Глава 218. Непримиримость
За пределами ямы Кэкэ и остальные ждали. Цезарь несколько раз пытался подняться на гору, но его останавливали, и волк мог только беспокойно ходить туда-сюда. Охотники не слышали никаких звуков, но чувствовали легкую вибрацию, что было странно. Несколько человек тоже хотели спуститься вниз, чтобы посмотреть, что происходит, но вождь Ао сказал, чтобы они ждали сигнала свистка. До сих пор они не слышали сигнала, поэтому, естественно, не могли действовать опрометчиво.
Солнце уже клонилось к западу.
— Что делать? — Кэкэ посмотрел на То, который стоял рядом.
То покачал головой. С течением времени каждый чувствовал себя все более тревожно.
— Эй, кто-то поднимается! — крикнул человек, стоявший на самом краю Небесной ямы.
— Это Та!
— И Вэй с ним!
Те, кто ждал снаружи ямы, сразу же окружили поднявшихся воинов.
Та и Вэй нашли место для двух тяжелораненых, чтобы их отнесли вниз с горы и дали им отвар. Им тоже нужно было место без ядовитого тумана, чтобы хорошо отдохнуть, это помогло бы воинам восстановиться.
— Вэй, ты сначала побудь здесь, я спущусь вниз, чтобы посмотреть, — сказал Та, немного помолчав, и добавил, обращаясь к остальным, — все отойдите, не подходите слишком близко к этой яме и не спускайтесь вниз.
После короткой стычки Та понял разницу между ними и вожаком летучих мышей. Это был не обычный свирепый зверь, даже если бы обе передовые группы выступили вместе, они не смогли бы нанести ему большой урон, наоборот, могли бы быть полностью уничтожены.
Внутри ямы.
Шао Сюань продолжал направлять силу внутри своего тела, высвобождая энергию Огненного Кристалла, который он держал в руке.
К счастью, юноша постоянно поглощал энергию Огненного Кристалла, поэтому Шао Сюань не чувствовал себя слишком уставшим, но у каждого человека была своя степень насыщения при поглощении энергии Огненного Кристалла. Как и в тот раз, когда воины поглощали энергию Огненного Кристалла у очага, их улучшение было ограничено. Невозможно было сразу перейти от недавно пробудившегося начинающего тотемного воина к продвинутому уровню. Если бы кто-то был слишком самонадеян и жаден, он мог бы не успеть повысить свой уровень, как его тело взорвалось бы от неспособности контролировать силу тотема.
Поэтому, почувствовав предел, Сюань перестал поглощать энергию. Он подождет, пока тело не устанет, а потом продолжит. Что касается огромного существа перед ним, оно с самого начала непрерывно поглощало тонкие красные нити энергии, испускаемые Огненным Кристаллом. Если бы Ао мог видеть эти нити энергии, вождь был бы невероятно потрясен. Свирепый зверь, который поглощает энергию Огненного Кристалла! Это было то, о чем они никогда не знали.
Свет, падающий сверху, становился все тусклее. И без того густой ядовитый туман заслонял большую часть света, а теперь стало еще хуже. Если бы они ждали дальше, неизвестно что могло произойти.
Они не любили ночь, она делала воинов еще более тревожными. Посмотрев на человека и летучую мышь, которые все еще не двигались, вождь осторожно двинулся к Шао Сюаню. Когда Ао был всего в двух шагах от юноши, вожак летучих мышей вдруг посмотрел на вождя и слегка пошевелил одним крылом. Он не расправил его, это было скорее предупреждение.
Холодная капля пота скатилась со лба Ао, он старался дышать как можно тише. Вождь чувствовал теплый черный туман, вырывающийся из пасти и ноздрей огромной летучей мыши.
Шао Сюань, спиной к летучей мыши, сделал жест рукой в сторону Ао, показывая ему, чтобы тот не волновался и не подходил ближе. Посмотрев на когти на крыльях вожака летучих мышей, которые только что шевельнулись, Ао решил все же отступить, иначе, если он разозлит это существо, ни Шао Сюань, ни он сам, ни другие люди вокруг не смогут убежать.
Собираясь отступить, Ао невольно бросил взгляд на руку Шао Сюаня, протянутую к вожаку летучих мышей, чтобы увидеть, что же юноша держит в руке. Было очень темно, но поскольку Ао теперь был довольно близко, а у него самого было хорошее зрение, вождь не мог разглядеть цвет предмета в руке Шао Сюаня, но мог примерно определить, что это такое.
Огненный Кристалл?! Присмотревшись повнимательнее, он заметил, что цвет Огненного Кристалла стал намного светлее. Цвет Огненного Кристалла менялся только в одном случае!
Ао много раз видел, как Огненный Кристалл постепенно светлел в очаге, но сейчас, впервые в жизни, вождь видел, как цвет Огненного Кристалла меняется за пределами очага! Что же сделал этот мальчишка А-Сюань? Он смог высвободить энергию Огненного Кристалла! Неудивительно, что шаман так относился к Шао Сюаню!
Ао подавил шок в своем сердце, немного подумал, устремил взгляд на вожака летучих мышей и начал отступать. Сделав два шага назад, он наткнулся на что-то и, пошевелив носком мягкую землю, увидел Огненный Кристалл, размером примерно с тот, что он нашел раньше. Предыдущий Огненный Кристалл выпал из-за внезапного появления вожака летучих мышей, и вождь не знал, куда тот упал, но не ожидал, что сейчас найдет еще один!
Ао поддел носком Огненный Кристалл, лежащий на земле, и энергетический кристалл поднялся. Собираясь взять поднятый Огненный Кристалл в руку, Ао внезапно почувствовал, как его обдает мощная аура убийства. Черная тень пронзила ядовитый туман, бесшумно приближаясь. Если бы не богатый опыт и интуиция вождя, кто-нибудь другой на его месте, вероятно, умер бы, даже не поняв, как. После предыдущей схватки Ао не осмелился принять удар в лоб. Он мгновенно напряг ноги, мягкая земля взлетела вверх, а Ао, используя силу ног, уклонился от атаки, похожей на удар огромного лезвия.
С трудом увернувшись от одного удара, он еще не успел приземлиться, как острые когти на крыльях уже сверху вниз схватили его, почти пригвоздив к земле.
Быстро! Слишком быстро!
У Ао копье было сломано, он мог только вытащить каменный нож, который носил с собой, и поднять его, чтобы блокировать удар когтя. Вождь знал, что этот вожак летучих мышей мог легко сломать его копье, как сломал нож Гунхэ, и следующий удар он мог не выдержать, но он должен был выдержать.
Ао также знал, что как только его ноги коснутся земли, когти на крыльях вонзятся прямо в нож, и даже могут пробить каменный нож и вонзиться в него. Но отступать было некуда. Когда когти на крыльях ударили вниз, чья-то рука поднялась и встала между когтями и Ао. А когти на крыльях, которые в следующий момент должны были вонзиться в него с яростной силой, внезапно остановились, как будто кто-то нажал на паузу.
Ао приземлился на обе ноги, но не стал убегать. Он все еще держал нож поднятым, но смотрел на Шао Сюаня, который стоял перед ним. А вожак летучих мышей, остановившись на несколько секунд, убрал когти на крыльях. Что касается Огненного Кристалла, который Ао только нашел, то прежде чем он успел схватить его, вожак летучих мышей взмахом крыла отбросил его, и тот улетел неизвестно куда.
На самом деле, Шао Сюань не был уверен, что сможет остановить внезапно взбесившегося вожака летучих мышей, но юноша не мог просто смотреть, как тот нападает на Ао, поэтому решил попробовать. И это действительно сработало. Этот вожак летучих мышей действительно очень заботился об Огненном Кристалле.
Здесь было много Огненных Кристаллов, но те, что были выкопаны, не имели следов поглощения.
Такое возможно только по одной причине — существо не могло поглощать энергию из Огненных Кристаллов!
Оно могло ощущать местонахождение Огненных Кристаллов, и провал в земле также был его делом.
Другими словами, Огненные Кристаллы на поверхности, скорее всего, были выкопаны самим вожаком летучих мышей. Он выкопал несколько Огненных Кристаллов, но не смог получить их энергию.
Шао Сюань предположил, что вожак, вероятно, проглотил Огненные Кристаллы, как свою добычу. Но Огненный Кристалл — это все же кристалл. Даже такой свирепый зверь, который эволюционировал в сторону королевского зверя, не мог его переварить. Как съел, так и выкакал. Поверхность земли в провале была покрыта слоем разложившейся и испорченной массы, большая часть которой выглядела как грязь, но на самом деле это были кучи экскрементов вожака летучих мышей.
Огненный Кристалл под ногами Ао был тем самым, что выкакал вожак. Рыхлая "грязь" на самом деле была его экскрементами. Только что избежавший смерти Ао еще не успокоил бешено колотившееся сердце, как услышал шум со стороны лиан и увидел спускающегося сверху Та. Ао махнул рукой, показывая им, чтобы они не приближались. Если снова разозлить вожака летучих мышей, Шао Сюань может не суметь его остановить.
Ао уже догадался, что делает Шао Сюань, но его ограниченные знания не позволяли ему в это поверить. Несмотря на это, вождь не хотел, чтобы об особом секрете Шао Сюаня узнало больше людей.
Шаман наверняка знал об особенности Шао Сюаня, но не говорил об этом, у него, естественно, были свои соображения. Прошло еще три часа, ночь за пределами провала постепенно сгущалась. Лунный свет почти не проникал на дно, его практически полностью блокировал ядовитый туман.
Щелк!
Раздался легкий звук из рук Шао Сюаня. Огненный Кристалл, который не могли разрубить даже острые лезвия, сделанные из высококачественного камня, раскололся. Это означало, что энергия внутри этого Огненного Кристалла была практически исчерпана.
Шао Сюань повернул запястье, позволив осколкам упасть, давая понять вожаку летучих мышей, что с этим кристаллом покончено. В то же время Шао Сюань подумал: "Только не вытаскивай из дерьма еще один, чтобы я продолжил".
Вожак летучих мышей крылом разгреб на земле уже не такие заметные осколки Огненного Кристалла. Неизвестно, о чем он думал, но посмотрев немного, он расправил крылья, взлетел и в мгновение ока исчез перед Шао Сюанем и остальными.
Когда вожак летучих мышей улетел, Шао Сюань почувствовал, что воздух стал чище, а исходившее от вожака чувство крайней опасности значительно уменьшилось.
— Он ушел, — сказал Та, подходя.
Он держал в руке кусок Огненного Кристалла и протянул его Ао: — Я только что подобрал его там...
Та хотел похвастаться перед отцом, но не успел он договорить, как Ао выхватил Огненный Кристалл из рук сына и отбросил его подальше.
Та: ...
— Об Огненных Кристаллах здесь забудьте, — сказал Ао.
— Почему?! — Та запаниковал. Это же были целые куски Огненных Кристаллов!
— Вожак летучих мышей не дурак, он не позволит нам забрать отсюда ни одного куска. Иначе... боюсь, он будет нас преследовать.
Если бы это был просто сильный свирепый зверь, даже если бы они не смогли его победить, Ао рискнул бы выкопать все Огненные Кристаллы. Но этот зверь эволюционировал в сторону королевского, его уже можно было считать полукоролевским, иначе он бы не смог так легко их одолеть. Если бы их преследовало такое существо... это можно было бы назвать катастрофой.
Ао не смел рисковать. Многие свирепые звери в лесу были намного умнее, чем люди думали.
— Я согласен с вождем, — сказал Шао Сюань, разминая затекшие руки, — на каждом Огненном Кристалле здесь остался запах того вожака. Даже если мы принесем их в племя, он сможет нас выследить.
Та замолчал. Он все понимал, но чувствовал себя ужасно. Драться? Не победить. Украсть? Не получится. Столько Огненных Кристаллов, практически в пределах досягаемости, но их нельзя взять. Какая досада!