Глава 266. Секрет
Тот, кто должен был с силой рухнуть на землю, в момент приземления словно внезапно изменился, превратившись из твёрдого камня в мягкую губку.
Шао Сюань даже смог ясно увидеть невероятные изменения, произошедшие в это мгновение с человеком, чьё запястье он держал. Крепкий мужчина вдруг обмяк, как глина, и превратился в плоского круглого толстяка. В этот момент раздался тихий и частый хруст костей, сопровождаемый свистом воздуха.
Шао Сюань раньше думал, что эти люди способны изменять форму своих костей и маскироваться под других только благодаря своему особому телосложению и способностям. Они даже могли заглушить связь между кровью и тотемом, чтобы люди племени их не обнаружили. Однако он всё же недооценил человека перед собой.
Пока Шао Сюань сражался с этим человеком, худая женщина, отступившая в сторону, с удивлением смотрела на Шао Сюаня. Она знала, что Шао Сюань очень проницателен, и именно поэтому, когда они обнаружили, что Шао Сюань идёт за ними, они сразу же изменили свой план, вместо того чтобы пытаться обмануть его.
Обычно они избегали патрульных отрядов, особенно тех, в которых был Шао Сюань, но сегодня им не повезло — их заметили, стоило им только мельком взглянуть издалека. Как этот парень их обнаружил? Если все остальные такие же, как он, то как им в будущем удастся провернуть свои дела?
Шао Сюань также следил за движениями худой женщины, чтобы она не напала сбоку, но та, казалось, не спешила. После первоначального удивления она успокоилась и просто наблюдала за боем со стороны. Глядя на человека перед собой, Шао Сюань почувствовал тревогу.
Не успел Шао Сюань среагировать, как в следующий момент противник, отбросив прежнюю свирепость и жажду убийства, скрыл свою ауру. Шао Сюань почувствовал, как запястье, которое он держал, резко сжалось, и прежде чем он успел снова схватить его, противник быстро выскользнул.
На лице человека, вырвавшегося из рук Шао Сюаня, искажённом из-за ещё не восстановившихся костей, появилась улыбка. В обычном состоянии в ней можно было бы увидеть немного самодовольства и гордости, но в таком виде она выглядела странно и пугающе. Он уже собирался что-то сказать, как вдруг его улыбка застыла, и он посмотрел в небо.
— Черт, я совсем забыл про птицу в небе! — с досадой подумал он.
Связь между членами патруля не ограничивается только свистом, иногда и две птицы в небе могут сыграть свою роль. Сейчас Болтуна нет в племени, но есть Снег Гунхэ, и именно он, ни слова не говоря, позвал подмогу.
— Кто-то идёт! Уходим! — Худая женщина топнула ногами, оттолкнулась от земли и, словно стрела, вылетела вперёд, совсем не похожая на свою обычную хрупкую внешность. В её слабом на вид теле скрывалась огромная взрывная сила.
Мужчина, сражавшийся с Шао Сюанем, тоже быстро покинул своё место, но они с женой побежали в разные стороны.
В следующий момент появился Гунхэ с десятком человек. Они разделились на две группы и бросились в погоню.
Шао Сюань не стал преследовать их, он знал, что с силой этих двоих Гунхэ вряд ли сможет их догнать. Теперь он был уверен, что мужчина, с которым он только что сражался, был тем самым, кого он встретил в прошлом году в племени Клык. Возможно, он даже что-то украл у племени Клык.
Шао Сюаня удивило то, что эти двое не проявили настоящей жажды убийства ни в племени Клык, ни скрываясь в племени Огненный Рог.
Шао Сюань только что не стал использовать нож, а дрался голыми руками, да и то сдерживался. Вскоре Гунхэ и остальные вернулись, и по его лицу было видно, что они никого не поймали.
— Ну как? — спросил Шао Сюань.
— Убежали. Видели, как они выбежали из леса, — ответил Гунхэ.
Белый сокол в небе тоже вернулся, ему также не удалось выследить беглецов.
— Эти двое тоже из племени Воров? — спросил Гунхэ.
— Должно быть, — ответил Шао Сюань.
Лицо Гунхэ стало ещё мрачнее. Он приказал увеличить число патрульных и усилить бдительность, чтобы эти двое не вернулись.
Шао Сюань отправился к новичкам Огненный Рог и описал внешность и телосложение этих двоих. Вскоре с помощью местных жителей он нашёл место, где жили самозванцы.
— Это здесь? — Гунхэ без церемоний выбил дверь ногой.
Некоторые из услышавших шум людей посмотрели в их сторону. Они не понимали, что происходит, но узнали Гунхэ и Шао Сюаня — главного охотника и молодого старейшину племени, высокопоставленных людей, которых они не смели расспрашивать.
Шао Сюань что-то тихо сказал То и вошёл в дом. То не стал сразу же следовать за ним, а "намекнул" окружающим, что жившие здесь муж с женой тайно сбежали, прихватив с собой вещи племени. Он не стал рассказывать им правду, ведь если бы они узнали, что к ним проникли чужаки из другого племени, это могло бы вызвать панику.
Эти только что обосновавшиеся новички могли раздуть из мухи слона и начать подозревать друг друга, а это было совсем не то, чего хотели шаман и вождь. Поэтому Шао Сюань и попросил То лишь слегка намекнуть.
Узнав о "предателях", остальные тоже возмутились. Те, кто больше общался с этой парой, с негодованием рассказали о них много всего, одновременно дистанцируясь от них, боясь, что их заподозрят, — они ни за что не стали бы предателями.
В доме Шао Сюань осмотрел обстановку. Она мало чем отличалась от других домов, всё выглядело вполне обычно. Гунхэ осмотрелся и, выслушав информацию, предоставленную То и окружающими, понял, что, если их догадки верны, эти двое прятались в племени ещё до начала зимы! Они провели здесь всю зиму и не были обнаружены, а ещё ходили с ними на ритуал пробуждения? Если бы эти двое что-то устроили на ритуале пробуждения…
Подумав об этом, Гунхэ и остальные покрылись холодным потом, а затем их охватила ярость. Гунхэ ударил ладонью по деревянному столу рядом с собой, разбив его вдребезги.
Обыскав дом и не найдя ничего полезного, Шао Сюань и Гунхэ отправились к вождю, чтобы доложить о случившемся.
То, что в племя проникли воры и так хорошо спрятались, вызвало у вождя Ао сильную тревогу.
— Составьте новый список всех семей в племени! То и Гунхэ, вы займётесь этим лично! — мрачно приказал Ао.
— Есть!
В прошлом году из-за множества дел всё было сделано в спешке, было много недочётов, чем и воспользовались эти двое. Теперь, когда такое случилось, Ао нужно было снова провести чистку. Нет, не только среди людей племени Огненный Рог, но и среди скитальцев, живущих на окраине, нужно было заново проверить всех и каждого, а затем повторять проверку через определённые промежутки времени.
Двое главных вождей увели людей, а Ао посмотрел на Шао Сюаня, стоявшего рядом, и спросил:
— А-Сюань, как ты их обнаружил?
— Интуиция, — ответил Шао Сюань. Он и сам не мог объяснить почему, но, увидев эту пару, почувствовал неладное. И чем дольше он следовал за ними, тем сильнее становилось это ощущение. Когда он был в племени Клык, то смог обнаружить того человека только благодаря своему состоянию, позволявшему чувствовать людей с разными тотемами. Тот человек себя выдал. После этого Шао Сюань редко входил в подобное состояние. Поэтому, когда он увидел эту пару, у него возникли лишь смутные подозрения, и только потом он окончательно убедился, что они не из племени Огненный Рог.
Ао не стал подробно расспрашивать Шао Сюаня о его ответе, мысленно возвращаясь к тем двум самозванцам. Он не хотел повторения истории с племенем Клык, когда у них что-то украли, а они даже не заметили.
— В ближайшее время я усилю охрану у шамана. Ты тоже будь осторожнее, — сказал Ао, бросая взгляд на шею Шао Сюаня. Смысл его взгляда был ясен: у тебя тоже есть ценный артефакт, оставленный предками, так что будь настороже и не потеряй его.
Покинув Ао, Шао Сюань прошёлся с патрульными, и, когда они проходили мимо жилого района новичков Огненный Рог, он отделился от отряда, решив ещё раз осмотреть место в надежде найти хоть какие-то зацепки.
Деревянная хижина ничем не отличалась от соседних. Внутри лежал разбитый Гунхэ деревянный стол, пол был усеян щепками, а некоторые вещи были явно кем-то передвинуты — Гунхэ с людьми уже побывали здесь с обыском. Внутри хижины площадью около двадцати квадратных метров обстановка была простой и понятной с первого взгляда.
На деревянных стенах виднелись следы от ударов и инструментов, пол тоже был перекопан. Видимо, ничего не найдя, пришедшие в ярости разломали даже деревянную скамью.
Ничего необычного. Всё выглядело так, будто здесь жили обычные люди, не пробудившие силу тотема, без каких-либо особенностей.
Нет, всё-таки кое-что было.
Шао Сюань принюхался. Благодаря общению с шаманом он хорошо разбирался в травах. Здесь присутствовал слабый запах травянистых листьев, не горький, как у лекарств, и его было нелегко заметить. Рядом с простым очагом из камней лежали светло-зелёные крошки. Шао Сюань взял немного на палец и понюхал.
Та пара, они были ранены? И, похоже, недавно.
Вспомнив недавний ритуал пробуждения, Шао Сюань подумал, не были ли их раны вызваны отторжением очага во время ритуала. Но неужели воры настолько дерзкие? Ради кражи они готовы были испытать на себе боль отторжения очага? Вот это самоотверженность.
Если бы сбежавшие двое знали, о чём думает Шао Сюань, они бы точно его обругали. Если бы не этот мальчишка со своими внезапными выходками, они бы не ранились до кровавой рвоты!
Осмотревшись, кроме остатков лекарственных трав, Шао Сюань не нашёл ничего подозрительного и уже собирался уходить, но перед самым выходом он передумал, вернулся и, используя свою особую способность, осмотрел хижину.
Всё вокруг померкло, деревянные стены и камни потеряли свои цвета, став серыми… кроме одного места!
Взгляд Шао Сюаня остановился на одном из углов деревянной стены. В отличие от серого окружения, там виднелось слабое свечение. Неяркое, но на фоне серости оно было очень заметным.
Закрыв дверь хижины, Шао Сюань подошёл к углу и посмотрел на тусклое свечение. Похоже, оно исходило из-под земли.
Не имея возможности увидеть, что было закопано, Шао Сюань достал короткий нож и начал копать. По мере того как он вынимал землю и камни, свечение становилось всё ярче. И наконец, Шао Сюань увидел светящийся предмет.
Выйдя из особого режима зрения, Шао Сюань посмотрел на предмет в своих руках. Это был кожаный мешочек, внутри которого лежал предмет длиной примерно с предплечье. Цилиндрической формы.
Развязав мешочек, он достал предмет. Это был деревянный цилиндр, из какого дерева — непонятно. Это был не бамбук и не любая другая известная Шао Сюаню древесина. Древесина была довольно твёрдой. Один конец цилиндра был плотно заткнут деревянной пробкой, на которой, ближе к краю цилиндра, виднелась золотистая полоска.
Цвета золотой краски. Или это какой-то металл? Если эти двое так тщательно прятали этот предмет, может, это сокровище, украденное из какого-то другого племени?
Заинтригованный, Шао Сюань решил вытащить пробку. Казалось бы, всего лишь пробка, но без усилий её не вытащить. По крайней мере, у обычного скитальца не хватило бы сил. Чтобы содержимое не высыпалось, Шао Сюань перевернул цилиндр пробкой вверх и с силой потянул.
Золотистый порошок, которым был наполнен цилиндр, наверняка ослепительно сверкал бы на солнце. Золото? Нет, это не золото и даже не какой-либо другой металл. Шао Сюань слегка взвесил цилиндр в руке и подцепил немного порошка каменным ножом. Этот золотой порошок был легче металла или камня, он был скорее похож на… дерево!
Золотистое дерево? Не окрашенное, а изначально золотое. Какое дерево может быть золотым? Шао Сюань такого не знал.
Но для чего нужен этот золотой порошок, что те двое так старательно его прятали? Скорее всего, они закопали его ещё во время строительства хижины.
Обычно, если бы эти двое хотели проникнуть в племя Огненный Рог, они бы спрятали украденные вещи в каком-нибудь укромном месте, а затем вернулись бы за ними. Но, возможно, эта вещь была настолько ценной, что они не решились оставлять её где попало и носили с собой. А в племени Огненный Рог они боялись, что их обнаружат, поэтому и спрятали её под полом в углу хижины. И спрятали довольно глубоко.
Золотистый цвет на пробке был от золотого порошка из цилиндра, а это значит, что пробку уже вынимали, хотя и довольно давно.
Шао Сюань коснулся порошка пальцем и, подождав немного, убедился, что боли нет, после чего осмелел. В особом зрении цилиндр и золотой порошок светились, причём порошок светился чуть ярче цилиндра. Но это не было самым ярким свечением, настоящий "источник света" был внутри!
Оглядевшись, Шао Сюань взял деревянное блюдо. На блюде было много изъянов, оно было сделано неидеально, как будто его делал неумелый человек. Увидев его, никто бы не заподозрил ту пару в мастерстве. В деталях они действительно постарались.
Протерев блюдо, Шао Сюань высыпал на него золотой порошок. Порошок, падая на блюдо, издавал тихий шелест, как песок, но был легче песка. Вместе с порошком из цилиндра выпал небольшой предмет квадратной формы тёмно-зелёного цвета.
Шао Сюань осторожно подцепил его за уголок. Это был кусочек какого-то листа, вырезанный в форме квадрата. На двух сторонах виднелись следы среза, на двух других — нет. На листе были чётко видны прожилки.
Сам цилиндр казался Шао Сюаню очень древним, но вот этот лист выглядел так, будто его только что сорвали, он не был засохшим или пожелтевшим. Если принюхаться, можно было почувствовать лёгкий запах свежей зелени. Этот запах бодрил и, несмотря на свою слабость, словно снимал усталость.
Но ещё больше Шао Сюаня заинтересовал рисунок на этом листе. Было непонятно, что это. Изогнутые линии казались хаотичными, это был не рисунок.
Буквы? Тоже нет.
Шао Сюань осторожно сдул золотой порошок, покрывающий листь, надеясь более четко увидеть рисунки на листьях. Однако, взглянув на него, он обнаружил, что золотые иероглифы, состоящие из золотого порошка на темно-зеленом листе, постепенно тускнеют.
Он больше старался не дышать на лист. Поспешно закрыл входную дверь и окно, чтобы даже сквозняк не сдувал порошок.
Однако это не сильно помогло, письмена всё равно продолжали исчезать, словно таяли.
Шао Сюань хотел снова закопать листь в золотой порошок, задаваясь вопросом, поможет ли это. Но, прежде чем он успел что-то сделать, его зрение потемнело, и он потерял сознание.