Глава 275. Неприятное предчувствие
Шаман и Шао Сюань оживлённо беседовали, вопрос за вопросом, ответ за ответом, совершенно забыв о троих гостях, сидящих напротив. Ао находил это забавным и не вмешивался, позволяя Шао Сюаню и шаману продолжать разговор, с интересом наблюдая за меняющимися выражениями лиц гостей. Ещё и недовольны? Да кто они такие?!
— Какое отношение имеет наша вражда с племенем Камней к другим племенам? Почему эти трое не дают нам начать войну? — спросил Шао Сюань.
— Шаман вздохнул: — Говорят, у нас будут проблемы.
— Насколько большие? — снова спросил Шао Сюань.
— Шаман вздохнул ещё раз: — Очень большие.
— Понятно. А если мы всё-таки нападём? — сказал Шао Сюань.
На этот раз, не дождавшись ответа шамана, Хуань Е наконец не выдержал.
— Мы советуем вам не воевать с племенем Камней ради вашего же блага! Если вы, Огненный Рог, действительно начнёте войну, то пострадаете только вы сами! Мы просто хотели предупредить вас из добрых побуждений! Неужели вы думаете, что нам, из дремучего леса, есть дело до ваших проблем?! — Хуань Е с большим трудом сдержался, чтобы не разразиться криком. Люди из Огненного Рога действительно были такими, как о них говорили: упрямыми и невежественными!
— Это из-за работорговцев? — внезапно спросил Шао Сюань.
Внезапный вопрос Шао Сюаня словно порыв ветра погасил вспышку гнева Хуань Е. Он думал, что люди из Огненного Рога способны решать проблемы только грубой силой, но не ожидал услышать такие слова.
Цю Гу и Гу Чжи тоже были поражены.
Не только эти трое, но и шаман, вождь Ао и два старших охотника были ошеломлены. Они действительно ничего об этом не знали. Хотя им очень не нравилось, что другие племена вмешиваются в их войну, они понимали, что на то должна быть причина. Но они никак не ожидали, что Шао Сюань скажет такое.
— За племенем Камней стоят они? — снова спросил Шао Сюань.
В комнате повисла тишина. Даже Хуань Е, который чуть не сорвался на крик, молчал, с хмурым лицом.
— Ясно, — кивнул Шао Сюань, — тогда давайте поговорим о втором деле. Что это за особый отряд дальнего поиска?
Хуань Е и двое других, не успев опомниться от резкой смены темы, посмотрели на Шао Сюаня. Что значит "ясно"? Ясно, и что дальше? Вы согласны пока не начинать войну или нет? Дайте прямой ответ! И вот уже новая тема?
Хуань Е не хотелось говорить. У него было много чего сказать, хотелось проучить этого мальчишку, не знающего ни неба, ни земли, но он не мог. Его просто распирало от желания высказаться.
— Все племена организовывают этот отряд дальнего поиска по двум причинам, — взял слово постоянно улыбающийся Цю Гу, — во-первых, чтобы молодые воины разных племён могли больше общаться друг с другом. Сейчас не те времена, когда царили хаос и бесконечные войны. Больше общения — больше пользы. Во-вторых, как ты, Шао Сюань, и упомянул, из-за работорговцев. Большинство людей в племенах очень мало знают о работорговцах, и этот отряд дальнего поиска создан, чтобы лучше понять, какую угрозу они представляют.
Шао Сюань поверил словам Цю Гу лишь на тридцать процентов. Но он убедился в одном: племена Центральных земель действительно объединились против работорговцев.
Из всех работорговцев Шао Сюань видел только Шишу. Но если крупные племена Центральных земель так опасаются работорговцев, на то должны быть веские причины.
— Я вступаю, — сказал Шао Сюань.
Цю Гу посмотрел на Шао Сюаня. В его узких глазах мелькнул огонёк, — Не торопись. В этот отряд дальнего поиска не так просто попасть. Твоя сила должна быть признана другими членами отряда.
Когда-то племя Огненный Рог было сильным, и они, узнав об этом, не спорили. Но сейчас всё изменилось. Сохранили ли люди Огненного Рога свою былую боевую мощь? Они в этом сомневались. Видя, как сейчас живут люди Огненного Рога, они сильно подозревали, что племя ослабло. Пока другие племена развивались, Огненный Рог отставал. Как им можно доверять? Они решили посетить племя Огненный Рог лишь из любопытства, вызванного записями предков, но были сильно разочарованы.
— Ещё хочу предупредить, что в этом отряде дальнего поиска много потерь в каждом походе. Случаи, когда погибает больше половины отряда, нередки! — сказал Цю Гу.
Эта тема была тяжёлой для всех троих: и для Цю Гу, и для Хуань Е, и для Гу Чжи. Ведь речь шла об их племенах.
Больше половины погибает, а не просто получает ранения. У отряда дальнего поиска, состоящего в основном из воинов крупных племён Центральных земель, такая высокая смертность! Это говорило о том, с какими трудностями сталкиваются воины в дальних походах.
Лица шамана и Ао изменились. Они предпочли бы, чтобы Шао Сюань не участвовал в таких опасных экспедициях.
Шаман хотел что-то сказать, но тут раздалось громкое урчание: Гуррр...
Звук было отчётливо слышно в тихой комнате, тем более что слух у присутствующих был отменный.
— Кхм, думаю, все проголодались. Может, на сегодня закончим, а завтра продолжим? — предложил Шао Сюань.
Цю Гу и двое других переглянулись и кивнули: — Хорошо.
— Тогда завтра продолжим, — сказал Ао, поднимаясь.
Им нужно было обсудить это дело. К тому же, действительно уже стемнело. Ао попросил кого-то отвести Хуань Е и других на место отдыха, а сам вместе с шаманом и Шао Сюанем отправился в каменный дом шамана.
Шао Сюань попросил у Ао кусок вяленого мяса, чтобы немного утолить голод. Добравшись до дома шамана, он, не отвечая на вопросы Ао и шамана, рассказал о том, как нашёл в лесу останки предка и "историю" Огненного Рога.
Теперь шаман и Ао забыли и о племени Камней, и об отряде дальнего поиска, и о работорговцах. По сравнению с предками и "историей" Огненного Рога, всё остальное отошло на второй план.
В тот же вечер Ао собрал двух старших охотников и десять вождей охотничьего отряда, чтобы обсудить этот вопрос. Из списка воинов-охотников он выбрал пятьдесят человек и велел старшим передать им, чтобы они за день подготовились и послезавтра отправились с Шао Сюанем в лес, чтобы вернуть останки предка и драгоценную "историю".
На следующий день Хуань Е и двое других снова встретились с шаманом, вождём Ао и молодым старейшиной Огненного Рога, чтобы продолжить вчерашний разговор. Но вскоре они заметили, что вождь Ао постоянно отвлекается, шаман витает в облаках, и только Шао Сюань общается с ними об отряде дальнего поиска и работорговцах.
К полудню все вопросы были обсуждены. Шао Сюань решил вступить в отряд, а остальные обещали подумать. В любом случае, отряд дальнего поиска ещё не скоро отправлялся в путь. Так решили шаман и вождь Ао, и их решение было окончательным.
Что касается условия о необходимости получить признание, чтобы вступить в отряд дальнего поиска, Шао Сюань был уверен в себе. Ему нужно было сразиться с кем-то из тех, кто уже состоял в отряде. Поскольку завтра он уходил в лес, этот вопрос нужно было решить сегодня. С кем бы сразиться? Шао Сюань посмотрел на жилища, которые выделили гостям из других племён, и стал выбирать себе противника.
Пока Шао Сюань выбирал себе соперника, Хуань Е и двое других тоже совещались.
— Сегодня люди Огненного Рога вели себя странно, — сказал Хуань Е.
— Может, у них что-то случилось? Или они всё-таки решили напасть на племя Камней? — предположил Гу Чжи из племени Перо.
— Нет, вряд ли, — немного подумав, ответил Цю Гу, — Гу Чжи, что обнаружили твои птицы?
Хотя у старшего охотника из Огненного Рога тоже был белый сокол уровня свирепого зверя, один он не мог помешать всем. Ведь у них было не только две птицы, которых все видели, но и ещё две, хорошо спрятанные.
Гу Чжи достал костяную флейту длиной с ладонь и заиграл.
Две птицы, которых все видели, появились. Они выглядели так, будто подрались с белым соколом Огненного Рога: перья у них были взъерошены. Но двух других птиц, которые тайно следили за Огненным Рогом, всё ещё не было видно.
— А вы помните, что у Огненного Рога есть ещё горный гигантский орёл? Говорят, он легко победил горного орла племени Спирали, — вдруг сказал Хуань Е.
Гу Чжи пробормотал: — …Нехорошее предчувствие.
Тем временем, недалеко от границы племени Огненный Рог, на вершине другой горы, Болтун одной лапой прижимал к земле бьющуюся птицу, а другой наступил так сильно, что та перестала даже пищать.
Неподалеку лежала ещё одна птица, без сознания, с выдранными перьями, едва живая.