Глава 263. Засияла

Снег на земле начал быстро таять, и сплошная белизна уже отступала.

Племя Огненный Рог было охвачено радостью. Кто-то радовался проросшим семенам, кто-то – обретенной паре, но большинство предвкушало приближающийся ритуал пробуждения. Сила, принадлежность – вот чего всегда жаждали скитальцы. Стать тотемным воином когда-то было для них несбыточной мечтой, но теперь надежда обрела реальные очертания.

Старые воины племени Огненный Рог с самого утра принялись рисовать тотемные знаки на лицах скитальцев, которым предстояло стать полноправными членами племени. Это был обязательный этап ритуала пробуждения. Знаки рисовали всем, даже тем, кто не пробудился, и тем скитальцам из других племен, которых приняли в племя как родственников. Только пройдя ритуал пробуждения, можно было считаться настоящим членом племени Огненный Рог. Даже те, в ком не текла кровь Огненного Рога, пусть и не могли пробудить силу тотема, все равно получали некоторую силу от очага. И хотя она не могла сравниться с силой настоящего тотемного воина, все же они становились сильнее, чем были раньше. Лучше что-то, чем ничего.

Скитальцы, впервые переживающие такое событие, были взволнованы. Им хотелось потрогать нарисованные на лице знаки, но они боялись их испортить, словно на их лицах была начертана не просто краска, а сама судьба. Одежду из шкур, которую они берегли всю зиму, не решаясь надеть даже в самые сильные морозы, теперь они осторожно надели, боясь повредить. Это был их ритуальный наряд для ритуала пробуждения – не менее важная часть церемонии.

Шао Сюаня рано утром позвали вместе с другими танцорами, участвующими в ритуале пробуждения этого года. шаман и вождь давали им наставления, чтобы все прошло без ошибок.

Когда вышел шаман, его взгляд несколько раз задержался на Шао Сюане. И хотя он никак не выражал своих чувств, в душе он сожалел: "Нет изменений".

Бусина на костяном украшении по-прежнему не изменилась, оставаясь такой же тусклой, как и в тот момент, когда ее достали.

Шао Сюань, глядя на шамана, понимал, о чем тот думает. Но он и сам ничего не мог поделать. Что ему было делать, если бусина не светилась? Может быть, прежний шаман просто невзлюбил его и не хотел, чтобы бусина засияла. Ведь, согласно записям на кожаных свитках о старейшинах, большинство из них были в преклонном возрасте. Даже если не так стары, как вождь, то все же должны быть возраста Та или около того. По сравнению с ними он был слишком молод.

Многие видели это костяное украшение, особенно те, кто был с Шао Сюанем в одном охотничьем отряде. Они помнили украшения и оружие, которые были на предках, когда те несли их в племя Спирали. Поэтому, увидев костяное украшение на Шао Сюане, многие были удивлены. Они не знали истинного значения этого костяного украшения. Но даже если бы и знали, это не имело бы значения. Для пришедших вместе с ним старожил Огненного Рога все решения шамана и вождя были правильными, даже если на самом деле они были ошибочными. К тому же Шао Сюань действительно многое сделал для племени.

Наступили сумерки.

Всех членов племени Огненный Рог – старожил, скитальцев и скитальцев из других племен, принятых как родственников, привели к месту проведения ритуала пробуждения. Тех, кто мог пробудиться в этот раз, разместили вокруг очага. Из-за большого количества людей вокруг очага образовалось несколько кругов. Ближе всего к очагу стояли самые младшие, дальше – по старшинству, чем моложе, тем ближе к центру. Конечно, те, кто внес значительный вклад в племя после возвращения, например, специалисты по земледелию, скотоводству, гончарному делу, получили возможность встать ближе к очагу.

Многие знали, что чем ближе к очагу, тем больше силы можно получить, но никто не высказывал недовольства таким порядком. Даже если у кого-то и были возражения, он держал их при себе.

В прошлый раз очаг только зажигали, а сегодня на родной земле впервые проводился настоящий ритуал пробуждения.

Пламя размером с ладонь в очаге мгновенно взметнулось вверх – Три Пламени очага. Первое Пламя – Восхождение Пламени.

Восхождение Пламени, явление тотема! С появлением тотема на каждом тотемном воине проявились тотемные знаки. Они с благоговением смотрели в сторону очага.

Пламя в очаге взметнулось выше, чем обычно, словно пытаясь поглотить все вокруг. Двурогий тотем, проявившийся в пламени, был намного больше, чем в прошлые годы. Все вокруг окуталось густым огненным светом.

шаман стоял у очага, подняв руки, и читал заклинания, которые никто не понимал, но от которых кровь стыла в жилах. Под пение шамана зазвучала музыка, исполняемая на костяных и каменных инструментах, наполненная духом племени. Ритм то ускорялся, то замедлялся под удары кожаных барабанов. Танцоры в ритуальных нарядах, с рогами на головах, начали свой танец вокруг очага.

Второе Пламя – Распространение Пламени. Искры разлетались во все стороны, причем гораздо гуще, чем обычно. И, в отличие от прошлых лет, часть пламени очага выплеснулась наружу, протянувшись в воздухе от очага, но не касаясь земли. Шесть огненных линий протянулись от очага вдаль.

Шао Сюань сосредоточенно танцевал, но вдруг почувствовал что-то необычное. Тотем в его сознании бурлил, а "оболочка", окутывающая тотем, засияла. Это было не похоже на то, что происходило раньше.

Чтобы понять, что происходит, во время выполнения движения "Захват луны со дна моря" Шао Сюань краем глаза взглянул на костяное украшение, которое носил на шее. И от увиденного он чуть не забыл, какое движение нужно делать дальше.

Костяное украшение светилось. Бусина, в которую превратился первый шаман после смерти, засияла. Сначала казалось, что бусина просто отражает свет очага, но постепенно тусклая поверхность начала ярко светиться, и сама бусина засияла, словно пламя.

Шао Сюань следил за бусиной, но при этом должен был продолжать танцевать, не допуская ошибок в ритуале пробуждения, поэтому не мог отвлекаться. Но те, кто смотрел на очаг, были ошеломлены. Особенно те, кто видел, как Шао Сюань пробудился в прошлый раз. Если бы они могли говорить в этот момент, то обязательно крикнули бы Шао Сюаню: "Ты опять горишь!"

Танцоры, участвующие в ритуале пробуждения, танцевали вокруг очага. Все было, как обычно, но вдруг один из танцоров вспыхнул пламенем. Это было очень заметно, но, видя, что с ним все в порядке, и он продолжает танцевать с таким же энтузиазмом, шаман и вождь ничего не сказали, и остальные сделали вид, что ничего не заметили.

шаман заметил, что происходит с Шао Сюанем. В отличие от других, которые в первую очередь обратили внимание на пламя, охватившее Шао Сюаня, он первым делом увидел костяное украшение, которое тот носил.

Рука шамана дрогнула. Ему ужасно хотелось подойти поближе и убедиться, что бусина действительно светится, а не просто отражает свет очага. Но ритуал пробуждения еще не был закончен, нельзя было прерывать его на полпути. С большим трудом взяв себя в руки, шаман продолжил читать заклинания, но морщины на его лице дрожали от волнения.

"Она засияла? Неужели она действительно засияла! Даже если мы не нашли вторую половину очага, предки не оставили нас!" – подумал шаман.

Первоначально шаман хотел спокойно продолжить вести ритуал пробуждения, но после окончания проявления Второго Пламени, когда начался финальный этап, на краю бушующего моря огня, распространявшегося от очага, постепенно возникла фигура.

И место её появления оказалось как раз там, где стоял Шао Сюань. Огромная фигура становилась всё чётче, словно из моря огня поднимался Огненный Великан, смотрящий сверху вниз на преклонивших колени людей Огненного Рога. Никто не мог разглядеть его лица, это был просто человек, окутанный пламенем, в точности как тот, кого Шао Сюань видел в своем сне той ночью.

Из-за внезапно появившегося Огненного Великана шаман застыл, танцоры ритуала пробуждения, кружившиеся вокруг очага, тоже невольно остановились. Разумом они понимали, что нужно продолжать танцевать, но, увидев Огненного Великана, не могли не остановиться и, оцепенев, смотреть на него, испытывая непреодолимое желание преклонить колени.

Шао Сюань тоже поднял голову, глядя на появившегося перед ним Огненного Великана. Не только те, кто был рядом с очагом, но даже находящиеся вдали неспособные к пробуждению скитальцы могли ясно видеть великана, стоящего у очага. Что это было? Или, скорее, кто это был?

Шаман подумал о возможном ответе, но не был уверен. Ведь в записях, оставленных предками, не было упоминаний о подобных вещах. Единственное, в чём он был уверен, так это в том, что подобная ситуация не представляла угрозы для племени Огненного Рога. Напротив, она могла обеспечить племени ещё лучшую защиту.

Вырвавшаяся третья волна пламени из очага распространилась почти до нарисованной предками границы племени.

Пламя очага должно было достигать границы племени с лесом Свирепого Зверя. Но никто не обращал внимания на то, достигло ли пламя границы или нет, и насколько оно было от неё далеко.

Сейчас всё их внимание было сосредоточено на Огненном Великане у очага. Великан, как и шаман, поднял руки, совершая очень похожие движения, только беззвучно. Когда пламя постепенно стихло, окружающий огонь потускнел, стоявший Огненный Великан начал понемногу исчезать, пока окончательно не растворился вместе с уходящим пламенем, вернувшись в очаг.

Всё вернулось в своё нормальное состояние.