Глава 262. Оставленное шаманом

Шао Сюань держал костяной амулет, вспоминая события прошлого. Он помнил, что тогда сработала именно жемчужина в центре амулета, и спросил: — Вы знаете, что это за жемчужина? И откуда наши предки взяли её?

В пещере королевы камнеедов царила кромешная тьма, но благодаря своему особому зрению Шао Сюань видел исходящий от жемчужины свет, окутывающий всё вокруг. Однако, стоило вынести её на свет, как она становилась тусклой, как обычный камень. Это была поистине необычная вещь.

— Драгоценность? Это действительно бесценная вещь, — с безграничным почтением в глазах шаман смотрел на жемчужину в костяном амулете.

— Давным-давно, когда племя только образовалось, первый шаман после смерти был помещён вождём в очаг. Но, в отличие от других, он не исчез, а оставил после себя шесть жемчужин.

— Это они? — удивился Шао Сюань.

Шаман кивнул.

— Позже эти шесть жемчужин были дарованы тем, кто внёс огромный вклад в развитие племени. Их стали называть старейшинами. Кроме шамана и вождя, они стали шестью самыми уважаемыми людьми в племени, помогая вождю и шаману. Эти шесть жемчужин — второй источник света для племени. Даже вдали от очага они освещают путь нашим соплеменникам в ночи… К сожалению, после того, как очаг племени был повреждён, жемчужины потускнели.

Шао Сюань почувствовал тяжесть костяного амулета в своей руке. Что, если он его потеряет? Шаман с ним не церемонится. Если бы это было обычное сокровище, то ладно, но это наследие первого шамана! В мире больше нет таких.

Задумавшись, Шао Сюань вдруг остолбенел. Шесть жемчужин? С сомнением посмотрев на шамана, Шао Сюань спросил: — Все шесть жемчужин, оставленные первым шаманом, у вас?

Он ведь видел, что в шкатулке, которую достал шаман, было только три костяных амулета.

Шаман покачал головой, в его голосе звучали нескрываемые сожаление и горечь: — Остальные три исчезли вместе с другой половиной очага. До сих пор я не могу почувствовать, где она находится.

Если даже шаман не может её найти, то где же она? Очаг по-прежнему неполный, и кто знает, когда удастся найти недостающую часть.

Обсудив ещё некоторые детали, касающиеся ритуала пробуждения после окончания зимы, шаман отпустил Шао Сюаня.

Если ничего не случится, Шао Сюань снова будет одним из танцоров ритуального Танца.

Когда Шао Сюань ушёл, шаман остался сидеть на месте, долго смотрел на потускневшие жемчужины в двух других костяных амулетах в каменной шкатулке и, наконец, тяжело вздохнул. До возвращения он всё время думал о том, как пересечь реку и вернуться на родную землю, и что делать после этого.

Но теперь, всё больше узнавая об окружающей обстановке, шаман чувствовал огромное давление. Сильно ли племя Огненный Рог? Да, но это было раньше. Сейчас, по сравнению с крупными племенами Центральных земель, существует разрыв. Даже в противостоянии с соседним племенем Камней исход может быть весьма плачевным, чего он не хотел бы.

Однако после зимнего ритуала пробуждения, когда скитальцы пробудятся, всё будет хорошо. Только став сильнее, они смогут укрепить свои позиции.

Шао Сюань после разговора с шаманом сразу же вернулся домой. К этому времени уже стемнело, и на улице было мало людей. К счастью, здесь не было ночных ласточек, да и надоедливые ночные насекомые, благодаря очагу, появлялись реже.

После того, как очаг соединился с потоком огня, его влияние на других существ значительно усилилось. Болтун теперь не любил находиться рядом с очагом и прилетал лишь раз в день, чтобы принести добычу Кэ, а затем быстро улетал.

Поужинав, Шао Сюань хотел пойти к Кэкэ и посмотреть, как там его птенец, но из-за костяного амулета, который ему дал шаман, остался дома и стал изучать его. Главной частью костяного амулета была жемчужина. Шао Сюань потрогал её тусклую поверхность — она была не холодной, как другие предметы зимой, а тёплой. Кто бы мог подумать, что эта вещь осталась от Огня шамана!

Если бы не рассказ шамана, Шао Сюань никогда бы об этом не подумал.

Зная об особенности этой вещи, Шао Сюань изучал её до тех пор, пока не заснул, так и не поняв её секрет. Однако во сне ему приснился сон.

В сновидении фигура человека, сотканная из пламени, постепенно становилась всё чётче. Сначала она была далеко, но постепенно огненный человек начал приближаться.

Лицо, возраст и пол огненного человека были неразличимы. Огненный человек раскинул руки, как шаман у очага во время ритуала, и, казалось, что-то говорил, но Шао Сюань не мог разобрать слов.

Шаман?

Шао Сюань, словно сторонний наблюдатель, следил за каждым движением огненного человека. Пока Шао Сюань был погружён в этот странный сон, костяной амулет на его шее в темноте ночи вдруг вспыхнул и снова потускнел. Как ни в чём не бывало.

На следующее утро, проснувшись, Шао Сюань всё ещё ясно помнил свой сон. Посмотрев на костяной амулет на шее, он подумал: "Может, это предок приснился? Или я слишком много думаю?"

Покачав головой и увидев, что жемчужина на амулете всё такая же тусклая, Шао Сюань перестал размышлять. Сегодня он не шёл на охоту, но должен был участвовать в патрулировании.

Племя Камней до зимы ещё иногда появлялось на границе, что-то вынюхивая, но с наступлением холодов визиты стали реже. Тем не менее, бдительность терять не стоило, тем более сейчас в племени было много скитальцев, чья преданность ещё требовала проверки.

Те скитальцы, кто смог продержаться до сих пор, в большинстве своём были людьми с твёрдым характером, знающими, чего хотят от жизни. Даже если у них не было каких-то особых навыков, если они хотели учиться и трудиться, то всё равно могли добыть себе еду и не умереть с голоду.

— А-Сюань, как думаешь, сколько человек пробудится в этот ритуал пробуждения? — спросил Ланга.

— Сложно сказать, но думаю, одна-две тысячи точно, — ответил Шао Сюань.

— Всего одна-две тысячи? — удивился не только Ланга, но и другие патрульные вокруг.

Среди коренных членов племени, независимо от охотничьих навыков, только тотемных воинов насчитывалось более полутора тысяч. Остальные, за исключением части женщин, — это дети, которые ещё не достигли нужного возраста. Многие из них в будущем тоже пробудятся и станут тотемными воинами.

А после возвращения на родную землю, вместе с вернувшимися и найденными скитальцами, их стало шесть-семь тысяч. В то время это вызывало у них огромную радость. Если бы большинство из этих шести-семи тысяч пробудилось, какой бы это была сила!

Но на самом деле всё оказалось не так.

Среди семей скитальцев, принятых в племя, было много тех, кто не являлся выходцами из Огненного Рога. Например, жена Янь Шо, жена Лао Хэ, а также были случаи, когда женщины были из Огненного Рога, а их мужья – скитальцы из других племён. Таких примеров было множество, и все они были зарегистрированы как люди племени Огненный Рог. Поэтому, строго говоря, если судить по крови, то из этих шести-семи тысяч человек нужно вычесть от трёх до пяти тысяч. Затем нужно посмотреть на тех, кто сможет пробудиться, и, исходя из этого, можно предположить, что таких будет всего от одной до двух тысяч.

Выслушав анализ Шао Сюаня, патрульные немного приуныли.

— Однако среди вернувшихся скитальцев женщин почти половина, — сказал Шао Сюань.

Большинство скитальцев, покинувших племя на полпути, были мужчинами, а женщины уходили реже. Возможно, они знали, что, даже если племя столкнётся с кризисом, для них это всё равно будет лучшим выбором.

Как только об этом заговорили, приунывшие Ланга и другие тут же воспрянули духом. Это действительно было хорошей новостью. Раньше, когда они жили у реки, женщин было мало, а шаман был строг, поэтому в каждом поколении было много холостяков. Вдобавок к этому, рождаемость была низкой, а условия жизни тяжёлыми, поэтому за все эти годы их численность оставалась прежней.

Теперь же среди вернувшихся скитальцев было много женщин, и рождаемость у них была намного выше. Например, у Янь Шо родилось двое детей, и теперь, когда условия жизни улучшились, и здоровье его жены поправилось, она снова забеременела. Ланга и другие завидовали ему белой завистью.

Шао Сюань думал, что если будет время, то племя быстро разовьётся. Внезапно он остановился и резко обернулся в одном направлении. Там находилось место, где жили вернувшиеся в племя скитальцы.

— Что случилось? — спросили Ланга и остальные, увидев это.

— Мне кажется, кто-то наблюдает за мной, — сказал Шао Сюань с настороженностью и сомнением.

— Да что такого, все тебя знают, может, какая-нибудь девчонка тобой заинтересовалась… — Ланга тоже остановился на полуслове.

Лицо Шао Сюаня было серьёзным, и остальные тоже перестали шутить. У людей, прошедших через бесчисленные охоты и сражения, интуиция была очень точной. Если они чувствовали что-то неладное, значит, что-то определённо было не так!

Не всем вернувшимся скитальцам можно было доверять.

— Пойти туда посмотреть? — спросил Ланга.

— Не нужно, — остановил его Шао Сюань, — просто в ближайшее время следите за ними повнимательнее.

Если его интуиция не подвела, то среди вернувшихся скитальцев скрывались другие люди.

...

В неприметной деревянной хижине, расположенной в том направлении, куда смотрел Шао Сюань, где жили вернувшиеся в племя скитальцы…

— Ну что? Я же говорил тебе быть осторожнее, а ты не послушал, — сказал крепкий мужчина с простодушным лицом, сидя на деревянной скамье, закинув ногу на ногу. Однако сейчас на его лице не было ни капли простодушия, только злорадство.

У окна хижины пряталась стройная женщина с красивым лицом. Она только что собиралась прощупать почву и проверить того парня, но не ожидала, что он уже смотрит в её сторону. К счастью, она успела спрятаться и не была замечена.

Женщина уже собиралась что-то сказать, когда услышала приближающиеся шаги. Это были не шаги тотемного воина, что немного успокоило их обоих.

— Меня ищут, мне нужно идти работать. Будь осторожна, лучше не выходи из дома эти два дня, иначе нас обнаружат, — сказал мужчина, и насмешливое выражение на его лице быстро исчезло, сменившись простодушием и лёгкой туповатостью.

В последующие дни каждый патрульный отряд обращал особое внимание на вернувшихся в племя скитальцев. Однако дни шли, а ничего необычного не происходило.

Вскоре зима подходила к концу, и начинался самый важный за последнее тысячелетие ритуал пробуждения.