Глава 267. Лист Вечности
Сбежавшая из племени Огненный Рог супружеская пара не ушла далеко. Изначально они думали, что не смогут затеряться в племени, поэтому решили затеряться среди скитальцев на окраине. Но вскоре люди из Огненного Рога начали перепроверять скитальцев, проверяя каждого.
— Придется подождать удобного момента. Всегда кто-нибудь уходит, и тогда появится наш шанс.
— Угу.
Ранее худая женщина заметно поправилась, и ее лицо изменилось. Даже если бы ее кто-то узнал, никто бы не подумал о "беглецах".
Внезапно женщина вспомнила кое о чем и спросила: — А та вещь?
— Какая вещь?
— Лист Вечности! — процедила женщина сквозь зубы.
Мужчина опомнился, а затем небрежно ответил: — Ничего страшного. Как утихнет шумиха, мы вернемся и выкопаем его.
— А если кто-нибудь выкопает его раньше… — забеспокоилась женщина. Они нашли эту драгоценность, когда прятали свои вещи, в подземной пещере. Рядом лежали несколько скелетов, неизвестно, из какого племени. Но судя по твердости и сохранности костей, эти люди когда-то были могучими воинами.
Драгоценность лежала рядом с несколькими скелетами. Ни на самой вещи, ни на давно умерших людях не было никаких знаков племени. Спустя много лет деревянный футляр изменил цвет, но Лист Вечности внутри оставался свежим!
Говорят, что Лист Вечности не гниет в земле десять тысяч лет и может оставаться свежим тысячу лет. Давным-давно шаманы племен использовали его для записи своего наследия. Однако сохранившихся Листов Вечности крайне мало, и сейчас практически никто не видел Листа Вечности, не говоря уже о том, чтобы искать это редкое растение, которое, как все считают, давно вымерло.
Раньше они только слышали о Листе Вечности, но никогда не видели его своими глазами. Но когда они нашли этот Лист Вечности, то оба были ошеломлены. После удивления пришла радость. Если бы им удалось заполучить эту драгоценность, их рейтинг среди "воришек" мог бы значительно повыситься. К сожалению, они не могли понять странные линии на Листе Вечности.
Из-за сильного любопытства они не решились оставить его снаружи и взяли с собой, когда проникали в отряд скитальцев племени Огненный Рог. Завернутая в обрывки шкур, эта вещица не привлекала внимания.
Попав в племя Огненный Рог, они долго изучали Лист Вечности в своей хижине, но так и не смогли раскрыть скрытую в нем тайну. Возможно, только шаман племени мог бы объяснить это.
— Кому придет в голову копать там? Даже если разрушить дом, не факт, что найдешь. Даже если кто-то найдет, мы сможем украсть его обратно. И потом, разве так легко его найти? А если найдут, то не факт, что смогут понять и использовать Лист Вечности. Это же не так просто?
— Тоже верно, — женщина почувствовала облегчение.
Но эти двое не знали, что Шао Сюань уже выкопал то, что они закопали в своей хижине.
Шао Сюань ничего не чувствовал. Он не знал, что после того, как он потерял сознание, темно-зеленый Лист Вечности в его руке, который выглядел как свежесорванный, после исчезновения золотого порошка быстро засох, пожелтел, а затем рассыпался в пыль, смешиваясь с землей и становясь неотличимым от нее.
Сейчас, хотя Шао Сюань ничего не чувствовал, он видел тотем в своем море сознания и странный линейный рисунок, изображенный на Листе Вечности. Почему этот рисунок появился здесь? Это тоже тотем?
Нет, не тотем. Шао Сюань смотрел на движущийся странный рисунок. Он был похож на живое существо, которое извивалось. Червь? Змея? Или что-то другое? У него не было ни глаз, ни конечностей, это была просто монотонная линия, но она непрерывно двигалась.
Что же это такое? Шао Сюань многое не знал об этом мире, его знания истории были поверхностными, почерпнутыми из разговоров других людей, причем в основном из праздной болтовни, поэтому трудно было сказать, правда это или нет. Он не знал, что за Лист Вечности он держал в руке перед тем, как потерять сознание, не знал, что это за золотой порошок, и не понимал, что означает эта движущаяся линия.
Пока он размышлял, Шао Сюань заметил, что помимо странного линейного рисунка, смутно появились две руки. С появлением этих рук плоский рисунок стал более объемным, и на этот раз Шао Сюань смог догадаться, что это.
Когда он учился у Кэ ставить ловушки, он узнал несколько новых способов вязания узлов, и то, что он видел сейчас, было похоже на руки, вяжущие узлы на веревке.
Просто вязать узлы, неужели это настолько таинственно? Шао Сюань все еще не понимал. Но чем дольше он смотрел, тем больше ему казалось, что это не похоже на вязание узлов для ловушек, а скорее на передачу какой-то информации, очень важной, мощной информации.
Долгое время наблюдая, Шао Сюань так и не увидел, как эти руки завязали узел. Они просто продолжали двигаться, создавая ощущение хаоса.
Пока Шао Сюань наблюдал за вяжущими узлы руками в своем сознании, в реальности, в каменном доме шамана собрались вождь Ао, шаман, два старших охотника и То, а также другие бывшие члены передового отряда. Все их внимание было сосредоточено на одном месте, где на шкуре лежал человек.
— Вождь, что с А-Сюанем? На него напали? — тихо спросил Кэкэ.
Та взглянул на него, ничего не сказав, но лицо его было мрачным.
Не только Та, но и все в комнате выглядели встревоженно, особенно Гунхэ.
Сегодня Гунхэ со своими людьми отправился в жилой район новичков Огненного Рога, чтобы проверить списки, и даже обыскал хижину двух подозрительных личностей, но не нашел ничего необычного. Однако, когда он закончил и собирался уходить, кто-то сказал ему, что видел, как Шао Сюань шел туда, но никто не видел, когда он ушел.
Гунхэ подумал, что Шао Сюань, возможно, снова пошел в хижину беглецов, и решил проверить еще раз.
Каково же было его удивление, когда, войдя внутрь, он обнаружил Шао Сюаня лежащим на земле. У него чуть волосы дыбом не встали. Шао Сюань был назначен старейшиной совсем недавно, и если с ним что-то случится, шаман и вождь будут в ярости. К счастью, Шао Сюань нормально дышал, но как его ни звали, он не просыпался. Гунхэ пришлось отнести Шао Сюаня к шаману за помощью.
Но даже шаман не смог разбудить Шао Сюаня. Гунхэ рассказал шаману и Ао обо всем, что увидел в хижине, включая свежевыкопанную яму у стены, футляр из пустого дерева и золотой порошок в деревянной миске.
Оба старших охотника заподозрили, что сбежавшая пара вернулась, чтобы выкопать спрятанные вещи, но столкнулась с Шао Сюанем и оглушила его. Но это не имело смысла: на Шао Сюане не было ни царапины, он не выглядел так, будто с кем-то дрался. И потом, если бы эти двое смогли так легко оглушить Шао Сюаня, почему они не убили его?
Не сумев найти объяснения, все молчали. Шаман обмакнул палец в золотой порошок из деревянной миски, которую принес Гунхэ, растер его между пальцами, и его взгляд блеснул.
— Двинулся! Смотрите, А-Сюань двинулся! — воскликнул Гунхэ, неотрывно наблюдавший за Шао Сюанем.
Все посмотрели на лежащего на шкуре Шао Сюаня. Его пальцы двигались хаотично, словно в ответ на какие-то бессознательные импульсы. Но вскоре движения пальцев стали более выраженными, и он начал двигать запястьями. В то же время Шао Сюань, казалось, испытывал что-то очень тяжелое, быстро теряя силы, и был весь в поту.
Он не дрался, ничего не делал, просто лежал, почему же он так быстро терял силы? Все были поражены.
— Ему снится кошмар? — тихо спросил Кэкэ. Видя, как человек весь покрыт потом от страха, он предположил, что тот охотится во сне на свирепого зверя в лесу.
Шаман, наблюдая за движениями рук Шао Сюаня, понял, что это не то, о чем говорил Кэкэ. Ему показалось это знакомым… Вспомнив что-то, шаман резко сузил зрачки и сделал отгоняющий жест рукой в сторону остальных.
Он хотел, чтобы все ушли.
Два старших охотника выпроводили всех из комнаты и хотели вернуться, чтобы посмотреть, как дела у Шао Сюаня, но Ао, закрывая дверь, заблокировал им дорогу, не давая войти.
Та открыл рот, чтобы что-то сказать, но отец грозно посмотрел на него, и он притих, выходя вместе с Гунхэ.
Когда все ушли, Ао закрыл дверь, подошел и, видя, что Шао Сюань все еще без сознания, с недоумением спросил шамана: — Вы что-то поняли?
Шаман, пристально глядя на движения рук Шао Сюаня, тяжело вздохнул: — Судя по движениям его рук, он не дерется и не делает ничего подобного. Он как будто вяжет узлы.
— Вяжет узлы? — Ао еще больше удивился.
Давным-давно, еще до появления письменности, предки племени использовали узлы для записи событий. Вязание узлов, обучение этому искусству и чтение узлов было своего рода ранним языком, распространенным способом общения и передачи знаний. Потомки называли это Узелковым письмом.
Но постепенно письменность стала появляться и распространяться, вытесняя узелковое письмо и становясь основным средством коммуникации внутри племени и между племенами. В конце концов, узелковое письмо почти исчезло, и Узелковое письмо стало редкостью.
Даже тысячу лет назад в племени Огненный Рог в основном использовались письменные знаки и рисунки. Все записи велись в виде рисунков и текста. Можно сказать, что сейчас, кроме шамана племени и его наследника, никто не изучает искусство вязания узлов.
— Вы учили А-Сюаня Узелковому письму? — удивился Ао. Если Шао Сюань не был выбран следующим шаманом, зачем учить его Узелковому письму?
Шаман покачал головой: — Я не учил его!
— Может, Гиз?
— Ни в коем случае! Без моего разрешения Гиз не стала бы принимать такое решение. И потом… — шаман не договорил. У него были подозрения, потому что, если движения рук Шао Сюаня действительно связаны с вязанием узлов, то они слишком сложные, не похожие на обычное Узелковое письмо.
— Если не вы его учили, то где он научился Узелковому письму? — Ао не сомневался в намерениях Шао Сюаня, ему было просто любопытно. По его мнению, узелковое письмо — это пережиток прошлого, изучение которого бесполезно. Лучше потратить это время на охоту.
Пока Ао разговаривал с шаманом, Шао Сюань резко открыл глаза. Он увидел, как руки в его море сознания постепенно исчезают, и вышел из этого состояния, постепенно приходя в себя, чувствуя все более сильную слабость и усталость.