Глава 223. Перемены в ритуале

Зима в племени Огненный Рог по-прежнему несла с собой бесконечные снега и ледяные ветра. Янь Чжи и остальные находились на горе. В такую погоду им самим было бы не выжить, но, к счастью, о них заботились.

Люди племени Огненный Рог никогда так сильно не ждали окончания зимы. После окончания зимы проводился ритуал пробуждения. В нем участвовали не только новые члены племени, которые раньше жили за его пределами, но и все остальные с нетерпением ожидали появления Огненного Кристалла. Воины потирали кулаки в предвкушении. Даже зимой они не забывали тренироваться. Пусть и нельзя было бегать далеко, но многие занимались дома, поднимая камни, чтобы во время ритуала пробуждения быть в лучшей форме и не ослабеть за зиму.

Шао Сюань часто бегал на гору. Шаман и вождь постоянно планировали возвращение на родную землю и каждый раз звали Шао Сюаня на эти собрания.

В свободное время Шао Сюань ходил в аптеку и помогал Гиз разбирать лекарственные травы. Черепаха в аптеке, которая занималась переработкой отходов от лекарств, сильно выросла. Ее панцирь был уже два метра в высоту. То ли из-за успешной гравировки, то ли из-за постоянного поедания лекарственных трав, черепаха росла быстро и становилась все более крепкой. Гребни на ее панцире стали более выраженными, и она выглядела даже опаснее, чем большие крокодилы племени Клык. Каждый раз, когда Сюань приходил, черепаха пыталась его укусить, но парень отгонял ее ножом.

Когда луна, скрытая зимой, снова появилась на небе, племя забурлило. Старый Кэ, который отдыхал всю зиму, выглядел помолодевшим и румяным.

В день ритуала пробуждения Шао Сюань достал меховую одежду, сделанную из шкуры гигантского медведя, которого он добыл в прошлом году. Именно в ней он должен был танцевать во время ритуала пробуждения. Чтобы поймать этого гигантского медведя, Сюаню пришлось потратить больше десяти дней.

— Одежда готова? Насекомых из медвежьей шкуры вычистил?

— Все вычистил. Эй, Кэ, а эти медвежьи когти точно не нужно снимать? Они мешают.

Надев перчатки с медвежьими когтями, Шао Сюань даже не видел, где находятся его пальцы. Любой, кто смотрел на него, в первую очередь замечал эти огромные черные медвежьи когти.

— Нельзя! С когтями ты выглядишь внушительнее!

— Ладно.

— А еще ожерелье из медвежьих клыков! Не забудь про него!

Старый Кэ поспешно надел на Шао Сюаня ожерелье из медвежьих клыков, которое он сделал. Медвежьи клыки, похожие на большие белые редиски, были нанизаны на нитку. На шее это выглядело немного странно, и человек с тонкой шеей не смог бы выдержать такую тяжелую цепь. Но среди жителей племени это не выглядело чем-то необычным.

— Тогда я пойду на гору, а ты потом поднимешься с Цезарем. Болтун, ты сам найди себе место для игр, но не улетай далеко, — крикнул Шао Сюань орлу в небе.

— Ладно, иди скорее на гору. Возможно, шаману и вождю нужно тебе что-то сказать.

Кэ выпроводил Шао Сюаня из дома, и тот направился на гору. Сегодня все были «празднично» одеты, и с первого взгляда было трудно узнать, кто есть кто. Хотя Сюань уже много раз участвовал в ритуале пробуждения, каждый раз у него возникало ощущение, будто он попал на сборище диких зверей. Куда ни глянь — люди в шкурах, с рогами, с костяными украшениями, с поясами из змеиной кожи, в масках из костей животных… Чего только не было!

Добравшись на гору, Шао Сюань встретил Янь Чжи и остальных, которые с любопытством смотрели по сторонам. Янь Чжи и его товарищи, впервые участвовавшие в подобном ритуале, чувствовали себя немного скованно, но в их глазах светилось нескрываемое волнение и восторг.

— Как здорово!

Они еще не прошли пробуждение и у них не было своих ритуальных костюмов. Сейчас на них были только обычные звериные шкуры, которые им дали в племени для тепла. Это было совсем не то же самое.

Шао Сюань помахал им "медвежьими когтями" в знак приветствия. Медвежьи когти на перчатках были слишком большими и мешали, но сегодня все смотрели именно на эти неудобные штуки, поэтому Сюань не мог их снять.

Янь Чжи и остальные с завистью посмотрели на одежду Шао Сюаня.

— Здорово!

— Вы про А-Сюаня? Вы не видели его в одежде из шкуры колючего черного ветра. Мне кажется, она выглядела еще внушительнее, — пошутил проходящий мимо человек.

Гигантский медведь был не хуже колючего черного ветра, но шипы колючего черного ветра действительно выглядели страшнее, чем медвежья шкура.

— Не завидуйте другим. Когда вы пройдете пробуждение и пойдете на охоту с охотничьим отрядом, у вас тоже будут свои ритуальные костюмы, — сказал тот человек.

— Мы сможем добыть такую же одежду, как у А-Сюаня? — Цзянь У сжал кулаки.

— Это зависит от твоей силы. Таких, как Шао Сюань, мало. В любом случае, сначала нужно пройти пробуждение.

— Угу!

Они должны были пройти пробуждение и стать настоящими тотемными воинами! В этом году они были одеты в одежду, которую им дали другие. Она не могла сравниться с одеждой остальных. Но в следующем году, через год, и в каждый последующий год они будут приходить на ритуал племени в одежде из шкур своих лучших трофеев!

Шао Сюань сначала пошел к шаману и вместе с другими участниками ритуала пробуждения нарисовал узоры на лице, а затем направился к очагу.

— В этом году много участников пробуждения, — сказал Шао Сюань.

— Да, в прошлом году только семеро смогли пройти пробуждение. В этом году, вместе с Янь Чжи и остальными, их будет больше ста, — сказал То, надевая маску из костей животного. Он снял ее, чтобы нарисовать узоры на лице, а теперь снова надевал. Маски делали из голов свирепых зверей. Голову отрубали, варили, снимали кожу и мясо, оставляя только кости и зубы. Затем ее обрабатывали и получалась маска. Острые зубы были самой важной частью. В племени считалось, что у хорошей маски из костей животного не должно быть сломанных зубов, а к маскам, которые носили участники ритуала пробуждения, требования были еще выше. Шао Сюань видел лицо То только сквозь оскаленные зубы.

Постепенно наступала ночь. Все племя собралось на вершине горы. После речи вождя шаман подошел к очагу.

Шаман начал читать заклинание. Очаг, в котором до этого горел лишь небольшой огонек, вспыхнул с новой силой. Пламя взметнулось вверх и заполнило весь очаг. В этот раз огонь был намного сильнее, чем обычно. Не только окружающие, но и сам шаман на мгновение замер в изумлении.

Зазвучала музыка, и участники ритуала пробуждения начали свой танец. Шао Сюань в тяжелой медвежьей шкуре присоединился к ним. Вместе с другими, одетыми в диковинные наряды, он размахивал руками и ногами, кружась вокруг очага. Танцуя, Шао Сюань снова вошел в то странное состояние Сюаня, которое словно отделяло его от реальности. Ему казалось, что он видит у очага других людей в таких же диких нарядах, как и он сам. Они размахивали руками и ногами, танцуя вокруг очага. А вокруг, вдали, виднелись высокие каменные дома…

Пламя в очаге взметнулось еще выше. Двурогий тотем в пламени словно хотел вырваться наружу. Вся вершина горы окрасилась в огненный цвет. Из очага вылетали искры, которых было больше, чем когда-либо прежде.

В то же самое время, далеко от племени Огненный Рог, на родной земле племени Огненный Рог…

Там, где когда-то располагался очаг, вновь проявились огненные жилы.

Сначала в центре возникла сверкающая точка света, а затем из неё в шести направлениях протянулись огненные линии. Птицы, гнездившиеся на окружающих деревьях, только что заснувшие, снова проснулись. Стаями они вылетали из гнёзд, тревожно чирикая и крича, и устремлялись прочь от очага.

Ночной свирепый зверь, только что ступивший на эту территорию, тихо зарычал, развернулся и быстрым шагом ушёл прочь.

Там, куда простирались огненные жилы, кровожадные лианы, некогда захватившие в плен бесчисленное множество живых существ, теперь беспомощно извивались и быстро увядали.

С уходом птиц и зверей это место погрузилось в тишину.

Не было ни музыки, ни танцоров, ни единого человека. Под чёрным ночным небом лишь огненные жилы на земле освещали эти руины.