Глава 211. Обратный путь

Прошло уже больше полугода с тех пор, как Шао Сюань в последний раз видел этого маленького крокодила. Сейчас крокодил вырос до более чем двух метров в длину, что быстрее, чем у обычных крокодилов. Как говорили люди племени Клык, эти крокодилы в будущем будут расти всё быстрее и быстрее, особенно в сезон дождей, когда после каждого ухода и возвращения они переживают период стремительного роста.

— Малыш, давно не виделись, — сказал Шао Сюань, глядя на подползающего крокодила. Он протянул руку и погладил слегка жёсткую кожу на голове крокодила.

Видя, что Шао Сюань так хорошо знаком с этим маленьким крокодилом, улыбки на лицах воинов, которые вели их в племя, стали ещё шире, а их отношение — намного теплее. Однако в сочетании с их большими ртами это вызвало у Цзянь У страх.

— У этих людей глаза как у крокодилов, — подумал про себя Цзянь У и остальные. Если бы они увидели боевое состояние людей племени Клык, это чувство было бы ещё сильнее.

Хотя после зимы температура поднялась, она ещё не достигла того уровня, который нравился крокодилам, но в племени Клык они уже были повсюду. Несколько воинов из патруля охраняли Янь Чжи и остальных, ведя их в племя. Если бы их никто не сопровождал, крокодилы напали бы на незнакомцев, вошедших в племя, и съели бы их. Некоторые крокодилы всплывали из пруда, холодно смотрели на проходящих мимо людей, а затем снова погружались в воду.

Цзянь У и остальные всё время были напряжены, в то время как двое детей чувствовали себя намного лучше и с любопытством смотрели на окружающих их больших и маленьких крокодилов.

Раз уж они пришли в племя Клык, естественно, нужно было сначала навестить вождя Фань Му и шамана племени. Кроме того, Шао Сюань хотел кое-что с ними обсудить.

В прошлый раз, когда Шао Сюань приходил сюда, вождь и шаман выразили дружественное отношение и надеялись на дружественное сотрудничество между двумя племенами. В этот раз Шао Сюань пришёл именно для того, чтобы обсудить сотрудничество.

Шаман и вождь племени Клык уже получили доклад от патруля и стояли у дверей, ожидая. То, что они стояли у дверей, а не сидели в доме, также показывало их отношение и означало, что они придают Шао Сюаню большое значение.

— Давно не виделись, Шао Сюань, — сказал шаман племени Клык, глядя на юношу.

— Не так уж и давно, всего полгода, — Шао Сюань подошёл и достал кусок нефритового камня в качестве подарка.

Вождь Фань Му взял нефритовый камень и сразу же почувствовал мягкое тепло, которое успокоило его вспыльчивый нрав.

Не то чтобы они не видели нефритовый камень, просто их племя находилось в отдалённом районе, далеко от Центральных земель, и они не любили путешествовать на дальние расстояния, как люди племени Пустоши. Кроме того, люди племени Пустоши редко привозили с собой нефритовый камень, поэтому внутри племени его видели немногие, только люди с высоким статусом.

Взгляд шамана племени Клык на Шао Сюаня стал мягче. Это было не только потому, что Шао Сюань преподнёс ему подарок, но и потому, что он знал, что перед отъездом у Шао Сюаня, кроме нескольких лунных камней, ничего не было. А тот, кто мог отправиться в далёкое путешествие с племенем Пустоши, побродить по Центральным землям и безопасно вернуться сюда со своими соплеменниками, несомненно, обладал немалой силой.

Будучи шаманом, он видел не только сиюминутную выгоду, но и нечто более долгосрочное, что способствовало бы развитию племени. Хотя он не совсем понимал, почему люди, которых привёл Шао Сюань, выглядели как непробудившиеся обычные люди, шаман знал, что это связано с секретами племени Огненный Рог, и не стал вдаваться в подробности. Он просто попросил кого-нибудь отвести Янь Чжи и остальных в соседний дом отдохнуть, а сам вместе с Фань Му повёл Шао Сюаня в дом для подробного разговора.

— Переселить племя? — шаман и вождь племени Клык были очень удивлены, услышав слова Шао Сюаня. Как правило, племя не будет переселяться без веской причины. Чем больше племя, тем труднее переселение.

— Да. Не скрою, наш шаман и вождь давно хотят переселиться, переместить племя в Центральные земли, потому что наше племя раньше жило там, а потом из-за некоторых событий покинуло их. После того как я вернусь, я расскажу шаману о ситуации в Центральных землях, и он, вероятно, вместе с вождём примет решение о переселении племени, — объяснил Шао Сюань, умолчав о некоторых вещах.

— Если племя будет переселяться, оно, возможно, высадится на берег возле племени Клык. В этом случае я надеюсь, что племя Клык сможет нам помочь. Я гарантирую, что это не будет представлять угрозы для племени Клык и тем более не приведёт к захвату его территории, — сказал Шао Сюань.

Захватят они или нет, это не то, во что Фань Му и шаман поверят только потому, что это сказал Шао Сюань. Ведь юноша не был ни шаманом, ни вождём племени Огненный Рог. Как лидеры племени, Фань Му и шаман должны были хорошо подумать.

Шао Сюань не торопился. Он собирался пробыть в племени Клык полгода, до конца сезона дождей. С этим согласились и шаман, и Фань Му. Они также должны были принять решение за эти полгода.

Проговорив полдня в доме шамана, Шао Сюань вышел и вместе с Янь Чжи и остальными отправился в дом Фу Ши. Не видев Шао Сюаня полгода, семья Фу Ши всё ещё была очень гостеприимна и угостила их мясом. Таким образом, Янь Чжи и остальные стали свидетелями "щедрости" и кровожадности людей племени Клык за обеденным столом.

Услышав, что Шао Сюань собирается прожить в племени полгода, и что здесь пока нет жилья, Фу Ши засучил рукава: — Я помогу вам построить дом! Вон там, рядом, построим, и всё будет готово. Я как раз собирался приготовить дом Чэнь Цзя, чтобы когда он женился, смог в него переехать.

Дома в племени Клык частично располагались на воде. Эту строительную технику Шао Сюань ещё не освоил, и ему действительно нужна была помощь Фу Ши. К счастью, людей было много, и Шао Сюань был сильным. Он таскал брёвна и строил дом, и через день свайный дом размером с дом Фу Ши был готов.

В доме было три комнаты: одна для семьи Янь Шо, одна для супружеской пары Янь Чжо, а оставшаяся — для Шао Сюаня и братьев Янь Чжи. Они временно поселились здесь и не собирались делать всё слишком сложным. Тем более что днём они в основном работали на улице, а ночью только спали. Главное, чтобы у детей было место, где можно было остановиться.

— Придётся пока так, — сказал Шао Сюань, глядя на дом.

— Там... там... — Цзянь У указал на плавающих в пруду под домом крокодилов и слегка заикнулся, — разве здесь не будут сниться кошмары?

— Всё в порядке, если ты их не тронешь, они тебя не тронут, — сказал Шао Сюань.

Бах!

Болтун бросил пойманного в лесу оленя и улетел.

Янь Чжо и остальные под руководством Фу Ши разделали оленя на берегу реки и оттащили тушу в дом. Перед тем как жарить мясо, Шао Сюань попросил Янь Чжо отрезать кусок мяса от оленя, подошёл к окну и бросил его маленькому крокодилу в пруду. Хотя обычно они медленно ползали и плавали, во время охоты их движения были довольно быстрыми. Брошенное Шао Сюанем мясо было точно поймано крокодилом.

До начала сезона дождей они будут жить в этом доме. Конечно, проживая в племени Клык, Шао Сюань платил за "проживание". Иногда он отправлял часть добычи Фу Ши и его семье, ведь это место принадлежало им. К тому же семья Фу Ши часто помогала им.

Шао Сюань планировал уехать до начала сезона дождей, но для этого им нужно было построить ещё одну лодку, более прочную и надёжную, чем предыдущая. Что касается древесины, Шао Сюань каждый день искал подходящие деревья в лесах возле племени Клык. Если находил подходящие, то тащил их обратно, а если нет, то отправлялся на поиски дальше.

Люди племени Клык, увидев, что Янь Чжи и остальные собираются строить лодку, пришли помочь. Конечно, многие из них были посланы шаманом, чтобы учиться. Они тоже хотели освоить навыки кораблестроения. Хотя обычно они использовали крокодилов в качестве лодок, иногда им требовались и такие вещи.

Лодка выглядела намного лучше, чем плоты племени Пустоши. Самое главное, как только они услышали, что лодки — это обычное средство передвижения в Центральных землях, то сразу же воодушевились. Иногда, когда Шао Сюань выходил, многие воины племени Клык бежали за ним следом. Когда Сюань возвращался, они тоже несли всевозможные брёвна.

Строительство этой лодки было связано с возможностью благополучного возвращения в племя. Шао Сюань заранее обсудил с Янь Чжи и остальными требования к лодке и её конструкцию. Здесь не было достаточно больших и крепких деревьев, чтобы сделать каноэ, поэтому приходилось строить лодку из досок.

Янь Чжи и остальные тоже вложили все свои силы в строительство лодки. Можно сказать, что все их надежды были связаны с этой лодкой, поэтому они не могли допустить ни малейшей ошибки. Необходимые материалы — древесную смолу, клей из рыбьего пузыря, деревянные и каменные гвозди, рыбью кожу, бамбук, лианы и травы — они искали повсюду. Пробовали разные варианты, прежде чем выбрать подходящие для лодки. Без металла сложность, естественно, возрастала, поэтому требовалось больше материалов для компенсации.

Конечно, нужен был и парус. Шао Сюань несколько раз ходил в племя Сеть. Клей из рыбьего пузыря и рыбья кожа, которые использовали в этом племени, были как раз тем, что нужно было Шао Сюаню, как и материалы для плетения сетей.

Сюань попросил их сплести более плотную сеть и приклеить к ней слой тонкой, но прочной рыбьей кожи, которую люди племени Сеть использовали для изготовления летней одежды. Заплатив, Шао Сюань забрал этот "парус" с собой. Он также привёз из Центральных земель немного льняной ткани, а парус из рыбьей кожи был запасным.

За время проживания в племени Клык Цзянь У перестал бояться крокодилов. Хотя он всё ещё избегал встреч с ними, но уже не так сильно, как вначале. Шао Сюань сказал им, что на пути обратно в племя они встретят много существ страшнее этих крокодилов. Если они не могут даже смотреть на этих крокодилов, то о каком плавании может идти речь?

Когда лодка была готова, приближался сезон дождей. Янь Чжи и остальные построили специальный деревянный навес, чтобы защитить лодку, которая была их единственной надеждой на возвращение.

Шаман и вождь племени Клык, после долгих размышлений и обсуждений, приняли решение. Они согласились помочь, когда придёт племя Огненный Рог, и позволить людям племени Огненный Рог войти на их территорию. А Шао Сюань поклялся тотемом, что не будет грабить лунные камни племени Клык и другие ценности, и не будет намеренно причинять вред людям племени Клык, когда придёт его племя. Обе стороны провели ещё один целый день в хижине шамана, обсуждая детали. Хотя большинство людей племени Клык не были склонны к сложным размышлениям, шаман и вождь Фань Му, как лидеры племени, были намного проницательнее и предусмотрительнее.

После того, как вопросы сотрудничества были решены, шаман племени Клык написал письмо шаману племени Огненный Рог на кожаном свитке. В конце свитка он нарисовал тотем племени Клык. Это было послание от шамана к шаману, первая коммуникация на высшем уровне между двумя племенами, которые ещё не встречались лично. Шаман написал своё послание, вождь Фань Му тоже написал своё. Шао Сюань должен был доставить их, и он был уверен, что шаман и вождь будут рады их получить.

— Сезон дождей уже близок. Вы готовы? — спросил шаман племени Клык, стоя у окна и глядя на небо.

Шао Сюань, стоя позади шамана, аккуратно убрал кожаный свиток и ответил:

— Почти всё готово. Во время сезона дождей мы запасемся едой, которую возьмём с собой.

Сюань сказал, что не уверен, когда именно племя Огненный Рог начнёт переселение, но это будет как можно скорее. В отличие от других старейшин племени Клык, шаман больше доверял Шао Сюаню и племени Огненный Рог. Когда он впервые почувствовал силу шамана племени Огненный Рог от каменной таблички с изображением их тотема, он поверил. Это была интуиция и ощущение шамана.

— Надеюсь, вы скоро прибудете.

— Я тоже на это надеюсь, — сказал Шао Сюань.

Выйдя из хижины шамана племени Клык, Шао Сюань посмотрел на небо. Скоро пойдёт дождь, и когда это случится, начнётся сезон дождей.

Самым большим изменением в племени Клык во время сезона дождей были крокодилы. В этой бескрайней реке многие речные звери становились активными в этот период, и крокодилы племени Клык не были исключением. Когда застучали капли дождя, это означало, что начался сезон дождей.

Крокодилы всех размеров, один за другим, направлялись к реке. Даже те, что обычно жили в бассейне перед домом Фу Ши, ушли. Зрелище было впечатляющим, когда эти крокодилы выползали из ущелий, притоков, болот и бассейнов, медленно передвигаясь по земле, волоча свои массивные тела и огромные лапы.

Малыши, которые в прошлом году не смогли уйти вместе с остальными, за год подросли и теперь могли отправиться в путь. Из-за дождя Шао Сюань и остальные сегодня не выходили. Глядя, как мимо дома проходят большие и маленькие крокодилы, Цзянь У сказал: — Я и не думал, что их так много.

— Потому что обычно многие из них не выходят, и ты их не видишь, — ответил Янь Чжи.

Янь Нань, оторвав взгляд от крокодилов за окном, спросила Шао Сюаня: — Брат Сюань, а в нашем племени Огненный Рог есть такие крокодилы?

— Нет.

— А что там есть?

— Кроме людей, есть только несколько странных существ.

— Как Болтун?

— Выглядят они по-другому, — Шао Сюань взял уголь и нарисовал несколько рисунков на доске, — это Цезарь, волк. Это Львиный Клык, пещерный лев. А это Клыкаст, он похож на кабана, только без шерсти. Вы увидите их сами, когда вернёмся. А ещё…

Шао Сюань рассказывал Янь Чжи и остальным о племени, чтобы они были готовы. Однако для Янь Чжи и остальных не имело значения, могут ли в племени обжигать керамику, есть ли там нефрит, шёлковая одежда, большие лодки и прочее. Они просто хотели вернуться в племя. Это было их самым большим желанием.

Сезон дождей шёл своим чередом. Крокодилы племени Клык постепенно уходили. Когда сезон дождей закончился, в племени Клык можно было увидеть только маленьких и слабых крокодильчиков, которые родились не в сезон размножения. Они не могли уйти, и люди племени заботились о них.

— Нам пора отправляться! — Шао Сюань велел всем собрать вещи, вынести лодку и отнести её к реке.

Шаман и вождь племени Клык, а также некоторые старейшины племени пришли на берег реки проводить Шао Сюаня. Простившись с людьми племени Клык, Шао Сюань поднялся на лодку.

Шао Сюань прибыл из племени Огненный Рог лишь для разведки. Было ещё много мест, где Шао Сюань не побывал. Он планировал исследовать их позже, когда всё племя Огненный Рог переселится и устроится на новом месте.

Племя Тысячеликих, и другие, — он хотел посетить их все.

— До свидания! — Шао Сюань помахал рукой людям на берегу. Раскрыв парус, он отправился в путь.