Глава 224. Очаг подавляется
Племя Камней.
Дом шамана. Дверь, увешанная черепами зверей, резко распахнулась.
Шаман с раскрашенным тотемными узорами лицом, весь в поту, выбежал наружу и быстрым шагом направился к жилищу вождя.
Вождь племени Камней, которому несколько захваченных в прошлом году пленниц делали массаж, был недоволен внезапным вторжением шамана.
— Что случилось?
Вбежавший шаман, не успевая отдышаться, произнёс: — В лесу свирепого зверя перемены!
Закрытые глаза вождя резко распахнулись, взгляд стал острым, как отравленный нож.
— Ты уверен?
Прошлогодние события в лесу свирепого зверя были для Вождя как несколько пощёчин. Племя Камней всегда только нападало, грабило и угнетало других, и до этого Вождь никогда не испытывал такого поражения!
Всякий раз, вспоминая об этом, он чувствовал, будто кто-то стоит рядом и готов ударить его по лицу.
Вождь строго запретил распространять эту информацию, чтобы не запятнать репутацию племени. Никто не смел упоминать об этом под страхом смерти. К настоящему времени он уже казнил не меньше десяти болтливых людей.
Это событие было занозой в горле Вождя, которую он никак не мог вытащить. Из-за предыдущих потерь он до сих пор не посылал людей обратно в лес свирепого зверя.
— Уверен. Только что. Это зловещее предчувствие очень сильное, я чувствую...
Голос шамана дрогнул, он слышал, как бешено колотится его сердце, намного быстрее, чем обычно.
— Что ты чувствуешь?
— Чувствую...
Встретившись взглядом с налитыми кровью глазами вождя, шаман опустил голову и трусливо замолчал.
— Говори!
Шаман сделал глубокий вдох и мрачно произнёс: — Очаг подавляется!
Воздух в комнате мгновенно сгустился.
Женщины, которые только что с улыбкой обслуживали вождя, теперь дрожали, как осиновый лист, но не издавали ни звука, боясь привлечь к себе внимание.
Они уже некоторое время прислуживали вождю и знали его нрав. Сейчас вождь был в ярости.
Они не знали, что вождь испытывал не только гнев, но и страх. Эти две эмоции смешались в нём, заставив на мгновение потерять самообладание.
Но тут же он пришёл в себя и разбил вдребезги деревянный стол рядом с собой. Бурная сила тотема наполнила его тело, и вокруг него с нарастающей силой заклубилась зловещая аура. Он посмотрел на сжавшихся от страха женщин кровожадным взглядом.
Люди, патрулировавшие территорию возле дома Вождя, внезапно услышали доносившиеся изнутри крики и вопли, которые вскоре резко оборвались.
Бах!
Деревянная дверь распахнулась изнутри, разлетевшись на куски.
Человек, объятый кровавой аурой, вышел из дома. Каждый его шаг был подобен удару молота по сердцам патрульных, заставляя их дышать с крайней осторожностью. Они боялись, что Вождь выместит на них свой гнев.
К счастью, в этот момент внимание вождя было не на них. Он широким шагом направился к месту, где находился очаг.
Следом за вождём вышел шаман. Его лицо было бесстрастным. Проходя мимо патрульных, он слегка задержался и сказал:
— Уберите всё в доме.
— Есть!
Патрульные знали, что шаман имел в виду под "всем" в доме.
Когда вождь и шаман ушли, патрульные вошли в дом и начали убирать кровь и изуродованные тела. Они уже не раз занимались подобным и не обращали внимания на кровавое месиво. Убирая, они тихо обсуждали причину гнева вождя.
Вождь, подойдя к очагу, увидел, что пламя в нём стало меньше, чем обычно, и ужаснулся.
Хотя он и слышал об этом от шамана, но, увидев это своими глазами, не смог сдержать нахлынувших эмоций.
Шаман стоял в десяти шагах от Вождя. Он знал, что если подойдёт ближе, то пострадает.
— Соберите людей! Я лично отправлюсь в лес свирепого зверя!!
Как только он произнёс эти слова, камни у ног Вождя с треском разлетелись на осколки.
Для людей племени Камней эта ночь была беспокойной. Вождь был в ярости, все дрожали от страха. А когда узнали, что завтра им предстоит идти в лес свирепого зверя, то и вовсе потеряли сон. Эта ночь была бессонной.
А в это время племя Огненный Рог, которое радовалось успешному ритуалу пробуждения, и не подозревало, кто скоро пожалует на их родную землю. Сейчас они поглощали энергию Огненного Кристалла.
Три Пламени очага уже появились одно за другим. Шаман сказал, что, судя по виду третьего Пламени, это очень хороший знак.
Обычно после появления трёх пламен очага ритуал пробуждения подходил к концу. Вождь и шаман объявляли о каких-то важных вещах, и все расходились по домам.
Но сегодня, после появления третьего Пламени, когда огонь очага вернулся в своё лоно, шаман достал долгожданный Огненный Кристалл.
Они ждали этого всю зиму, и вот наконец настал этот момент. Каждый тотемный воин жадно впитывал нити энергии, исходящие от очага, и сливал их со своим телом. Такое случалось не каждый год.
Помимо тех, кто ещё не пробудил силу тотема, Шао Сюань был самым расслабленным. Энергия Огненного Кристалла не оказывала на него прямого воздействия, но, чтобы не выделяться, он оставался вместе со всеми.
В отличие от других, он не поглощал энергию, а вспоминал то чудесное состояние, в котором он находился во время танца ритуала пробуждения. То, что он тогда увидел, должно быть, было расцветом племени Огненный Рог в прошлом, а не нынешней картиной.
Эта картина была похожа на ту, что он видел на родной земле.
Родная земля... Когда племя вернётся туда с очагом, там, наверное, произойдут ещё большие перемены.
Когда энергия Огненного Кристалла очага иссякла, уже почти наступил рассвет. Каждый поглотил разное количество энергии Огненного Кристалла: кто-то больше, кто-то меньше, кто-то быстрее, кто-то медленнее. Те, кто закончил поглощение раньше, не уходили, а оставались на месте, направляя силу тотема в своём теле, чтобы переварить и полностью усвоить поглощённую энергию.
Некоторые, кто был близок к прорыву, тут же повысили свой уровень. Молодые воины, глядя на тотемные узоры, которые теперь доходили до локтей, не могли сдержать радости на лице. Но так как ритуал пробуждения ещё не закончился, они не смели издавать ни звука. Они изо всех сил сдерживали смех, стиснув зубы и сжав кулаки, их лица исказились от напряжения.
Шаман окинул всех взглядом, и в его глазах появилась улыбка.
Объявив об окончании ритуала пробуждения, все начали расходиться. Те, кто были в хороших отношениях, наверняка проведут эту ночь вместе, чтобы отпраздновать.
— Через несколько дней, когда все придут в себя, соберите информацию и доложите мне, — сказал вождь человеку рядом с собой.
— Есть!
Все сто человек, которым предстояло пробуждение сегодня вечером, успешно пробудили силу тотема, став тотемными воинами, включая Янь Чжи и остальных.
Цзянь У еле сдерживался от вопля, смеялся и плакал одновременно.
В глазах Янь Чжи, Янь Шо и других тоже блестели слезы. Стоявшие рядом дети не понимали, почему эти ребята, которые были старше их, плачут. Хотя пробуждение силы тотема и становление тотемным воином — это повод для гордости, но разве это стоит таких бурных эмоций?
Шаман ничего не сказал, велел отвести новых воинов в сторону. Сегодня вечером ему еще предстояло провести с ними урок.
— Пошли, А-Сюань! — крикнул старый Кэ, сидя на спине волка на краю вершины.
— Иду! — Шао Сюань оторвал взгляд от очага и направился к старому Кэ и Цезарю.
— Ты… смог продвинуться еще выше? — старый Кэ похлопал себя по запястью.
Он спрашивал Шао Сюаня, смог ли тот подняться от среднего тотемного воина до старшего. У старших тотемных воинов тотемный узор на руке доходит до запястья. Поскольку Шао Сюань был одет в церемониальную одежду ритуала пробуждения, невозможно было увидеть тотемный узор на его руке, поэтому Кэ и задал этот вопрос.
Шао Сюань покачал головой. Взгляд старика, полный ожидания, немного потускнел, но затем он снова улыбнулся: — Ничего, не торопись.
Он просто видел, как сегодня вечером многие поднялись на один уровень, а Шао Сюань, по мнению старого Кэ, был очень способным и талантливым воином, который тоже должен был сделать большой шаг вперед. Но увидев, что юноша качает головой, он забеспокоился, что Шао Сюань слишком много думает, слишком расстроен, и, отбросив собственное разочарование, стал утешать его.
Шао Сюань улыбнулся, ничего не говоря. Когда они спускались с горы, Сюаня остановили Ланга и другие. Многие в охотничьем отряде значительно продвинулись, а Май вообще сразу достиг уровня старшего тотемного воина. Все были рады, и Май, как глава охотничьего отряда, махнул рукой, созывая воинов отряда вместе, чтобы отпраздновать. И, конечно же, не мог обойтись без Шао Сюаня, который внес наибольший вклад.
— Иди, — старый Кэ улыбнулся, прищурив глаза, похлопал Шао Сюаня по плечу, а затем погладил Цезаря по волчьей голове, — пошли, мы пойдем первыми.
После зимнего отдыха и восстановления, а также благодаря энергии очага и Огненного Кристалла, которую он поглотил во время ритуала пробуждения, старый Кэ чувствовал себя помолодевшим, полным сил. Улучшение его физического состояния было очевидным. Хотя у него не было одной ноги, он мог легко спускаться с горы, опираясь на костыль. Однако Кэ не пошел пешком. Он ехал верхом на волке, насвистывая мелодию Песни охоты, и неспешно спускался с горы под презрительными взглядами Гэ и других старых знакомых.
Перед первой охотой в этом году шаман и вождь Ао получили статистические данные, которые их обрадовали. Раньше в племени было всего около десятка старших тотемных воинов, двое из которых были уже пожилыми, чья боеспособность, естественно, уступала молодым. А в этот раз появилось двадцать молодых старших тотемных воинов! Согласно докладам, многие, хотя и не смогли совершить прорыв, но уже приблизились к этому рубежу, и, вероятно, скоро его достигнут.
— Хорошо! Очень хорошо! — чтобы вернуться на родную землю, шаман и вождь, естественно, хотели, чтобы в племени было больше сильных воинов. Ведь там им придется столкнуться с новыми испытаниями — и от людей, и от свирепых зверей. Только обладая большей силой, они смогут вернуться и закрепиться там.
— Как продвигается строительство лодок? — спросил вождь у стоящего рядом воина.
— Все еще на стадии испытаний, — тот доложил вождю и шаману о ходе строительства.
— Медленно, — сказал Ао.
В ожидании возвращения на родную землю он, естественно, был недоволен текущим прогрессом.
— Тут спешить нельзя, — сказал шаман. Однако, несмотря на эти слова, он тут же начал обсуждать с вождем, не стоит ли вырыть большой водоем, без древоточцев, где-нибудь поблизости от тренировочной площадки, чтобы строители лодок могли как следует испытать свои творения. Ведь от этого зависела судьба всего племени.
Вырыть водоем, да еще и большой — это нелегкая задача. Выбор места, рытье котлована, подвод воды — все это было непросто. Но Ао согласился, согласился без колебаний.