Глава 220. Терпи
Шао Сюань смотрел на вожака летучих мышей, висевшего вниз головой рядом с ним, несколько секунд молчал, а затем встал.
С движением Шао Сюаня и без того напряженная атмосфера стала еще более гнетущей, воздух вокруг словно замерз, дышать стало трудно. Каждый боялся, что в следующий момент висящий вожак летучих мышей внезапно нападет. Это был не один из тех свирепых зверей, которых они раньше убивали, наоборот, перед ним все они были добычей.
После того, как Шао Сюань встал, голова вожака летучих мышей слегка повернулась вслед за его движением, словно он не замечал напряженной атмосферы вокруг и был абсолютно спокоен.
Внезапное появление этого существа немного ошеломило Шао Сюаня, но сейчас, подумав, он не был слишком удивлен. Просто проснувшись, он испугался, кто угодно испугался бы, увидев такую картину.
Оно все еще хотело Огненный Кристалл. Только тот, что был у Шао Сюаня, исчез, сейчас в карманах ничего не было. Если бы вожак летучих мышей взбесился, Шао Сюань не смог бы его остановить.
Пока он думал об этом, вожак летучих мышей двинулся. Взмахнув крыльями, он перелетел с перевернутого положения в воздух. Потоки воздуха от взмахов крыльев раздули огонь в костре. Напряженные нервы людей натянулись еще сильнее, казалось, вот-вот лопнут.
Однако ни напряженно готовые к бою люди, ни стоящий возле входа в пещеру Болтун, ни принявший боевую стойку Цезарь не вызвали никакой реакции у взлетевшего вожака. Он даже не взглянул на окружающих, взмахнул крыльями, черная тень мелькнула, словно внезапная молния, пронеслась и исчезла. Вместе с ним исчез и стоявший там Шао Сюань.
Болтун с криком бросился следом, Цезарь последовал за ним.
— Вы пока ждите здесь, я пойду посмотрю! — оставив эти слова, вождь Ао тоже направился к яме.
Вчерашней битве из семи старших тотемных воинов, спустившихся в яму, Ао был ранен меньше всего. Гунхэ, Дай и другие были ранены слишком тяжело, чтобы снова сражаться, идти туда было бесполезно, это только увеличило бы число жертв. Ведь они были не одного уровня, разница в силе была слишком велика.
Пока Ао спешил к яме, Шао Сюань снова оказался на дне ямы. Хотя вожак летучих мышей контролировал силу, его задние когти все же пробили шкуру Шао Сюаня. К счастью, под ней была одежда из шкур насекомых, собранных на ледяных равнинах возле Орлиной Горы, поэтому плечи не были поцарапаны. Но все равно было нелегко, такая сила, даже если кости не сломаны, кожа не порвана и не кровоточит, все равно чувствовалась жгучая боль.
Долетев до дна ямы, вожак летучих мышей разжал когти, и Шао Сюань по инерции упал вперед. Если бы он не среагировал достаточно быстро и не удержался, то, вероятно, упал бы на эту землю, покрытую перегноем и пометом летучих мышей.
По-видимому, зная, что у Шао Сюаня больше нет Огненного Кристалла, вожак летучих мышей, схватив Шао Сюаня, сделал пару шагов, затем взмахнул сложенными когтистыми крыльями, выкопал из земли кусок Огненного Кристалла и бросил его Шао Сюаню.
Брошенный Огненный Кристалл полетел, как пуля, Шао Сюань не стал ловить его рукой, а увернулся. Если бы он поймал его голыми руками, то не только ладонь была бы порезана, но и, вероятно, запястье сломалось бы.
Помимо Огненного Кристалла, когти вожака летучих мышей выбросили еще и комки перегноя и помета летучих мышей, от которых Шао Сюань тоже увернулся. Дождавшись, пока Огненный Кристалл воткнется в стенку ямы, Шао Сюань подошел и вытащил его.
Вожак летучих мышей, похоже, был очень зол на то, что Шао Сюань уклонился и не поймал Огненный Кристалл. Из его ноздрей и пасти вырвался черный ядовитый туман, звук потока воздуха был более резким, чем обычно.
Шао Сюань посмотрел на Огненный Кристалл в своей руке. Этот кусок был примерно такого же размера, как и тот, что был у него вчера, но этот Огненный Кристалл вообще не был использован, а тот, что был у него вчера, он использовал довольно часто, поэтому смог исчерпать его за полдня. Этого Огненного Кристалла точно не хватило бы на полдня, даже если бы его эффективность сейчас повысилась, он не смог бы исчерпать этот Огненный Кристалл за такое короткое время.
"До вечера не успеть", — подумал Шао Сюань.
Сверху из ямы донеслись голоса Болтуна и Цезаря. Они добрались сюда. Этот вожак летучих мышей мог свернуть Болтуну шею, как цыпленку, и с Цезарем было бы не лучше.
Прежде чем вожак летучих мышей успел что-либо сделать, Шао Сюань согнул пальцы, поднес их ко рту и свистнул, подав Цезарю и Болтуну сигнал, который они понимали, дав понять, что с ним все в порядке и чтобы они не спускались. Прислушавшись к звукам наверху, он убедился, что Цезарь и Болтун не спустились, и Шао Сюань тут же начал активировать силу в своем теле, заставляя Огненный Кристалл "гореть".
В своем особом поле зрения Шао Сюань видел, как от Огненного Кристалла в его ладони исходят тонкие красные линии, часть из которых шла к нему, а другая - к вожаку летучих мышей. Вожак летучих мышей, который изначально находился в десяти метрах от Шао Сюаня, почувствовав эти тонкие струйки энергии, подошел ближе.
Стоя перед этим зверем полу-королевского уровня, Шао Сюань чувствовал огромное давление. Оглядевшись вокруг, он увидел, что на дне ямы все еще царил беспорядок, повсюду валялась грязь, единственное отличие заключалось в том, что здесь появилось тело шерстистого мамонта. Вероятно, это была еда, которую вожак летучих мышей принес прошлой ночью. Трудно представить, как он доставил сюда этого шерстистого мамонта, который был в несколько раз больше его самого.
Впечатляющее, могучее тело шерстистого мамонта теперь было иссохшим и валялось здесь как попало, выступающие кости были хорошо видны, но еще больше внимания привлекали два больших бивня, закрученных спиралью вперед. Однако вожака летучих мышей эти бивни, кости и тому подобное не интересовали. Все тела были просто иссохшими, кости и зубы остались нетронутыми.
Когда Ао добрался до ямы, Болтун и Цезарь бродили вокруг, но не спускались. Он спустился на дно ямы по веревочной лестнице, которую они спустили вчера, и увидел ту же картину, что и вчера. Ао все понял и, увидев, что Шао Сюань не пострадал, успокоился и почувствовал некоторое бессилие. Он так перепугался ранним утром, что до сих пор не пришел в себя.
Шао Сюань тоже увидел спустившегося на дно ямы Ао и жестом показал, что с ним все в порядке.
Раз уж Шао Сюань мог заметить Ао, то вожак летучих мышей, естественно, тоже мог, но ему было все равно, он не обращал на вождя никакого внимания, сейчас он был сосредоточен только на поглощении энергии, исходящей от Огненного Кристалла. Но если бы Ао сейчас взял какой-нибудь Огненный Кристалл, то вожак не был бы так спокоен, он бы сразу же напал.
Ао не собирался рисковать и брать Огненный Кристалл. Убедившись, что с Шао Сюанем все в порядке, он остался рядом, наблюдая за ним, на случай, если что-то случится. Через некоторое время спустился и Та. Увидев, что Цезарь, Болтун и Ао не вернулись, он пришел разузнать, что происходит.
— Ты сначала возвращайся, пусть остальные продолжают, я тут покараулю, — понизил голос Ао, обращаясь к Та.
Взглянув на Шао Сюаня, а затем на своего отца, Та кивнул и передал вождю длинное копье.
— Сам тоже будь осторожен.
Как и предполагал Шао Сюань, с самого утра и до поздней ночи Огненный Кристалл, который он держал в руках, наконец, издал звук "кхрр" и треснул.
Увидев расколовшийся Огненный Кристалл, вожак летучих мышей больше не стал задерживаться. Взмахнув крыльями, он вылетел из ямы на поиски пищи.
Шао Сюань с облегчением выдохнул и поспешил покинуть яму вместе с Ао, который всё это время дежурил рядом.
Сюань чувствовал себя неплохо, поскольку Огненный Кристалл постоянно восполнял его силы. А вот вождю Ао было нелегко. Даже взятые с собой лекарственные травы не смогли полностью защитить его от ядовитых испарений в яме. Только выбравшись наружу, он почувствовал себя немного лучше.
С самого утра они ничего не ели, и от усталости и пустоты в желудке Шао Сюань выглядел ненамного лучше Ао.
Вернувшись к месту, где они рыли пещеру, Шао Сюань съел несколько кусков мяса и, обессиленный, уснул.
На следующий день всё повторилось. Только на этот раз вожак летучих мышей не стал ждать, пока Сюань проснется, а просто схватил его и унёс.
Ао, как и в предыдущий день, отправился следом, чтобы присматривать за Шао Сюанем. А Та и Гунхэ тем временем руководили людьми, которые продолжали рыть.
Они надеялись как можно скорее закончить с пещерой, добыть Огненный Кристалл и уйти.
На третий день, прежде чем вожак летучих мышей унёс Шао Сюаня, кто-то из-за чрезмерного напряжения случайно задел одну из ловушек, расставленных вокруг пещеры. Эти ловушки предназначались для защиты от свирепых зверей, которые выходили на охоту по ночам. Но теперь они стали громом среди ясного неба, заставившим всех вздрогнуть.
Каменные наконечники стрел полетели в сторону вожака летучих мышей. Со звоном они ударились о его крылья, словно наткнувшись на твёрдый металл.
Наконечники упали на землю, не причинив крыльям летучей мыши никакого вреда. Однако напряжение резко возросло.
Для вожака этот укол был пустяком, но он мог расценить его как провокацию. Он немного разозлился, но не стал нападать на окружающих. Вместо этого он издал крик в сторону пещеры, которую люди рыли уже два дня, и обрушил её.
Вождь Ао и два старших охотника, увидев обрушившуюся пещеру, позеленели от злости.
Ао осмотрел завал. Продолжать рыть в этом месте было уже неудобно, нужно было искать новое. Какая досада!
Но, даже если бы они лопнули от злости, ничего не могли с этим поделать. Сражаться с ним бесполезно, ругаться нельзя, связываться себе дороже. Приходилось терпеть всё, что он вытворял, — кто же он такой сильный?
К счастью, сейчас у племени есть очаг. Места, где есть очаг, всегда внушали этим свирепым зверям некоторый страх.
Но как после всего этого избавиться от этого полукоролевского вожака летучих мышей? Об этом и беспокоился Ао.
— Пока оставим всё как есть, главное — добыть Огненный Кристалл. Думаю, этому вожаку летучих мышей, хоть и нужна энергия Огненного Кристалла, но, как и у тотемных воинов, есть предел, он не будет поглощать её бесконечно. Просто сейчас он ещё не достиг этого предела, — сказал Шао Сюань.
— Другого выхода нет. А-Сюань, извини, что тебе пришлось так тяжело! — с чувством вины произнёс вождь.
Перед тем как отправиться сюда, он обещал шаману, что защитит Шао Сюаня. И что в итоге?
— Ничего страшного, он же меня не ранил, просто хочет поглощать Огненный Кристалл. И мне кажется, если мы будем ему угождать, то, возможно, в будущем это обернётся нам на пользу, — сказал А-Сюань.
Ао понял, что Шао Сюань просто пытается его успокоить. Он растянул губы в улыбке, но она не получилась искренней.
Звери королевского уровня не похожи на других свирепых зверей. Они гордые, с ними трудно ладить, и уж тем более они не будут такими послушными, как дикие звери или свирепые звери, которых племя выращивает. Одно неверное движение, и можно его разозлить, а последствия могут быть ужасными.
Ради Огненного Кристалла придется терпеть.