Глава 219. Пещера

И Та, как глава охотничьего отряда, и вождь Ао прекрасно понимали ценность Огненного Кристалла. Их сердца разрывались от противоречивых чувств, лица исказились в гримасе, они изо всех сил старались устоять перед искушением. Подавив все эмоции, Ао стиснул зубы и сказал: — Сначала поднимаемся!

Раз вождь приказал, остальным пришлось подчиниться, как бы им этого ни хотелось. Когда они выбрались из ямы, свет двух лун в ночном небе позволил им разглядеть окрестности. И хотя лунный свет был достаточным, чтобы видеть окружающие предметы, все по привычке зажгли факелы.

— Вождь вышел!

— Глава Та тоже вышел!

— А-Сюань, ты в порядке?

Люди, ожидавшие у ямы, бросились к ним. Из восьми человек, спустившихся в яму, семеро были старшими тотемными воинами и один средний тотемный воин. Первые семеро получили ранения разной степени тяжести, а последний был единственным, кто не пострадал. Кто-то объяснял это тем, что семерым пришлось попотеть, чтобы защитить младшего, а кто-то недоумевал: если семеро получили такие травмы, как они могли защитить кого-то?

Но, глядя на лица вождя и старшего охотника Та, никто не осмелился задавать вопросы.

— Похоже, дела пошли не очень гладко, — прошептал Кэкэ стовяшему рядом То.

Восемь человек спустились, семеро вернулись ранеными, и ни одного Огненного Кристалла не принесли. Всем было понятно, что дела пошли плохо. Вокруг ямы собралось немало людей. К счастью, это место было окутано ядовитыми испарениями, и другие существа не смели приближаться. Кроме необходимости остерегаться кровососущих летучих мышей, не было других опасностей. Поэтому с наступлением сумерек и до сих пор не появилось ни одного опасного свирепого зверя. Самый опасный из них сейчас тоже не был в пещере.

— Уже ночь, может, найдем горную пещеру для отдыха? Но здесь повсюду ядовитые испарения, нам нужно спуститься с горы, — говорил Та, когда заметил, что Шао Сюань вдруг остановился и задумался.

— А-Сюань?

Шао Сюань поднял голову, увидел, что все с недоумением смотрят на него, покачал головой, показывая, что с ним все в порядке, просто он кое-что придумал.

— Что ты придумал? — спросил Ао.

Шао Сюань посмотрел вниз, на гору, потом на Небесную яму на вершине и сказал: — Я подумал, что если мы не можем добывать из этой ямы, то можем ли мы начать копать снизу?

— Ты имеешь в виду? — глава отряда Та сначала был озадачен, но потом его глаза загорелись, — выкопать пещеру!

Как дикие звери, умеющие рыть пещеры, они могли бы прорыть пещеру на большое расстояние. Если нельзя копать сверху, можно выбрать место у подножия горы и прорыть пещеру, ведущую внутрь горы. Если здесь действительно залежи Огненных Кристаллов, то, вероятно, внутри есть еще нетронутые вожаком летучих мышей Огненные Кристаллы.

— Отлично! Мы можем выкопать пещеру! — вождь и старший охотник, которые до сих пор не хотели сдаваться и мучились сомнениями, решили, что эта идея хороша.

Ао повел людей вниз с горы и нашел подходящее место: — Будем копать отсюда!

Здесь не было ядовитых испарений, значит, это место не входило в зону, которую охранял вожак летучих мышей, и можно было спокойно копать.

— Разделимся на две группы. Та и Гунхэ, каждый из вас возьмет свою группу, будете копать по очереди, сменяя друг друга для отдыха, — распределил задачи Ао.

— Есть!

Появилась надежда, и разочарование Та и Гунхэ улетучилось. Теперь они были полны энтузиазма, забыли о ранах и хотели как можно скорее вырыть пещеру, которая протянется под горой, под Небесной ямой.

— Пусть Цезарь поможет, он хорошо роет пещеры, — сказал Шао Сюань.

Сила и когти Цезаря были преимуществом. Он быстро вырыл в выбранном Ао месте вертикальную яму, а затем из ямы начал копать в сторону ямы. Пока Цезарь копал, остальные укрепляли стены вырытой ямы, делая что-то вроде ступеней. Землю и камни, которые выкапывал Цезарь, нужно было выносить наружу.

— А-Сюань, ты сначала отдохни, их здесь достаточно, — сказал Ао Шао Сюаню.

Хотя Шао Сюань был единственным из восьми человек, спустившихся в яму, кто внешне не пострадал, Ао чувствовал, что Шао Сюань, возможно, потратил больше сил, чем остальные. Наверное, высвобождение энергии из Огненного Кристалла требовало немало сил?

Посмотрев на прогресс Цезаря, Шао Сюань не стал отказываться: — Хорошо, я пойду вздремну, если что — зовите.

— Угу, не волнуйся, спи. Тот вожак летучих мышей, наверное, улетел за едой, пока не вернется. Мы сейчас не на его территории, все должно быть хорошо, — сказал Ао.

Шао Сюань действительно чувствовал себя очень сонным. Он отошел в сторону, прислонился к стене вырытой ямы и закрыл глаза. Он собирался вздремнуть ненадолго, но, когда снова открыл глаза, небо уже посветлело.

Возможно, из-за того, что вчера он потратил слишком много сил, этой ночью Шао Сюань спал очень крепко. Все звуки вокруг, казалось, были отрезаны. Этот сон снял всю усталость, боль в мышцах исчезла, все тело чувствовало себя невероятно бодрым. Солнечный свет проникал сквозь щели век, заставляя Шао Сюаня щуриться. Он хотел немного подождать, прежде чем открыть глаза, но в следующий момент почувствовал неладное.

Вокруг стояла зловещая тишина. Не было ни звука копания пещеры, ни разговоров, ни шагов.

Кхрр!

Звук горящих в костре дров был невероятно отчетлив в утреннем лесу. Вокруг витал запах подгоревшего мяса.

Но здесь были люди. Все были на месте, включая Цезаря и Болтуна, никого не хватало.

Шао Сюань это чувствовал. Но никто из них не издавал ни звука. Только по их дыханию можно было понять, что они неспокойны, даже крайне напряжены. Частота их дыхания казалась тщательно продуманной, не случайной, и они не смели дышать произвольно, словно перед лицом смертельной опасности. Перед лицом смертельной опасности?!

Шао Сюань больше не обращал внимания на слепящий свет и открыл глаза. Почувствовав что-то, он повернул голову, и его взгляд упал на странный большой нос.

"Твою мать!"

Шао Сюань мгновенно проснулся. Вожак летучих мышей, бесшумно, висел вниз головой на стене только что вырытой ямы, словно не имея веса, прочно зацепившись за нее. Голова вожака летучих мышей находилась рядом с Шао Сюанем.

Вокруг, у края ямы, стоял Болтун, перья на его шее встали дыбом. Цезарь был не в лучшем состоянии, скаля зубы, все его тело было напряжено, готовое в любой момент броситься в атаку. И те, кто копал пещеру, жарил мясо, пил воду, — все замерли.

Жарящие мясо давно бросили нанизанное на палки мясо, не обращая внимания на то, что оно уже подгорело. Пьющие воду бросили свои фляги, позволяя чистой воде вытекать из них.

Каждый сжимал в руках каменную кирку, нож, топор и прочее, напряженно глядя на существо, появившееся здесь без единого предупреждения.

Причина, по которой они до сих пор не шевелились, заключалась в том, что вождь Ао велел им не делать резких движений.

Одному небу известно, как содрогнулось сердце Ао, когда он обнаружил, что вожак летучих мышей появился здесь. Вождь просто сделал глоток воды и, повернув голову, увидел вожака летучих мышей, бесшумно возникшего рядом. От испуга Ао даже выронил флягу.

Та, Гунхэ, Дай, Вэй…

Каждый, кто хоть раз сталкивался с вожаком летучих мышей, в этот момент испытал не меньший шок, чем Ао. Волосы на их затылках встали дыбом.

Сейчас выражения лиц всех присутствующих словно застыли. Еле заметно подрагивающие мышцы, пот, выступивший на лбу и стекающий по рукам…

Всё это говорило об их крайнем напряжении.

Ситуация была накалена до предела, вот-вот готова была взорваться.