Глава 264. Молодой старейшина
Если бы следовали старым этапам ритуала пробуждения, то с завершением этапа Трех Огней завершился бы и сам ритуал. Но эта ночь была особенной.
Даже новоиспечённые воины, только что прошедшие пробуждение, не успели порадоваться тому, что стали тотемными воинами и изменили свою судьбу. Они были потрясены только что появившимся Огненным гигантом из пламени.
Хотя сейчас этот Огненный гигант уже исчез в очаге вместе с отступающим пламенем, чувство глубокого потрясения, которое он вызвал, не покидало их.
Это было вызвано не только видом огромного огненного человека, но и ощущением, которое он внушал. Увидев его, они забывали обо всём, желая лишь немедленно пасть ниц.
Шаман глубоко вздохнул, обменялся взглядом с вождём Ао и затем оба посмотрели на Шао Сюаня.
В глазах и шамана, и вождя читалась нескрываемая радость.
— Всем внимание! — громогласный голос вождя Ао разнёсся по площадке, возвращая людей из оцепенения.
— Я, Ао, действующий вождь племени Огненный Рог, следуя воле предков, принимаю Сюаня в качестве старейшины племени! — торжественно объявил Ао.
После вождя заговорил и шаман:
— Я, действующий шаман племени Огненный Рог, следуя воле предков, принимаю Сюаня в качестве Старейшины племени!
Люди, только что пришедшие в себя, ещё не успели ничего подумать, как услышали слова вождя и шамана, и тут же остолбенели.
Старейшина?
Это о Шао Сюане?
Они слышали, что в других племенах есть старейшины, но это были старики, заслужившие признание своими бесчисленными подвигами и обладавшие огромной силой. Большинство из них когда-то боролись за место вождя, а в некоторых племенах вожди, уходя в отставку, становились Старейшинами. Но они никогда не слышали о таком молодом старейшине!
Старые члены племени Огненный Рог помнили о старейшинах лишь по нескольким мумифицированным телам, обращённым в огонь много лет назад, и не имели особого представления об этом понятии. Но раз уж шаман и вождь так сказали, значит, это не подлежало обсуждению. Тем более что шаман и вождь сказали: "Следуя воле предков".
Это значило, что такова воля предков, и кто мог возразить? Кто посмеет? Посмеешь — получишь!
Шао Сюань передал костяной амулет шаману, после чего была проведена официальная церемония посвящения. С этого момента всему племени было объявлено, что Шао Сюань стал Старейшиной племени Огненный Рог, занимая положение, уступающее только шаману и вождю.
Шаман держал в руках костяной амулет, излучающий огненное сияние. Его руки дрожали от волнения. Он чувствовал исходящую от амулета силу, принадлежащую шаману — силу, которая была сильнейшей среди всех шаманов племени на момент их вступления в должность!
В то же время его собственная сила, истощённая во время проведения ритуала пробуждения, начала быстро восстанавливаться.
Старый Кэ, стоявший в толпе, покраснел от нахлынувших эмоций, а в его запавших глазах блеснули слёзы.
Кто бы мог подумать, что тот ребёнок из пещеры, который когда-то не мог наесться досыта, достигнет таких высот и займёт столь высокое положение?
Среди всех членов племени только шаману и вождю старые члены Огненного Рога оказывали безусловное послушание. Даже Та и Гунхэ, два старших охотника, не могли добиться полного подчинения от всех. Но теперь, похоже, появился ещё один.
Судя по словам шамана и вождя, положение старейшины было выше, чем у старших охотников. Старейшина мог участвовать в принятии важных решений вместе с шаманом и вождём и даже имел право возражать.
После церемонии посвящения старейшины ритуал пробуждения завершился.
Новые тотемные воины были собраны вместе, ожидая наставлений шамана.
Остальные же разошлись по домам.
С этого дня они больше не были скитальцами, а стали настоящими членами племени Огненный Рог!
В этот раз пробуждение прошли меньше двух тысяч человек, включая детей, достигших нужного возраста, и вернувшихся скитальцев. Точное число ещё подсчитывалось.
Это совпадало с ожиданиями Шао Сюаня.
Шао Сюань велел старому Кэ и Цезарю идти домой, так как вождь хотел поговорить с ним о костяном амулете.
Люди, собравшиеся на площадке вокруг очага, постепенно расходились. Родственники тех, кто успешно прошёл Пробуждение, были очень рады и собирались позвать друзей, чтобы отпраздновать это событие.
А те, кто не смог пройти пробуждение, за исключением детей, имели гораздо меньше шансов сделать это в будущем.
Худощавая женщина выглядела очень подавленной. На утешения окружающих она лишь отвечала натянутой улыбкой, но ничего не говорила.
Таких, как она, было немало, поэтому в толпе она не выделялась.
Когда она вышла из толпы, её муж, с тревогой ожидавший её, сделал несколько больших шагов навстречу.
Во время ритуала пробуждения ближе к очагу стояли скитальцы с кровью Огненного Рога, и её муж был одним из них.
— Ну как? — спросил мужчина, увидев приближающуюся жену.
Женщина покачала головой.
Проходившие мимо люди, видя, как добряк неуклюже утешает жену, понимающе кивали, говорили пару ободряющих слов и с вздохом уходили.
Эта расстроенная пара, как их видели окружающие, вышла с площадки, вернулась в свою деревянную хижину и закрыла дверь.
Добродушие и неуклюжесть исчезли с лица мужчины, оно стало серьёзным, полным бессилия. Он достал несколько лекарственных трав, растолкла их, положил в глиняный горшок, добавил воды, разжёг огонь и поставил варить лекарство.
Эти травы не источали сильного лекарственного запаха, как другие. При варке они издавали лёгкий травянистый аромат, который, если не принюхиваться или находиться на некотором расстоянии, было практически не уловить.
А худая женщина, как только двери и окна оказались закрыты, резко побледнела и, не сдержавшись, выплюнула полный рот крови. Казалось, она потратила все свои силы и, если бы не держалась за деревянный стол, сидя на табурете, наверняка бы упала.
— Просчитались, — сказал мужчина, глядя на глиняный горшок.
Женщина, тяжело дыша, сидела на табурете рядом со столом и молчала. Она боялась, что, если заговорит, снова начнёт кашлять кровью.
Когда лекарство сварилось, она выпила его, немного отдохнула и тихо произнесла:
— Если бы не этот Огненный гигант, который внезапно появился, я бы не оказалась в таком состоянии!
Изначально их план состоял в том, чтобы во время ритуала пробуждения понаблюдать и выяснить, какие ценные сокровища есть у племени Огненный Рог. Как правило, во время ритуала пробуждения достают самые ценные вещи.
Однако на этот раз они просчитались.
Здесь они играли роль супружеской пары, где мужчина был чужаком, а женщина — с кровью Огненного Рога. Во время ритуала пробуждения они стояли в разных местах, потому что на этот раз скитальцы с кровью Огненного Рога должны были стоять ближе, чтобы им было удобнее проходить пробуждение.
Чужаки, тотемные воины, желающие присоединиться к племени Огненный Рог, должны пройти ритуал признания, чтобы быть принятыми очагом. В противном случае очаг будет их отторгать.
Никто не захочет испытать это чувство.
Но если это скиталец без веры, то сила отторжения очага будет намного меньше.
Они не проходили такой ритуал и, в то же время, не были настоящими скитальцами без какой-либо веры.
Когда пламя очага вспыхнуло и распространилось, она почувствовала, как её тело пронзает жгучая боль, но эту боль ещё можно было терпеть. Они прошли через много подобных ситуаций, поэтому их выносливость, естественно, отличалась от обычных людей.
Однако они не ожидали, что внезапно появится Огненный гигант!
В это время сила отторжения была удвоена, а устрашающая сила Огненного гиганта была настолько сильна, что она чуть прямо во время ритуала не начала блевать кровью.
К счастью, все обращали внимание на ситуацию возле очага, а на нее никто не обращал внимания, иначе в этот момент тайна была бы раскрыта.
Она вспомнила, что ощущала себя в то время, будто слабый зверь столкнувшийся с огромным.
Думая об этом сейчас, она все еще чувствовала страх. Даже благодаря своему многолетнему опыту и великолепной маскировке ей чудом удалось не раскрыть себя.