Глава 222. Путь к отступлению
Под ямой действительно находился источник Огненного Кристалла. После того, как Кэкэ обнаружил его, остальные начали добычу.
Эта находка мгновенно подняла боевой дух воинов, который был в упадке последние десять дней. Какова была цель их прихода?
Разве не добыча как можно большего количества Огненного Кристалла? Если в яме его добыть нельзя, то здесь — можно.
Более того, Крылатый вожак уже «ушел в затвор», так что им не нужно было ни о чем беспокоиться. Они могли копать изо всех сил, стараясь добыть как можно больше, пока этой надоедливой летучей мыши нет.
Прошло еще шесть дней.
Добытые Огненные Кристаллы, большие и малые, уже заполнили один мешок, и это была лишь часть того, что удалось выкопать.
Шао Сюань подсчитал, что примерно половина еще оставалась в земле. Этих Огненных Кристаллов было достаточно, чтобы обеспечить всех воинов племени.
Наблюдая, как вождь Ао разворачивает свиток, Та вытер пот со лба и спросил: — Что сказал шаман?
После обнаружения Огненного Кристалла Ао написал шаману свиток и отправил его с гонцом, чтобы обсудить с шаманом дальнейшие действия.
Радость Ао от обнаружения Огненного Кристалла немного поутихла, и вождь выглядел серьезным.
— Никто не должен распространяться об Огненном Кристалле! — во время отдыха Ао собрал всех и приказал им не рассказывать никому о местонахождении Огненного Кристалла, о том, как он был обнаружен, и о количестве добытого.
Пять охотничьих отрядов, которые приходили в прошлый раз, обнаружили Огненный Кристалл в яме. Но на этот раз они нашли его под ямой, прорыв подземный ход, ведущий вниз с горы. Это нужно было держать в секрете.
Если бы они не возвращались на родную землю, то это не имело бы значения, ведь все было бы их собственностью. Но позже им обязательно нужно было вернуться. Если бы кто-то рассказал об этом другим племенам, это могло бы привести к большим неприятностям, даже к войне и убийствам.
Чем меньше людей знают, тем лучше. К счастью, на этот раз с ними был передовой отряд, состоящий из людей, которых они хорошо знали и доверяли.
Пришло время возвращаться в племя с охоты. Вождь Ао не стал забирать всех. Часть людей осталась здесь охранять место и продолжать добычу. Он же взял с собой другую часть людей и добытый Огненный Кристалл, чтобы встретиться с охотничьими отрядами и вернуться в племя.
Шао Сюань хотел остаться, чтобы в случае появления крылатого вожака быть наготове, но Ао отказал ему.
— Шаман сказал, чтобы ты вернулся.
Раз это сказал шаман, Шао Сюань не стал настаивать. Если шаман велел ему вернуться, значит, у него были на то причины.
Когда охотничий отряд вернулся в племя, все узнали, что вождь отправился на поиски Огненного Кристалла. Скрыть это было невозможно. Главное было не говорить им о конкретном месте.
К счастью, многие в племени были достаточно послушными. Если вождь и шаман ничего не говорили, то они не задавали лишних вопросов. Для них возможность использовать Огненный Кристалл была огромным счастьем, и не нужно было беспокоиться ни о чем другом.
Все племя было охвачено радостью. В последнее время было много хороших событий: возвращение на родную землю, находка Огненного Кристалла — каждое из них могло радовать их долгое время.
На вершине горы, в каменном доме шамана. Только что вернувшиеся с охоты вождь, два старших охотника и несколько старейшин племени, обладавших большим авторитетом, собрались здесь. Шао Сюань тоже был среди них.
Раньше Шао Сюань не имел права участвовать в подобных собраниях. Но теперь никто не возражал. Иногда, принимая решения, они даже спрашивали мнение Шао Сюаня. Ведь он был единственным, кто побывал на родной земле и вернулся. Молодой человек знал гораздо больше, чем те, кто все время оставался здесь.
— Племя позволит всем впитать Огненный Кристалл во время следующего ритуала, — сказал шаман.
— Но до ритуала нельзя расслабляться.
Нельзя было забрасывать все остальные дела только потому, что у них появился Огненный Кристалл. К тому же, сколько каждый сможет впитать, зависело от его состояния и способностей.
Те, у кого были старые травмы или болезни, кто плохо питался, должны были постараться привести себя в наилучшую форму до Ритуала.
На этот раз это касалось не одного человека или небольшой группы, а всего племени — каждого, от вершины горы до ее подножия. Все должны были отнестись к этому серьезно.
Ао кивнул, посмотрел на Та и Гунхэ и сказал: — Я возьму людей и отправлюсь на царство Растений, чтобы собрать как можно больше лекарственных трав.
Многие травмы тотемных воинов не заживали сами собой, и им приходилось полагаться на травы. Обычные травы были малоэффективны, нужны были те, что росли в царстве Растений.
— Огненный Кристалл пока пусть хранится у меня, — шаман обратился к Шао Сюаню, который сидел с краю и все время молчал, — А-Сюань, ты хочешь что-нибудь сказать?
— Когда я был там, я заметил, что у многих есть свои способы обнаруживать Огненный Кристалл. Если мы понесем с собой большое количество Огненного Кристалла, то станем живой мишенью. Нас, вероятно, начнут атаковать волна за волной еще до того, как мы доберемся до родной земли. Особенно люди из крупных племен Центральных земель. Они не слабее нашего племени.
Услышав это, все, включая вождя, содрогнулись и посмотрели на Шао Сюаня, ожидая продолжения.
— Я знаю, что некоторые используют нефритовые шкатулки для хранения Огненного Кристалла. Это помогает блокировать различные способы обнаружения. Но… — Шао Сюань указал на большой мешок с Огненным Кристаллом, лежащий на каменном столе посередине, — у нас нет достаточного количества нефритовых шкатулок, чтобы вместить весь Огненный Кристалл. К тому же, нефрит — это очень ценный материал в тех местах.
Никто вокруг не находил нефритовый камень и никогда не видел нефрита. Только те образцы, что принес Шао Сюань, дали им первое представление об этом камне.
Шаман улыбнулся.
— Об этом не стоит беспокоиться, — с этими словами шаман достал деревянную шкатулку, в которой тоже хранился Огненный Кристалл. Но до того, как шкатулка была открыта, Шао Сюань не чувствовал присутствия Огненного Кристалла.
— Что это? — глаза Шао Сюаня заблестели.
— Это шкатулка, сделанная из Пустого дерева. Уверен, что ее способность блокировать не уступает нефриту. Пустое дерево можно найти в царстве Растений, срубить, высушить и принести сюда, чтобы делать шкатулки, — объяснил шаман.
— Отлично! — Гунхэ хлопнул себя по бедру, — я возьму людей и нарублю побольше этого дерева, чтобы сделать много шкатулок из Пустого дерева и принести весь добытый Огненный Кристалл на родную землю!
— Нет, я не собираюсь забирать весь Огненный Кристалл. — Слова шамана ошеломили всех, кто только что пришел в восторг.
— Почему? — Люди были в недоумении.
Шаман спокойно улыбнулся.
— Если однажды, вернувшись на родную землю, мы столкнемся с еще большими трудностями, то сможем отступить сюда. Это место станет нашим запасным путем. Оставив здесь немного Огненного Кристалла, мы обеспечим себе гарантию.
Передача знаний и продолжение рода — это то, что не могло игнорировать ни одно племя. Будучи шаманом, он, естественно, думал о более отдаленном будущем.
— Добытого Огненного Кристалла достаточно, чтобы все тотемные воины племени смогли использовать его во время следующего ритуала. Остальное мы разделим на две части. Одну часть возьмем с собой, чтобы использовать позже. А другую, Ао, ты должен будешь лично отнести в ту пещеру, которую вы выкопали, и запечатать вход, хорошо замаскировав его.
Главное — чтобы те, кто отправится с Ао, охраняли секрет пути к пещере. Шао Сюань говорил, что соблазн Огненного Кристалла очень велик, и шаман уверен, что когда посторонние узнают об этом от других членов племени, они обязательно отправятся на поиски, и их целью, естественно, станет эта яма.
Что находится в яме? Предводитель летучих мышей полу-королевского уровня!
— Если кто-то действительно пойдет туда… пусть ищет себе смерти! — обычно спокойный взгляд шамана стал острым, отчего присутствующие почувствовали холодок по спине и невольно задрожали.
Королевские звери встречаются нечасто. До сих пор Шао Сюань знал только об одном — королеве камнеедов, которая обитала в горе рядом со вторым лагерем охотничьего отряда Мая. Он даже ощутил его ужасающее давление на довольно большом расстоянии.
С каждым королевским зверем не так-то просто справиться, Шао Сюань был лишь исключением. Шаман верил, что королевский зверь сможет справиться с будущими чужаками, даже если к тому времени предводитель летучих мышей еще не достигнет настоящего королевского уровня, а будет лишь полу-королевским, этого будет достаточно.
Слова шамана заставили присутствующих замолчать на некоторое время, после чего они тяжело вздохнули.
— Действительно, нужно все тщательно обдумать.
— Я не возражаю.
— Сделаем так, как ты сказал, шаман.
— Об этом не нужно никому говорить.
Когда люди в каменном доме закончили обсуждать дело с Огненным Кристаллом, шаман отпустил их.
— А-Сюань, останься, — сказал шаман.
Когда все остальные ушли, шаман сказал Шао Сюаню: — Не забудь подготовиться к ритуальному танцу в начале следующего года.
Шао Сюань скривился и промычал: — Угу.
Хотя эти танцы выглядели несколько странно, к ним можно было привыкнуть. Ради этого ему придется снова поохотиться на хорошую добычу, чтобы сделать себе новую одежду. На ритуале не годится появляться в старой одежде, его засмеют и подумают, что его сила тотема перестала расти.
Шаман выбрал Шао Сюаня в качестве одного из участников ритуального танца не только из-за его вклада в племя. За тот год, что Шао Сюань отсутствовал, на ритуале пробудилось меньше людей с силой тотема, чем в предыдущем году. Кроме того, шаман пытался сделать татуировки двум диким зверям, но обе попытки провалились.
Воины, которые выращивали зверей, думали, что это их вина, что они плохо вырастили зверей, поэтому татуировки не получились. Но шаман знал, что основная причина была в нем самом. Во время нанесения татуировок он не чувствовал себя так же хорошо, как когда делал первые татуировки. Он чувствовал, что ему не хватает сил, чтобы закончить. На одном звере тотем даже не смог принять форму.
Шаман чувствовал, что в этом есть и вина Шао Сюаня. Когда Шао Сюань был рядом, все получалось гораздо лучше. Конечно, шаман не стал говорить об этом А-Сюаню. Каждый раз, когда он вспоминал об этом, ему хотелось пойти к очагу и поклониться предкам, излить им свое горе.
Такой талант, и не хочет быть шаманом!
Шао Сюань ничего не знал о горе шамана. Он пошел к Ао, чтобы договориться о нескольких походах в царство Растений. Перед возвращением на родную землю он хотел собрать побольше лекарственных трав. Во-первых, это было нужно для будущего, на родной земле наверняка понадобится много лекарств, а сразу после прибытия будет сложно адаптироваться, он не будет знать местность и искать хорошие травы будет трудно. Во-вторых, он хотел помочь старому Кэ.
Старый Кэ был уже в возрасте, и Шао Сюань хотел как следует подлечить его до ритуала. Чем лучше будет его состояние во время ритуала, тем больше Огненного Кристалла он сможет поглотить, и это пойдет ему на пользу. В других племенах жизнь таких инвалидов, как старый Кэ, была нелегкой, и А-Сюань хотел сделать все возможное, чтобы улучшить ее.
До наступления зимы вход в пещеру с Огненным Кристаллом был завален, а окрестности замаскированы, так что невозможно было заметить, что там когда-то был прорыт туннель. Через два-три года заметить это будет еще сложнее.
Перед наступлением зимы Шао Сюань также заготовил много еды для детей в горной пещере. Последние два года несколько детей, которые вышли из горной пещеры, каждый год перед зимой приносили туда что-нибудь. Теперь у детей в горной пещере была рыба, которую они ловили, и мясо, что им приносили другие. Все они стали намного крепче. А чем крепче дети, тем выше вероятность пробуждения.