Глава 268. Узелковое письмо
Когда Шао Сюань открыл глаза, сознание всё ещё было рассеянным, и лишь через некоторое время он начал приходить в себя. Над ним склонились шаман и вождь Ао.
— А-Сюань, как ты? — спросил Ао.
Шао Сюань с трудом сел, взял протянутую шаманом чашку с водой, выпил её и, немного отдышавшись, сказал: — Нормально.
"На вид ты совсем не кажешься нормальным", — подумал Ао.
Выпив ещё несколько чашек воды, Шао Сюань почувствовал, как к нему возвращаются силы, и кратко рассказал о том, что обнаружил в деревянной хижине. Он не упомянул о своей особой способности, сказав лишь, что это была интуиция.
Выслушав его, Ао облегчённо вздохнул: хорошо, что на него не напали.
— И это всё? — Шаман взял деревянное блюдо с золотой пылью и деревянный цилиндр, в котором она хранилась.
— Да. А где тот лист? — спросил Шао Сюань.
Шаман и Ао переглянулись и покачали головами.
— Я схожу за Гунхэ и ещё раз спрошу его. Нет, лучше я сам схожу к хижине, — сказал Ао.
Гунхэ не стал бы лгать. Если бы там действительно был лист с рисунком, нанесённым золотой пылью, он бы обязательно принёс его. Однако листа не было.
— Я тоже пойду посмотрю, — Шао Сюань поднялся. Он чувствовал слабость, но ходить мог.
— Я пойду с вами, — сказал шаман.
Три самых высокопоставленных человека племени Огненный Рог вышли одновременно. Та и Гунхэ позвали людей и окружили их плотным кольцом, опасаясь возможного нападения. В последнее время в племени было очень неспокойно. Раньше они опасались свирепых зверей, но теперь оказалось, что люди гораздо опаснее.
Вновь оказавшись в хижине, Шао Сюань указал на место, где он держал лист. Вокруг действительно не было видно никакого листа.
— Кто-нибудь ещё заходил сюда? — спросил Ао.
Гунхэ покачал головой: — Вряд ли. Все, кто живёт поблизости, сейчас заняты тем, чтобы отмежеваться от тех двоих. Вряд ли кто-то из них заходил в хижину. Что касается остальных, кто был со мной, я уверен, что никто ничего не присвоил.
Шаман прошёл по хижине и остановился на том месте, где потерял сознание Шао Сюань. Он присел и провёл рукой по земле.
Поток воздуха, созданный движением его руки, поднял пыль с пола, но часть пыли осталась нетронутой.
— Этот лист… рассыпался, — сказал шаман.
— Рассыпался? Когда я взял его, он выглядел как свежесорванный. Зелёный, — Шао Сюань был очень удивлён. Однако если шаман сказал, что лист рассыпался, значит, так оно и было.
Вернувшись в каменный дом, шаман попросил Шао Сюаня остаться.
— Ты знаешь, что делали твои пальцы, пока ты был без сознания? — спросил шаман.
— Нет, — Шао Сюань покачал головой. В том состоянии он бы не почувствовал, даже если бы его избили до неузнаваемости, не говоря уже о движениях пальцев.
— Ты вязал узлы, — взгляд шамана был многозначительным.
— Вязал узлы?
— Да, — шаман рассказал Шао Сюаню об истории Узелкового письма и его использовании. Об этом упоминалось в ценных записях предков. Хотя шаман не знал всех подробностей, он мог сделать определённые выводы из этих письменных свидетельств.
— А тот лист, который ты держал, скорее всего, был Листом Вечности. Говорят, что он может пролежать в земле тысячу лет и не сгнить, — добавил шаман.
— Неужели Лист Вечности существует? — усомнился Шао Сюань.
— Это не пустые слова, — шаман коснулся пальцем золотой пыли на деревянном блюде и сказал Шао Сюаню, — это тоже пыль от Вечного Древа, на котором растут Листы Вечности.
Шао Сюань промолчал. Шаман, не обращая внимания на то, верит он или нет, продолжил: — Поговаривают, что давным-давно наши предки использовали листья, панцири и другие подобные вещи для передачи знаний. А такие ценные растения, как Лист Вечности, служили носителями важных знаний. Шао Сюань, знаешь ли ты, что когда-то знания шамана передавались только устно, без использования письменности? Даже сейчас, когда письменность и рисунки широко распространены, есть знания, которые не записываются. Например, некоторые способности, которые я передам Гиз. Записи о таких знаниях, даже если они существуют, уничтожаются. Они существуют лишь единожды. Когда получатель усваивает их, в мире больше не остаётся письменных свидетельств об этом, и, естественно, никто другой не сможет получить эти знания.
— Вы хотите сказать, что на том Листе Вечности были записаны знания какого-то шамана? — спросил Шао Сюань.
— Да.
— У разных племён из-за тотемов и огня должно быть какое-то отторжение чужих знаний. Почему же у меня не было отторжения? — сказал Шао Сюань, — я всего лишь взглянул на лист и потерял сознание. А лист, выполнивший свою миссию посланника, тот самый, о котором говорят, что он может пролежать в земле тысячу лет и не сгнить, рассыпался.
На этот вопрос шаман ответить не мог. Многого он и сам не знал.
— Значит, я унаследовал знания с того листа? Я не знаю, что это было. Я видел только руки, которые вязали узлы на верёвке, но так и не завязали ни одного узла до конца, — Шао Сюань описал картину, которую видел в своём сознании, надеясь получить от шамана какую-нибудь подсказку.
Шаман погладил бороду, выдернув пару волосков, но так и не понял, что это могло значить.
— Завтра сходи к Гиз, пусть она научит тебя вязать узлы, — сказал шаман, — способы передачи знаний постоянно менялись: от Узелкового письма до записей на камнях, костях и коре деревьев. Древнее Узелковое письмо кажется мне очень загадочным. В древности его использовали для гадания, заключения договоров, учёта предметов и многого другого.
— Неужели несколько узлов могут обозначать так много вещей? — спросил Шао Сюань, но, едва произнеся эти слова, пожалел об этом.
"Глупец! Всё, что связано с шаманом, нельзя мерить обычными мерками. Даже если они нарисуют яйцо, это не значит, что это действительно яйцо, не говоря уже о нескольких узлах на верёвке".
Он думал, что нынешние способы уже достаточно древние, но оказалось, что есть вещи ещё древнее. Впрочем, Узелковое письмо действительно заинтересовало Шао Сюаня. Он хотел понять, какую информацию пытался передать тот лист. Если в качестве посланника использовался Лист Вечности, то насколько ценной должна быть эта информация?
На следующий день Шао Сюань отправился в лекарственную хижину к Гиз.
Шаман уже рассказал Гиз обо всём. Увидев Шао Сюаня, Гиз отложила свои дела и указала на несколько свёртков из звериной шкуры, лежащих на деревянном столе: — Это тебе от шамана.
Шао Сюань развернул один из свёртков. На нём были изображены узлы и верёвки с пояснениями, написанными современными буквами. Шкура была довольно новой, ей было всего несколько лет. Наверно, шаман переписал это из древних книг предков, когда учил Гиз Узелковому письму.
Гиз принесла ещё несколько травяных верёвок: — Я сплела их прошлой зимой. Можешь использовать их для практики. С ними удобно работать.
— Спасибо. Если понадобятся ещё верёвки, зови меня. Я помогу, — Шао Сюань взял одну из верёвок и осмотрел её. Верёвки были гладкими, без заусенцев, одинаковой длины, толщиной с мизинец младенца и обладали хорошей прочностью.
Гиз села, взяла верёвку и, сверяясь с рисунками на шкуре, начала показывать Шао Сюаню, как вязать узлы и что каждый из них означает. Иногда очень похожие узлы имели совершенно разное значение. Вероятно, такой способ вязания узлов использовался для передачи скрытой информации.
Гиз учила Шао Сюаня только самым простым узлам, таким же, как на шкуре. Когда они закончили изучать первый свёрток, Шао Сюань уже мог связать целую фразу. Узелковое письмо оказалось не таким уж сложным, а у Шао Сюаня была хорошая память. Поэтому, поняв основные принципы, он попросил Гиз вернуться к своим делам, ведь в лекарственной хижине нужно было обработать ещё много трав. Он сказал, что справится сам.
Гиз, видя, что у Шао Сюаня всё идёт хорошо, вернулась к приготовлению лекарств. Крокодиловая черепаха, дремавшая у входа, медленно переползла на другое место и, закрыв глаза, продолжила греться на солнце.
Время шло. Стопка свёртков слева от Шао Сюаня уменьшалась. Когда он перепробовал все узлы, изображённые на шкурах, он уже мог понимать простые послания, написанные Узелковым письмом. Более сложные узлы шаман ему не дал, возможно, в племени сохранилось не так много знаний об Узелковом письме. Шаман мог рассказать ему лишь ограниченное количество информации.
Травяных верёвок оставалось ещё много. Шао Сюань задумался, вспоминая рисунок из своего сознания, и вскоре снова погрузился в то состояние, наблюдая за руками, вяжущими узлы. В прошлый раз он ничего не понимал, но теперь у него были хоть какие-то базовые знания. Однако постепенно Шао Сюань начал осознавать, что эти узлы отличаются от тех, что он только что изучил. Возможно, они несли другой смысл. Шаман говорил, что в древности Узелковое письмо использовалось в самых разных областях. Если один способ не подходит, есть другие: гадание, заключение договоров и так далее. Если эти узлы не похожи на обычные записи, то, возможно, это гадание или что-то другое?
Шао Сюань продолжал наблюдать за движениями рук. Когда он вышел из этого состояния, он с трудом шевельнул затекшей шеей и почувствовал что-то неладное на своих руках. Опустив взгляд, он увидел, что все его пальцы связаны травяной верёвкой. Он не понимал, как это произошло, но одна верёвка каким-то образом оплела все десять его пальцев. Шао Сюань попытался развязать узел, но не знал, с чего начать, и просто стал стягивать верёвку с пальцев.
Когда он наконец снял верёвку, она превратилась в спутанный клубок, который невозможно было развязать. Шао Сюань завязал на верёвке большой узел и бросил её в сторону крокодиловой черепахи. Черепаха, греющаяся на солнце, неторопливо открыла глаза, увидела рядом клубок верёвки, взяла его в пасть и начала медленно жевать.
Шао Сюань немного отдохнул, вспомнил движения рук, которые видел, взял новую верёвку и продолжил.
Неудача!
Снова неудача!
И ещё одна неудача!...
Верёвки превращались в неразвязываемые клубки и летели в сторону крокодиловой черепахи. Независимо от того, насколько быстро Шао Сюань вязал узлы, черепаха продолжала жевать верёвки с прежней неторопливостью. Поэтому, по мере того как Шао Сюань увеличивал темп, рядом с черепахой росла гора спутанных клубков.
Гиз, толкла травы, время от времени поглядывала на Шао Сюаня и думала: "Разве Шао Сюань не умный? Как он умудряется связать все свои пальцы, пытаясь завязать узел?"
Когда у Шао Сюаня осталось всего десяток верёвок, он наконец остановился. Вытерев пот со лба, Шао Сюань обессиленно вышел из лекарственной хижины.
"Завтра продолжу, — подумал он, — не может быть, чтобы послание, доставленное с помощью Листа Вечности, можно было расшифровать только в виде спутанного клубка!"