Глава 221. Выкопали

Поскольку вожак разрушил пещеру, пришлось начинать всё заново. Пока воины племени копали новую пещеру, Ао отправил людей обратно, чтобы рассказать шаману о происходящем. Подробности о Шао Сюане, Огненном Кристалле и вожаке летучих мышей полу-королевского уровня вождь решил не передавать устно.

Он снял шкуру зверя, написал на ней подробный отчёт о случившемся, свернул её и перевязал травой, а затем отдал её отправляющимся в племя воинам, чтобы те передали её шаману.

Были вопросы, которые Ао хотел решить после консультации с шаманом.

Вождь не беспокоился, что воины, возвращающиеся в племя, тайком прочтут свёрток — без разрешения никто не стал бы этого делать. У Ао была уверенность в этом, он доверял своим людям.

Когда воины вернулись, они принесли ответ шамана.

Ао ушёл в безлюдное место, развернул свёрток и прочитал написанное шаманом. Он ожидал увидеть много наставлений о том, как поступить с вожаком летучих мышей, но, развернув шкуру, вождь увидел лишь одну фразу: "Спроси А-Сюаня".

Если бы Ао не знал, что шаман уже выбрал Гиз своей преемницей, он бы подумал, что шаман хочет сделать своим наследником Шао Сюаня. Неужели шаман хочет, чтобы А-Сюань стал следующим вождём?

Нет, не может быть.

Зная шамана, вождь понимал, что если бы тот хотел сделать Шао Сюаня вождём, он бы действовал иначе. Потряся головой, Ао решил не гадать о целях шамана. Сейчас важнее было решить текущие проблемы. Шли дни, новая пещера уже достигла подножия горы, и ещё два-три дня работы — и они окажутся прямо под ямой. Тогда станет ясно, есть ли на дне ямы Огненный Кристалл, как говорил Шао Сюань.

За это время страх перед вожаком летучих мышей немного утих, поскольку тот уже несколько дней не появлялся. Шао Сюань ранним утром сам отправлялся к яме, и летучей мыши не нужно было прилетать за ним. Прошло десять дней, и Шао Сюань начал поглощать энергию Огненного Кристалла всё быстрее. Если смотреть особым зрением, то красные энергетические линии, исходящие из Огненного Кристалла, стали намного плотнее, чем вначале, а это означало, что энергия Огненного Кристалла выходила быстрее. Иногда Шао Сюань даже успевал вернуться к подножию горы до заката и встретиться с остальными.

Цезарь по приказу Шао Сюаня помогал рыть пещеру. За время, проведённое в яме, Шао Сюань постепенно выяснил, где проходит граница терпения вожака летучих мышей. Пока он не забирал Огненный Кристалл из ямы, тот не злился. Пока Шао Сюань поглощал энергию Огненного Кристалла, он срезал два больших бивня у мёртвого шерстистого мамонта и несколько огромных рогов у гиганторогов и забрал их с собой, но летучая мышь не обратила на это внимания.

В тот день, когда энергия Огненного Кристалла была полностью поглощена, вожак летучих мышей не улетел на поиски пищи, а, не дожидаясь, пока Шао Сюань сам уйдёт, взмахами крыльев выгнал его из ямы. Перед тем как покинуть яму, Шао Сюань увидел, как изо рта и ноздрей летучей мыши выходит ещё более густой чёрный туман. Внутри ямы, начиная со дна, из-за этого тёмного тумана всё постепенно становилось чёрным как смоль. Теперь даже Ао с его травами не смог бы выдержать этого. Чёрный туман поднимался из ямы, распространяясь от вершины горы к её подножию. Даже те ядовитые травы и лекарственные растения, которые росли на горе и обладали высокой устойчивостью к ядам, погибли больше чем наполовину.

— На эту гору теперь точно не попасть, — сказал Ао, глядя на почерневшую гору.

— К счастью, мы выкопали здесь пещеру, — с чувством сказал Та.

Место, где они копали пещеру, не было окутано чёрным туманом. Благодаря пещере им не нужно было соприкасаться с чёрным туманом и ядовитыми миазмами на поверхности горы. Даже если ядовитые миазмы уже проникли в почву и камни, то до пещеры добралось не так много, и все могли это выдержать.

— Он собирается снова пройти трансформацию? — спросил Гунхэ.

— Весьма вероятно, — ответил Ао, — королевский зверь… Этот вожак летучих мышей стал ещё на шаг ближе к уровню королевского зверя.

— Может, воспользуемся этим шансом и убьём его…? — Та взял в руки нож и сделал рубящее движение.

Ао, Гунхэ и Дай посмотрели на Та как на идиота.

Выражение лица Та застыло, он, вероятно, понял, насколько глупо прозвучали его слова. Не говоря уже о том, смогут ли они выдержать чёрный туман, чтобы добраться до него, вспомните, что, когда пять отрядов охотников столкнулись с вожаком летучих мышей в пещере, он ещё не прошёл трансформацию, но уже мог свободно передвигаться в своём коконе.

Май и остальные не могли даже определить его местоположение, настолько велика была разница в силе. А теперь, когда вожак поднялся на уровень выше, и говорить нечего. Пусть он ещё и не королевский зверь, но он сделал ещё один большой шаг к этому уровню. Убить его? Невероятно сложно! Один неверный шаг — и их самих перебьют. Даже думать об этом страшно. Скоро они вернутся на родную землю, и Ао не хотел и не смел рисковать. Шаман сказал, что в будущем им предстоит столкнуться с большим количеством людей, с более сильными воинами, а не со свирепыми зверями и уж тем более не с королевскими зверьми.

— Но если мы его не убьём, то, когда он проснётся и станет ещё сильнее, не полетит ли он за нами в племя? — с беспокойством спросил Дай.

— Пока есть очаг, этого не случится, — ответил Ао. Их вера в очаг была сильнее всего. Если бы на племя напал сильный свирепый зверь, с которым люди не смогли бы справиться, шаман мог бы использовать силу очага, чтобы прогнать его.

Дай всё ещё был обеспокоен: — Конечно, было бы лучше, если бы мы к тому времени уже вернулись на родную землю. Но если мы ещё не вернёмся, нам всё равно придётся выходить на охоту. Не станет ли он угрозой для охотничьих отрядов? Не будет ли он убивать воинов?

— Нет, — сказал Шао Сюань, — если его не провоцировать, он не станет нападать на охотников.

— Почему ты так уверен? — Гунхэ был удивлён ответом Шао Сюаня. Откуда такая уверенность?

— Интуиция, — ответил Шао Сюань.

У Шао Сюаня был секрет. Гунхэ, Та и остальные знали об этом. Ао тоже знал. Шао Сюань не хотел рассказывать свой секрет, поэтому разговор на этом закончился.

Все они видели предупреждающий взгляд вождя.

Пока они разговаривали, из пещеры раздался радостный крик Кэкэ: — Вождь!

Кэкэ быстро вышел из пещеры, его глаза сияли от счастья: — Выкопали! Нашли! Огненный Кристалл! Там действительно есть Огненный Кристалл!

— Правда? Дай посмотреть! — Ао вскочил как ужаленный.

В руке у Кэкэ был небольшой Огненный Кристалл, размером с ноготь мизинца, но это был настоящий Огненный Кристалл. На Огненном Кристалле были следы земли и каменной крошки — его только что выкопали.

Ао осторожно взял небольшой Огненный Кристалл, положил его на ладонь и стёр с него пыль. На солнце огненно-красный цвет кристалла словно хотел сжечь всё, к чему прикасался.

— Хорошо! Хорошо! Хорошо! — три раза подряд произнёс Ао, разразившись смехом. Без вмешательства вожака летучих мышей и с выкопанным Огненным Кристаллом, гнетущее чувство последних дней полностью рассеялось, Ао смеялся так, что грудь сотрясалась.

Восторг! Волнение! Облегчение!

— Отец, дай мне, дай посмотреть, — Та редко так называл Ао перед всеми, обычно, когда присутствовали другие, он называл вождя "Вождь", ведь Ао должен был демонстрировать беспристрастность вождя и не мог давать Та, своему сыну, больше преимуществ.

Но сейчас Та было всё равно, он назвал его так, чтобы Ао знал, что сын ждёт, дай сначала посмотреть сыну.

Только Ао не понял настроения сына, сжал пальцы и зажал Огненный Кристалл в руке.

— Есть ещё? — спросил Ао у Кэкэ.

— Должно… должно быть, — Кэкэ почесал голову, он не был уверен, он просто прибежал сообщить радостную весть, как только выкопал этот Огненный Кристалл.

— Пошли, пойдём внутрь посмотрим! — Ао с нетерпением повёл людей в пещеру.

Шао Сюань отстал, перед тем как войти в пещеру, он поднял голову и посмотрел на гору впереди, окутанную чёрным туманом, и на чернильную вершину.

— А-Сюань, иди скорее! — позвал Кэкэ из пещеры.

— Иду! — Шао Сюань отвёл взгляд от горы и шагнул в пещеру.