Глава 274. Пришлые
Когда Шао Сюань, волоча за хвост змею и взвалив на плечо камень, вернулся домой, старый Кэ как раз варил мясной бульон. Он что-то ворчал, обращаясь к Цезарю, который лежал, высунув морду в окно. Увидев Шао Сюаня, Кэ бросил все дела, подбежал и помог ему снять змею с плеча.
— Здоровая змеюка! Где такую подстрелил?
Кэ оглядел змею, брошенную у входа, зашел в дом, взял инструменты и собрался ее разделывать.
— Недалеко от племени. Завалил и сразу притащил. А этот камень Болтун нашел. Неплохой, правда?
Шао Сюань разминал плечи — от долгой ноши они затекли.
Кэ постукивал по камню каменным ножом, ощупывал его и кивал: — Действительно, хороший. Стоило сходить… Слушай, сбегай-ка к шаману. Со змеей я сам управлюсь.
— Хорошо. Мне как раз нужно было с ним поговорить.
— Постой! Чуть не забыл. Не ходи к каменному дому у очага. Шаман не там. Он с вождем Ао в большом доме, разговаривает с гостями из Центральных земель. Если хочешь его найти, иди прямо туда.
Шао Сюань посмотрел в указанном направлении. Там, на краю центральной части поселения, стоял довольно большой каменный дом. Вокруг него не было других построек, он одиноко возвышался и был хорошо виден.
— Шаман велел построить его, когда узнал, что гости приедут. Последние несколько дней он с вождем Ао принимает их там, — пояснил Кэ.
— Ладно, пойду посмотрю.
К дому вела вымощенная камнем дорожка, чтобы не ходить по грязи даже в дождь. Такой дорожки не было, когда Шао Сюань уходил.
Вокруг большого каменного дома стояло много воинов, в основном из племени Огненный Рог, но были и чужаки. Было видно, что эти воины принадлежали как минимум к трем разным племенам — их одежда слишком отличалась.
Одежда каждого племени была связана с его тотемом и обычаями. Например, люди из племени Травы предпочитали зеленые цвета — от нежно-зеленого до темно-зеленого. Материал их одежды напоминал льняную ткань, а на шеях висели нефритовые украшения. Судя по нефриту, все они были как минимум тотемными воинами среднего уровня.
Одежда людей из племени Многорук имела шелковистую текстуру — это была их отличительная черта. На некоторых воинах ползали пауки разных размеров и видов.
Представители еще одного племени носили перья в волосах, как тот, кого Шао Сюань встретил по дороге. Их лица были раскрашены яркими красками, так что настоящие черты было не разглядеть. Племя Перо?
Пока Шао Сюань разглядывал их, они не обращали на него внимания. Кроме двоих — тех, кого Шао Сюань уже встречал: Цюй Цэ и Сюй.
Цюй Цэ и Сюй посмотрели на Шао Сюаня. У них остались яркие воспоминания о нем, особенно о том, как он в одиночку справился с четырьмя. Даже сейчас, вспоминая это, они невольно вздрагивали.
Другие воины племени Огненный Рог, стоявшие на страже, приветливо улыбнулись, увидев Шао Сюаня.
— К шаману? — спросил один из них.
— Ага. Может, кто-нибудь сходит и спросит, можно ли мне войти? — сказал Шао Сюань.
Один из воинов, часто выполнявший обязанности телохранителя шамана, был знаком с Шао Сюанем. Он не думал, что шаман откажет Шао Сюаню, но, учитывая сложную обстановку внутри, решил все же перестраховаться.
Вскоре он вернулся и жестом пригласил Шао Сюаня войти.
Увидев, как Шао Сюань направляется внутрь, гости зароптали. Внутри находились важные персоны, разве какой-то мелкой сошке можно туда входить?
— Кто этот мальчишка? Почему ему можно, а нам нельзя? — спросил кто-то.
— Это Шао Сюань, — ответил Цюй Цэ.
Тот, кто задал вопрос, замолчал и повернулся к Цюй Цэ и Сюй.
— Это тот самый Шао Сюань?
Имя Шао Сюань из Огненного Рога было известно еще до возвращения племени Огненный Рог. Но потом его долго не могли найти, пока не вернулось все племя.
Воины Огненного Рога насмешливо посмотрели на гостей: — Почему ему можно? Потому что он — старейшина нашего племени! Единственный старейшина! По статусу он уступает только шаману и вождю Ао. Почему ему нельзя входить?
Воины Огненного Рога давно были недовольны высокомерным отношением чужаков. Что, теперь им еще и старейшина их племени не нравится? Только попробуйте что-нибудь сказать — и мы вам покажем!
Видя, что дело принимает опасный оборот, один из старших воинов одернул своих товарищей: — Ладно, хватит. Мы здесь не для того, чтобы ссориться. Старшие охотники будут недовольны.
Шао Сюань не знал, что снаружи чуть не вспыхнула драка. Войдя в дом, он увидел четырех гостей. Трое сидели, один стоял позади них. Одного из сидящих Шао Сюань узнал — это был Хуань Е, тотемный воин высокого уровня из племени Травы.
Хуань Е внимательно осмотрел Шао Сюаня. При первой встрече он не обратил на него никакого внимания, посчитав незначительной фигурой из маленького племени. Пока Цюй Цэ не рассказал ему о племени Огненный Рог.
Шао Сюань не обращал внимания на изучающие взгляды и подошел ближе.
Увидев Шао Сюаня, шаман, до этого бесстрастный, улыбнулся, помахал ему рукой и велел Гунхэ, стоявшему у него за спиной, принести стул.
В комнате сидели только шаман и вождь Ао, Гунхэ и Та стояли. Но с приходом Шао Сюаня он стал третьим, кому предложили сесть со стороны племени Огненный Рог.
Трое гостей, сидевшие напротив, одновременно вздрогнули. Раз этому молодому человеку предложили сесть, значит, он занимает высокое положение в племени Огненный Рог. Даже двум старшим охотникам, тотемным воинам высокого уровня, не предложили стульев, а этот юноша сидит спокойно, и никто не возражает. Очевидно, его статус даже выше, чем у старших охотников! И сколько ему лет? Он даже не тотемный воин высокого уровня!
— Позвольте представить. Старейшина Шао Сюань из племени Огненный Рог, — представил шаман.
Будучи единственным в комнате, кто не достиг высокого уровня тотемного воина, Шао Сюань держался совершенно спокойно, несмотря на окружающую его ауру старших воинов.
Хуань Е был озадачен словом старейшина, но сейчас не время было задавать вопросы, да и вряд ли он получил бы ответы.
— Хуань Е из племени Травы, — представился Хуань Е.
— Цю Гу из Многорука, — сказал сосед Хуань Е. Он был примерно того же возраста, но выглядел приветливее, чем суровый Хуань Е.
— Гу Чжи из племени Перо, — произнес третий. Из-за толстого слоя краски на лице его черты было невозможно разглядеть.
— Прошу прощения, что помешал вашему разговору. Я только что вернулся из леса, — сказал Шао Сюань. Однако, несмотря на извинения, на его лице не было и тени сожаления.
Хуань Е хотел было съязвить, но шаман опередил его, мягко произнеся: — Как старейшина племени, ты имеешь право знать, о чем мы говорим.
— Да? И о чем же? — спросил Шао Сюань.
Шаман кратко изложил суть разговора. Во-первых, гости советовали племени Огненный Рог не начинать войну с племенем Камней. Все трое придерживались одного мнения и представляли здесь свои племена.
Во-вторых, каждый год из Центральных земель отправляется специальный отряд, состоящий в основном из молодых людей из разных племен. В этом году к нему присоединится и племя Огненный Рог, поэтому гости приехали обсудить кандидатуры.