Глава 237. Покорение
Шао Сюань рассказал племени Клык о своей встрече со странным человеком. Люди племени Клык, тщательно осмотрев свою территорию, поспешили проверить свои лунные камни, чтобы убедиться, что ничего не пропало. Подобные случаи происходили и раньше. Они предположили, что этот подозрительный человек был членом племени Воров, но, проверив всё, не обнаружили пропажи лунных камней и вздохнули с облегчением. Каждый год кто-то крал лунные камни, а они не могли поймать вора. Все их предположения были лишь догадками, но, кроме Воров, им никто другой на ум не приходил. Воры были особым племенем. Его члены были более независимыми и не жили постоянно вместе. Это племя было очень таинственным, и племя Клык знало о нём очень мало. Шао Сюань тоже не смог получить от них никакой дополнительной информации.
— Раз ничего не украли, то, возможно, в этот раз это был не Вор? — сказала Пин, жена Фу Ши.
— Кто знает? Мы так и не узнали, кто он такой, и не смогли его найти, — вздохнул Фу Ши.
После обсуждения, выяснив, что в этом году ни у кого не пропал лунный камень, все разошлись. Шао Сюань тоже не стал задерживаться и, дождавшись, когда люди племени Клык уйдут, попрощался и ушёл. Он заметил, что у шамана племени Клык был неважный вид. Но тот ничего не сказал, и Шао Сюань, естественно, не стал его расспрашивать. Он лишь подумал, что если бы это действительно был Вор, то он бы что-нибудь украл, верно? В этот раз у других не пропали лунные камни, неужели украли у шамана?
Шао Сюань не знал, что его догадка оказалась верной. Когда все из племени Клык разошлись, шаман племени Клык позвал вождя Фань Му для разговора наедине.
— В этом году камень Короля Водяной Луны был украден, — сказал шаман, с хмурым лицом глядя на пустую коробку. Каждый год после сбора лунных камней выбирали самый большой и отдавали шаману для оценки. Затем выбирали самый большой, самый яркий и самый качественный лунный камень, который в племени Клык называли камнем Короля Водяной Луны. Этот камень не продавали, а хранили у шамана и использовали в качестве одного из подношений во время ритуала пробуждения. Но теперь этот камень пропал.
Дом шамана был хорошо охраняем, даже люди из племени Быстроног и племени Острый не смогли бы незаметно проникнуть туда и украсть камень.
— Это точно Воры, только в этот раз пришёл Вор более высокого ранга, — с сожалением сказал Фань Му. Если бы Шао Сюань сегодня не заметил ничего подозрительного и не сообщил им, возможно, они бы обнаружили пропажу камня Короля Водяной Луны только во время ритуала пробуждения.
— Придётся тайно выбрать другой, — сказал шаман. Украденные ранее лунные камни так и не были найдены, а теперь пришёл Вор более высокого уровня, и найти его будет ещё сложнее. Возможно, он уже покинул племя Клык.
— Другого выхода нет.
В это же время кто-то, избежав поисков людей племени Клык, покинул их территорию. Он ещё немного пробежал и сел на камень у подножия горы.
— Что случилось? Тебя обнаружили? — удивлённый женский голос раздался у него за спиной. По голосу нельзя было определить возраст.
Сидящий на камне человек не обернулся и продолжил растирать ноги: — Не говори. Наткнулся на странного мальчишку из племени Огненный Рог. Он меня сразу раскрыл. Хорошо, что я быстро бегаю. Если бы мы начали драться, он бы меня задержал, а потом подоспели бы остальные из племени Огненный Рог, и мне бы не удалось сбежать.
— Опять племя Огненный Рог? Раньше о них никто не слышал. Они внезапно появились, и у них немалая сила. Хоть они и не сравнятся с крупными племенами из Центральных земель, но их нельзя недооценивать. Тем более, у них есть несколько свирепых зверей, — удивлённо сказала женщина, а затем спросила, — ты добыл то, что нужно?
Сидящий на камне человек достал из своей меховой одежды кожаный мешочек, а из него — светящийся камень, похожий на мощную лампочку, которая мгновенно осветила всё вокруг. Это был украденный из племени Клык камень Короля Водяной Луны!
— Я хотел ещё заглянуть на корабль племени Огненный Рог, наверняка там много хороших вещей. Жаль, не получилось, — с сожалением сказал сидящий на камне человек, растирая ноги.
— Это племя Огненный Рог довольно интересное. Может, проследим за ними? — с интересом спросила женщина.
— Можно, но нужно держаться на расстоянии. Старые методы здесь не сработают. У меня такое чувство, что в других племенах мы могли бы затеряться, но в этом — вряд ли.
— Насколько мне известно, несколько глупцов уже начали действовать по старинке, — с насмешкой сказала женщина.
— Что ж, посмотрим, как они погибнут. Хоть освободят место для тех, кто идёт следом, — спокойно сказал сидящий на камне человек.
Люди племени Огненный Рог не знали, что за ними следят, да и не испугались бы, если бы узнали.
В течение следующих двух дней Шао Сюань с десятью людьми из племени Огненный Рог отправились вместе с торговым караваном племени Клык в племя Пустоши, чтобы обменять у Юня разные вещи.
Даже если им самим это было не нужно, другим членам племени могло пригодиться.
После долгих уговоров вождь Ао наконец согласился, и Кэкэ тоже отправился в племя Пустоши. Для него все эти редкие в глазах других вещи не представляли никакого интереса, кроме разве что жирных прыгающих лягушек.
Если бы он не пообещал Ао слушаться Шао Сюаня и не трогать лягушек племени Пустоши, то, возможно, тайком бы утащил и съел парочку самых жирных.
Теперь все окружающие племена знали, что племя Клык, чтобы справиться с кризисом, нашли себе помощников — племя под названием Огненный Рог.
Неизвестное племя, но именно оно уничтожило почти всех людей, которых отправили племена Быстроног и Острый. Даже птицы не вернулись.
Поэтому, увидев людей племени Огненный Рог, прибывших вместе с племенем Клык, все смотрели на них с любопытством. Но люди Огненный Рог не обращали внимания на взгляды, занимались своими делами, задавали вопросы, если что-то было непонятно, и постепенно привыкали к такому обмену.
Вождь сказал, что в будущем им тоже придётся торговать, поэтому нужно учиться.
Шао Сюань, помимо лягушачьего яда и других вещей, обменял у Юня рыболовные сети у племени Сеть, которые прибыли в племя Пустоши в тот же день. Они пригодятся для ловли рыбы во время плавания. Здесь, в отличие от охоты в лесу, где можно добыть всё, что нужно, на месте, в местах, где живут человеческие племена, многие ресурсы приходится обменять. Запасаясь ими заранее, можно будет использовать их в любой момент, экономя время. Вернувшись из племени Пустоши, племя Огненный Рог стало готовиться к новому путешествию. Проводить их пришли многие люди из племени Клык, во главе с Фань Му и шаманом племени Клык.
Помимо людей, там были ещё и стаи крокодилов. Эти стаи, вероятно, собрались вместе, чтобы отпраздновать уход свирепых зверей, доставлявших им неприятности.
— Впереди есть несколько небольших племён, которые могут беспокоить нас стрелами. Будьте осторожны, — сказал Шао Сюань.
Воины племени Огненный Рог, стоявшие снаружи кают, держали деревянные и каменные щиты, защищаясь от стрел, но, как ни странно, когда лодки прошли мимо, ни одной стрелы они не увидели.
Шао Сюань задумался о причине и вдруг ему захотелось рассмеяться. Он вспомнил шутку, которую рассказывал один из его друзей в прошлой жизни: раньше, когда у тебя была развалюха, ты мог гонять на ней как угодно, а теперь, когда у тебя есть дорогая машина, ты боишься её поцарапать?
Раньше, когда Шао Сюань плыл на плоту, его постоянно беспокоили стрелами, а теперь, когда он пересел на лодку, он не увидел ни одной. Люди, которые прятались в кустах по берегам реки и осторожно наблюдали, не стали нападать.
Все они были неглупы и знали, кого можно задеть, а кого лучше не трогать.
Утром воздух был влажным. По берегам реки тянулись горы разной высоты и густые леса, но по сравнению с охотничьими угодьями они выглядели гораздо хуже.
В те годы, когда они ещё были на той стороне Великой реки, они могли взбираться на отвесные скалы высотой в сотни метров, преодолевать высокие горы и снежные хребты в охотничьих угодьях. Это было своего рода покорением. Здесь же горы были не такими высокими, как в охотничьих угодьях, и звери здесь были не такими сильными, как в охотничьих угодьях.
Но здесь были люди, другие племена, больше претендентов. Здесь угроза со стороны людей была намного больше, чем со стороны высоких гор, снежных хребтов и свирепых зверей.
Ао достиг своей цели. После инцидента с племенем Клык, люди племени Огненный Рог получили первое представление о жизни здесь, и их отношение изменилось. Новые вызовы, новая жизнь — им нужно было адаптироваться и покорять.
Шао Сюань стоял на носу лодки и рассказывал Ао и двум главным вождям о новостях, которые он узнал от племени Пустоши: какие племена исчезли за последние два года, а какие племена, которых раньше никто не замечал, появились.
— Кстати, Янь Шо и остальные спрашивали меня, можно ли им сейчас привести сюда своих знакомых скитальцев. А-Сюань, что ты думаешь? — спросил вождь.
— Приведите их. Не только отсюда, но и друзей-скитальцев Янь Чжи из племени Лодки.
Хотя у них нет большой боевой силы, они могут помочь нам другими способами.
Ао кивнул.
— Раз так, то ты пойдёшь с Янь Шо и остальными и приведёшь их сюда.
— Хорошо. И ещё, вождь, наше племя вернулось, скитальцы из Огненного Рога, возможно, почувствуют это, — сказал Шао Сюань.
При упоминании о скитальцах из племени, таких же, как Янь Чжи и остальные, Ао воспрянул духом.
— Действительно.
Даже если они ещё не добрались до родной земли и не зажгли очаг на родной земле, возможно, они смогут встретить немало скитальцев из племени Огненный Рог?