Глава 238. Мир непостоянен
Изначально Шао Сюань планировал вместе с Янь Шо и остальными отправиться за теми скитальцами, которые когда-то были с Янь Шо. Их первоначальный маршрут не пролегал через эти места, поскольку река по пути слишком часто разветвлялась, и флот племени следовал по другому водному пути. Но перед самым отправлением шаман остановил уже собравшихся в дорогу людей.
Шаман предложил флоту направиться к тому месту, где раньше жил Янь Шо. Шао Сюань рассказывал ему, что там живёт немало скитальцев, которым приходится нелегко, а также есть рабы.
— Пусть они все посмотрят на это, — сказал тогда шаман. Он хотел, чтобы люди племени Огненный Рог, которые долгое время жили в изоляции, увидели, как существуют скитальцы, застрявшие между мирами, и узнали о двух возможных путях для людей, чьё племя было уничтожено: стать скитальцем или рабом.
Шаман хотел преподать людям племени Огненный Рог первый урок. После переправы через реку шаман стал менее заметен. Раньше, когда они жили в племени, многие решения принимались после обсуждения вождём и шаманом. Но после переселения шаман редко вмешивался в дела, и чаще всего командовал Ао. Сейчас же шаман решил высказать своё мнение, и, естественно, никто не стал возражать. Флот изменил маршрут и вместо запланированного пути направился к тому Водному пути, по которому часто передвигались отряды племени Пустоши.
…
На берегу реки, у развилки, напоминающей букву Y, рабов с самого утра подняли на работу. На реке было множество больших и маленьких бамбуковых плотов — рабы ловили рыбу. Когда они были здесь, скитальцы не смели с ними соперничать, боясь быть избитыми. На берегу надсмотрщики с плетьми зорко следили за рекой, не позволяя никому лениться и остерегаясь скитальцев.
Эти надсмотрщики были лишь немногим лучше рабов и ещё не заслужили звания раба, но, по крайней мере, получили от хозяина немного больше силы тотема, чем другие люди, у которых она не пробудилась. Они были сильнее и представляли угрозу для беспокойных скитальцев. Все, кто смог подняться со дна до уровня надсмотрщика, были безжалостными людьми, что можно было понять по злобному блеску в их глазах.
Неподалёку от рабов начали просыпаться скитальцы. Несколько скитальцев, одетых чуть лучше остальных, зевая, неторопливо подошли к реке, напились воды и умылись, чтобы окончательно проснуться. Глазами они посмотрели на уже работающих рабов, и тот, кто шёл впереди, сплюнул в их сторону.
— Главарь, похоже, эти странники скоро снова начнут действовать? — спросил один из них.
— Чем больше странников, тем больше шансов урвать немного работы у этих рабов, — сказал другой.
Предводитель встал и вытер лицо.
— Следите внимательно, чтобы никто не увёл работу у нас из-под носа!
Сейчас в этом районе скитальцев противостоять им могли только те, кого когда-то собрал Янь Шо. Две группы не вступали в открытое противостояние, но относились друг к другу с настороженностью.
— Разве не говорили, что они собираются уйти? В племя Янь Шо? — спросил кто-то.
— Уйти? Пф! — презрительно фыркнул бородач, высмеивая эти слова, — они могут только болтать об этом. Если они действительно уйдут отсюда, долго ли проживут? Может, через пару дней их сожрут дикие звери или убьют люди из другого племени.
— Верно, — согласно кивнул предводитель, — неизвестно, смогут ли они вообще уйти. А если и смогут, то кто знает, что это за племя у Янь Шо? Жизнь скитальцев под контролем племени ещё тяжелее. Люди племени могут убить любого, кто им не понравится, особенно в маленьких племенах, где не хватает еды. Они могут даже съесть скитальцев, мы такое уже видели. Если уж и идти куда-то, то в большое племя, в Центральные земли.
— А на что похожи большие племена в Центральных землях? — спросил молодой скиталец.
Предводитель приосанился, поднял подбородок и жестом приказал остальным освободить место. Он подошёл к большому камню, сел на него и начал рассказывать о том, что видел во время своих странствий. На самом деле он уже многое забыл, воспоминания были слишком туманными. Но это не имело значения, ему нужно было только произвести впечатление на своих людей.
— … Особенно племя Лодки, вот это настоящие хозяева воды. У них лодки выше наших домов, не то что у этих рабов — жалкие плоты, которые ещё и протекают! И другие кочующие племена поблизости ничем не лучше.
Внезапно предводитель заметил, что, пока он говорил, остальные никак не реагировали! Более того, все смотрели куда-то в сторону. Неужели на рабов, которые ловили рыбу сетями?
— На что вы уставились?! — недовольно спросил предводитель.
— Там… там лодки, главарь, — дрожащим голосом сказал один из них.
— Сколько раз я вам говорил, что то, на чём плавают эти рабы, нельзя назвать лодками!
— Правда, главарь, они такие же, как ты рассказывал, выше наших домов, — подтвердил другой.
— Ага-ага! — закивали остальные.
Выше наших домов? Сидевший на камне мужчина повернулся в ту сторону, куда указывали остальные. И от увиденного чуть не свернул себе шею. По реке к ним приближались лодки, каждая из которых была выше их жилищ, а три самые большие напомнили ему о смутных воспоминаниях о встрече с флотом племени Лодки.
— Племя Лодки?! — воскликнул предводитель.
— Нет, не то, у племени Лодки другой тотем… Похоже на… — худощавый мужчина рядом с предводителем потеребил свою давно не стриженную бороду, — рисунки на лодках… что-то знакомое… кажется, я их где-то видел.
— Мне тоже кажется, что я их видел, — поддержал его кто-то, — в районе скитальцев.
— В районе скитальцев? Не может быть!
— Смотрите, они плывут сюда! Они остановятся здесь? Если да, то мы точно сможем что-нибудь заработать?
По такому виду флота было понятно, что связываться с ним опасно. У них пропали все мысли о грабеже и убийстве, они просто смотрели на приближающиеся лодки. На реке рабы уже кричали, подгоняя свои плоты к берегу, чтобы не мешать проходу. Они не смели перечить даже странникам, которые плавали на плотах и бамбуковых плотах, не говоря уже о таком флоте. Им даже не нужны были надсмотрщики с плетьми, все боялись отстать и навлечь на себя беду.
Появление флота было важным событием, о котором нужно было доложить. Надсмотрщики уже кричали, сообщая о происходящем на реке вышестоящим. Хозяин рабов отсутствовал, но оставил управляющего.
Немало скитальцев, оставшихся в районе и не ушедших на поиски работы, тоже подошли к берегу реки, чтобы посмотреть на внезапно появившуюся флотилию.
Многие из них за всю свою жизнь ни разу не покидали эти места и не видели таких больших кораблей, поэтому, естественно, им было очень любопытно.
Флотилия постепенно приближалась к берегу, волны накатывали на прибрежный песок.
Рабы уже ждали там. Надсмотрщики, державшие в руках плети, теперь сменили выражение лиц, спрятав всю свою жестокость и приняв угодливый вид.
Если бы дело было сделано хорошо, они получили бы награду.
Когда корабли причалили к берегу, трапы не были спущены. Несколько воинов спрыгнули с кораблей, и первым из них был Янь Шо.
Глядя на это знакомое, но в то же время чужое место, Янь Шо испытывал глубокие чувства.
Один из надсмотрщиков, повесив плеть за спину, подбежал, собираясь что-то сказать, но, увидев Янь Шо, все слова застряли у него в горле.
Он узнал Янь Шо. Когда семья Янь Шо уходила отсюда, он стоял на берегу реки.
Янь Шо огляделся, задержав взгляд на нескольких скитальцах, застывших, словно каменные статуи, неподалеку, а затем посмотрел в сторону района скитальцев.
— Это то место, где ты раньше жил? — спросил у Янь Шо один из спрыгнувших воинов.
— Да, это здесь. Немного изменилось, — с этими словами Янь Шо повел их к друзьям, которые остались здесь.
Шао Сюань не сходил на берег. Он стоял на корабле, глядя на почти десятиметровые каменные дома вдали. Когда Шао Сюань уходил, их здесь не было. Очевидно, что за эти два года рабы построили их для своих хозяев.
Если бы это было жилье только для странников, хватило бы и простых деревянных хижин. Для рабов строили еще хуже, а не такие здания, похожие на лагерь, за лесом.
— Хозяин рабов, похоже, задумал нечто грандиозное, — подумал Шао Сюань.
Он приехал только забрать нескольких человек, но не ожидал увидеть эти обширные каменные постройки, похожие на лагерь. Если бы он не стоял на корабле, а был на земле, лес, скорее всего, загородил бы ему обзор.
Вскоре Янь Чжи вернулся с десятком человек. Среди них были те, кого он знал раньше, и те, кто присоединился к их небольшой группе за последние два года. Все они хотели уйти вместе с племенем Огненный Рог, и Ао согласился.
Люди, которых привели на корабль, плакали от радости, словно обрели новую жизнь, а другие скитальцы, стоявшие на берегу и наблюдавшие за происходящим, испытывали бесконечную зависть.
Кто мог предположить, что те, кто когда-то жил в такой нищете, обретут такую удачу? Кто мог подумать, что тот упрямый человек, который с женой и детьми влачил жалкое существование, станет тотемным воином?
Мирская непостоянность.
Флотилия племени Огненный Рог не задержалась здесь надолго. Забрав людей, они уплыли. Шаман просто хотел, чтобы люди племени увидели бедственное положение скитальцев и рабов в этих местах, чтобы предостеречь их.
Шаман достиг своей цели. Как те, кто ходил с Янь Чжи в район скитальцев, так и те, кто стоял на корабле и смотрел на оцепеневших от изнурительного труда рабов, которых били плетьми, испытали сильное потрясение.
Война... Если ты проигравший, тебя ждет либо смерть, либо вот такая участь.
Поэтому, с кем бы они ни столкнулись в будущем, они не могут проиграть! Ни в коем случае!
Флотилия племени Огненный Рог прибыла и ушла, продолжив свой путь по новому запланированному маршруту.
А в сердцах скитальцев и рабов, живущих на этой земле, запечатлелось название племени "Огненный Рог" и изображение тотема с двумя рогами, объятыми пламенем, на парусе.
Управляющий, оставленный хозяином рабов Шишу, после ухода флотилии вернулся, достал из ящика свиток из шкуры зверя, оставленный Шишу, и кистью из шерсти животного, обмакнув ее в краску, записал на нем сегодняшние события.
Хозяин говорил, что если племя Огненный Рог действительно существует, нужно написать ему об этом.
Племя Огненный Рог... Оно действительно существует!