Глава 247. Выход

У многих этой ночью, после того как обряд возвращения очага завершился, была бессоница.

Жители племени Огненный Рог также не знали, что думают люди из других племен. Их мысли были просты: шаман и вождь Ао сказали — они делают. Остальное неважно, нужно просто приложить усилия.

Когда очаг вернулся на родную землю, каждый почувствовал значительные перемены в своей силе тотема — перемены к лучшему. К радости шамана и вождя Ао, за эту ночь семеро человек достигли уровня старших тотемных воинов. При поглощении Огненного Кристалла им не удалось совершить прорыв, они застряли на прежнем уровне, и кто бы мог подумать, что им удастся преуспеть именно этой ночью.

Многие в племени говорили, что с возвращением очага на родную землю, он обрел целостность, и желание предков исполнилось. Однако Шао Сюань чувствовал, что этот очаг, хоть и выглядел сильнее, чем прежде, всё ещё был неполным. Очаг, когда-то разделённый на две части, вернулся на родную землю лишь наполовину. Об этом шаман никому не говорил, потому что, где находится вторая половина, не знал и сам, не мог её почувствовать.

Рано утром Шао Сюань встал с намерением помочь Кэ построить дом, но не успел он приступить к делу, как его позвали. Рядом с очагом стоял наполовину построенный каменный дом — его строили для шамана. Строительство домов для остальных можно было отложить, но дом шамана — дело первостепенной важности. Несколько воинов-строителей не спали всю ночь, но не чувствовали усталости, всё ещё пребывая в возбужденном состоянии.

Когда Шао Сюань подошел, вокруг уже собралось более тридцати человек.

— Дядя Май, зачем шаман нас позвал? — тихо спросил А-Сюань.

— Кажется, дело касается встречи скитальцев, — ответил Май.

— Так скоро?! — Шао Сюань думал, что шаман отправит людей только после того, как здесь всё будет более-менее обустроено.

Поскольку они встречали немало таких скитальцев, все понимали уровень их боеспособности — сильнее тех, у кого сила тотема не пробудилась, но слабее настоящих тотемных воинов. Шаман хотел, чтобы они встретили скитальцев и привели как можно больше.

Шаман и вождь Ао после окончания ритуала пробуждения прошлой ночью всё это время обсуждали этот вопрос и составили список. Шао Сюань посмотрел на собравшихся вокруг Мая людей — все они были ему знакомы, это были люди из его бывшего Охотничьего отряда. Похоже, они собирались выступить отрядами.

Когда все собрались, Ао подозвал их. Там стоял деревянный столб, рядом с которым была сложена куча камней. Вождь подошел, встал на камни, развернул свиток из шкуры животного и повесил его на вершину столба, чтобы все, кого позвали, могли видеть изображение. На свитке была изображена простая карта, которую Шао Сюань дополнил новой информацией, собранной по пути на родную землю. Ао скопировал эту карту в десяти экземплярах. Всего было вызвано около пятисот человек, которые должны были действовать отрядами по пятьдесят человек, всего десять отрядов, по карте на каждый. Во главе каждого отряда стоял бывший командир Охотничьего отряда.

На свитках из шкуры были отмечены маршруты, по одному на каждый отряд. Ао распределял задания, давая краткое описание маршрута для каждого отряда, отмечая, какие племена находятся поблизости. Возможно, список был неполным, но все важные племена были указаны.

— А-Сюань, ты пойдешь с Маем и остальными. Вы отправитесь в Степь, чтобы встретить скитальцев из Степи. Ты уже был там однажды, так что знаешь местность лучше них, — сказал вождь.

— Хорошо, — Шао Сюань вспомнил старика, который пел Песню охоты на горе, и подумал о скитальцах из Степи. Интересно, как они там? Уже отправились в путь? Удастся ли им встретиться?

Раздав задания, Ао велел всем идти готовиться к выходу, назначенному на завтра. Десять командиров остались, вождь хотел поговорить с ними. В пути именно они будут руководить отрядами, и им нужно знать то, что не стоит знать другим. Они только прибыли сюда, многое было непривычно, и это место отличалось от прежнего. Раньше достаточно было просто охотиться на свирепых зверей. Теперь же им нужно было остерегаться людей, ведь зачастую люди опаснее свирепых зверей. Кроме того, им нужно было адаптироваться к местным правилам.

— А-Сюань, ты тоже останься, — сказал Ао. Что касается знания местности, вождь, конечно, уступал Шао Сюаню. На самом деле, Шао Сюань тоже знал немного, но много слышал и сделал кое-какие выводы, например, из сплетен Ян Суя о взаимоотношениях между племенами, о известных людях и так далее.

Отдав распоряжения, Ао отпустил командиров, но Шао Сюань остался.

— Что-то ещё? — удивленно спросил вождь.

— Дело вот в чём, вождь, — Шао Сюань потер пальцы, — лунный камень.

Он, конечно же, пришел просить деньги на расходы. Ао всё понял. Он только что говорил другим командирам, что им нужно быстрее привыкнуть к местным порядкам, но сам об этом забыл. Чтобы здесь что-то получить, нужно было предложить что-то взамен для обмена с другими. Здесь не так, как было раньше в племени, где можно было обойтись несколькими камнями или тушками диких зверей. Многие вообще не принимали еду в качестве оплаты.

— Подожди, я принесу, — Ао направился к шаману. Все лунные камни хранились в деревянной повозке шамана.

Покинув Ао, Шао Сюань взял свою долю лунных камней и ещё девять порций для других отрядов. Заодно он передал им то, что забыл сказать вождь.

Им не нужно было, как Шао Сюаню, вести скот, но если бы удалось купить семена, это было бы отлично.

Растения в этих лесах неизвестны, а их виды нестабильны. Что, если после посадки они мутируют, и кто-нибудь умрёт, съев их плоды? У людей, не пробудивших силу тотема, желудки не такие крепкие, как у тотемных воинов. Многие племена тщательно контролируют свои семена, продают их по высоким ценам и не раскрывают секреты выращивания. В итоге, купив их, приходится разбираться самостоятельно.

Отдав девять кусков лунного камня, Шао Сюань отправился искать Мая и увидел, как Янгуан горячо с ним о чём-то спорят. В этот раз Янгуан не были включены в список тех, кто отправится в путь. Не только они, но и все, кто выращивал свирепых зверей, кроме Шао Сюаня, остались в племени. Они и эти свирепые звери должны были охранять поселение. Более половины передового отряда, включая двух старших охотников, также остались.

Май, измученный братом и сестрой, с досадой сказал: — Я ничего не могу поделать. Если хотите, идите сами к вождю Ао.

Всех, кто отправлялся в путь, лично выбирал вождь Ао. Даже если у кого-то были возражения, нужно было идти к нему. Но это было бесполезно, раз вождь так решил, значит, у него были на то причины. В конце концов, желающих отправиться в путь было много, но никто не осмеливался пойти к Ао.

Шао Сюань, видя расстроенных Янгуан и двух скучающих свирепых зверей, пинающих камни, сказал с улыбкой: — Вам нужно остаться в племени и охранять его от захватчиков.

После событий с племенем Клык Янгуан хорошо понимали, кто такие захватчики. Вспомнив о племени Камней, расположенном недалеко отсюда, Янгуан прищурились. Может, и хорошо, что они остались. Вдруг удастся поймать каких-нибудь захватчиков?

На следующий день Шао Сюань попрощался со стариком Кэ и вместе с Маем и другими покинул племя. Цезарь шёл следом, а Болтун летел в небе. Цезарь уже был замечен, поэтому скрывать его не было смысла. Что касается Болтуна, он слушался только Шао Сюаня, поэтому, оставшись в племени, никому бы не подчинялся. За воздушное предупреждение племени отвечал белый сокол Гунхэ, так что беспокоиться было не о чем.

Люди из племени Камней, напуганные, не осмеливались в ближайшее время со всей силой идти в горы, не говоря уже о том, чтобы приближаться к очагу, который здесь горел. Сильный очаг оказывал негативное влияние на людей из других племён. Чем ближе они находились, тем сильнее сила тотема в их телах подвергалась воздействию, и их боеспособность значительно снижалась. Это была ещё одна причина, почему маленькие племена легко уничтожались, а большие — были более устойчивыми. Очаг большого племени был сильнее.

Несмотря на спешку и очевидную тревогу шамана и вождя, все были словно на допинге из-за возрождения очага. Они не чувствовали усталости, наоборот, были полны энергии. Особенно те, кто был включён в список отправляющихся в путь. Они с нетерпением ждали встречи с людьми из других племён и новых впечатлений. Те, кто оставался в племени, им завидовали.

— А-Сюань, когда мы доберёмся до степи? Вернёмся ли мы до зимы? — спросил Ланга, неся снаряжение.

— Довольно далеко, но до зимы мы точно вернёмся. Даже если не успеем, зима здесь не такая холодная, как за рекой, и свирепые звери не выходят. Мы справимся, — сказал Шао Сюань.

— Вот и хорошо, — Ланга снова с надеждой посмотрел вперёд. Раньше его целью было стать средним тотемным воином до конца жизни. Теперь он им стал и верил, что, возможно, в будущем станет и старшим тотемным воином.

— Мой отец говорит, что мы — поколение, благословлённое предками, — с чувством произнёс Ланга.

Другие согласились с ним. Но никто не заметил, как идущий впереди Цезарь фыркнул, выражая своё несогласие.