостях. Они испытывали странное чувство — тяжесть и одновременно волнение.
Когда Шао Сюань принес останки предков из пещеры королевы камнеедов, в племени провели ритуал пробуждения и кремировали их. Сейчас нужно было сделать то же самое, но не сразу.
Благодаря защите костяного амулета, тела семи предков не разлагались. Шаман поместил их в одну из комнат каменного дома и несколько дней не выходил оттуда. Он не просто смотрел на предков, а изучал принесенную "историю".
Ао тоже приходил каждый день. Гиз, выбранная шаманом в качестве преемницы, ежедневно помогала ему разбирать "историю".
Им нужно было усвоить очень много информации. Шао Сюань и Гиз разделили работу, систематизируя выбранные шаманом записи и переписывая их. Среди них были записи о небесных явлениях, земледелии, скотоводстве, ремеслах и многом другом. Хотя прошло тысячелетие, некоторые из них все еще были очень полезны.
И шаман, и вождь Ао знали, что племя Огненный Рог когда-то процветало, но у них не было четкого представления о том времени. Записей, оставленных предками, было мало, но теперь, благодаря "истории", они смогли глубоко прочувствовать былое величие.
Вспоминая высокомерные лица людей из других племен и былое могущество племени Огненный Рог, Ао чувствовал груз ответственности. Огненный Рог нужно было развивать, нужно было вернуть былую славу, но для этого требовалось время.
— Кем были те предки, которых мы вернули? — спросил Шао Сюань у шамана, когда выдалась свободная минутка.
Шаман помолчал немного, а затем медленно произнес: — Во времена бедствий шаман племени Огненный Рог передал свой пост преемнику и велел ему вместе с вождем увести людей. А сам он со ста с лишним людьми забрал эту ценную "историю" и спрятал ее в лесу, чтобы защитить от небесной кары или войны. Более ста человек и тот шаман охраняли "историю" до самой смерти.
— Более ста человек? — удивился Шао Сюань. Когда он нашел пещеру, там было только семь тел, включая старого шамана.
— Остальные… погибли… От них не осталось и костей! — шаман погладил небольшой кожаный свиток в своей руке. На нем была последняя запись того шамана. Каждое слово было пропитано болью и скорбью.
Во время небесной кары лесные свирепые звери, напуганные внезапными изменениями в мире, обезумели. Каждый день во время охоты гибли люди, от которых не оставалось даже тел. В конце концов, их осталось всего семеро, и они так и не дождались своих соплеменников.
— Если бы однажды случилось то же самое, я бы поступил так же, — сказал шаман.
— Когда вы планируете провести ритуал пробуждения? — спросил Шао Сюань.
Шаман не ответил, а спросил: — Сможешь ли ты восстановить резьбу на тех каменных столбах?
— Без проблем, — ответил Шао Сюань.
Пока они были в лесу, Ао с тысячей с лишним человек привезли несколько огромных каменных столбов.
Шао Сюань понял, что имел в виду шаман: он хотел, чтобы до кремации предков эти каменные столбы были готовы.
Поскольку каменные столбы были слишком большими, Шао Сюань не мог сделать всю работу в одиночку. Шаман и вождь Ао позвали несколько человек, умелых в обработке камня. Они должны были отшлифовать Каменные столбы, убрав все неровности, шероховатости и выступы. После этого Шао Сюань должен был вырезать на них узоры, которые он помнил.
Раньше Шао Сюань помнил только узоры на горе каменных столбов и не понимал их значения. Но, прочитав более древние и подробные записи предков, он обнаружил, что многие узоры на Каменных столбах имели особый смысл, и узоры на разных Каменных столбах и в разных местах отличались. Кроме того, что они служили солнечными часами, они также имели значение для ритуала пробуждения.
Неудивительно, что шаман хотел восстановить все разрушенные и утраченные вещи в соответствии с записями предков до кремации. Только тогда церемония жертвоприношения племени Огненный Рог будет считаться подлинной.