Глава 191. Земля Очага

Солнце опустилось за далекие горы, и свет в лесу постепенно угасал. Вокруг уже сильно стемнело.

Шао Сюань в этот момент не обращал внимания на течение времени и даже не замечал, есть ли вокруг опасность. У него было ощущение безопасности, будто здесь его не подстерегали опасные растения и не бродили свирепые звери. Все его внимание было сосредоточено на земле под ладонями. Он чувствовал исходящее снизу тепло, которое поднималось по рукам к голове, собираясь в тотеме и заставляя пламя на нем яростно плясать. Подул вечерний ветер, неся с собой необычные частицы. Вокруг стало тихо, постепенно стихли пение птиц, стрекотание насекомых, рев зверей в джунглях, журчание ручья и другие звуки.

Ху-ху — словно ветер раздувал пламя. Но вокруг не было ни единой искры, и с заходом солнца руины, утратившие свой прежний облик, погрузились в темноту.

Шао Сюань неподвижно смотрел на свои ладони, прижатые к земле. Он чувствовал, как под ними становится все теплее, словно что-то распространяется под землей и вот-вот прорвется наружу. Между пальцев пробился огонек, особенно заметный в сгустившейся ночной тьме.

Вскоре из-под ладоней Шао Сюаня появилось больше огоньков, и от первой искорки они разгорались все сильнее, так что ладони уже не могли их скрыть. Разросшееся пламя разделилось на шесть потоков, которые потянулись в разные стороны. Пламя не поднималось вверх, а растекалось, подобно лаве, вглубь леса, туда, куда Шао Сюань не мог видеть.

Он убрал руки и встал, глядя на шесть огненных ветвей, расходящихся из одной точки. Неужели это и есть "корни" племени Огненный Рог, о которых говорил Лао Хэ? А точка, где сходятся эти ветви, — это место, где раньше находился очаг?

Размышляя об этом, Шао Сюань вдруг почувствовал что-то неладное. Казалось, он снова погружается в то особое состояние, которое не мог контролировать. Он посмотрел вниз: земля под ногами, которая должна была быть покрыта травой и землей, превратилась в каменные плиты. Их размер и расположение были очень знакомы, словно он стоял у очага в племени Огненный Рог.

Очаг?!

Шао Сюань перевел взгляд на другие места. Руины исчезли, вместо них появились неясные образы: множество людей, стоящих неподалеку, и за ними каменные дома, намного выше человеческого роста, как на наскальных рисунках в пещере у подножия горы в племени Огненный Рог.

По сравнению с домами большинства племен, эти каменные дома были больше, выше и намного величественнее. Были там и каменные изваяния — людей, зверей, а некоторые изображали воинов, убивающих свирепых зверей. Ближе к нему стояли люди, выстроившиеся почти так же, как во время церемоний в племени, которые Шао Сюань видел своими глазами. Там были воины, исполнявшие ритуальный танец, были столбы и подношения. Но ближе к очагу стояли еще шесть человек. Шао Сюань не мог разглядеть их лиц, видел лишь расплывчатые фигуры. Их наряды были еще более "пышными", чем у танцоров, а головные уборы и украшения — сложнее.

Одна из фигур шагнула к очагу и направилась к Шао Сюаню.

Шао Сюань понимал, что это видение не предназначено ему лично, что целью этого человека был очаг, который горел там, где находился Шао Сюань. А этот человек, должно быть, был одним из шаманов племени Огненный Рог в прошлом. Это были те, кого можно было назвать "предками".

Если бы люди из племен по ту сторону реки увидели такую сцену, они бы, наверное, снова попадали на колени? Шао Сюань стоял и молча наблюдал за тенями вокруг.

Шаман, подойдя к очагу, положил что-то рядом с ним, затем отступил назад за пределы очага и, подняв руки, начал петь. Вокруг стало светлее. Шао Сюань огляделся: его охватило быстро разгорающееся пламя, которое осветило все вокруг. Толпа, стоящая неподалеку, тоже стала видна, но Шао Сюань по-прежнему не мог разглядеть людей, видел только силуэты: мужчин, женщин, стариков, детей и каких-то собак, которых держали на поводках, вероятно, после нанесения клейма. Все смотрели в сторону очага. Куда бы Шао Сюань ни посмотрел, даже не видя лиц, он чувствовал, что все взгляды обращены на него.

Он вышел из центра огненного круга. Шао Сюань шел сквозь толпу, словно сторонний наблюдатель, разглядывая тени вокруг. Они никак не реагировали на его движения, потому что находились в разных временных точках. Это было воспроизведение прошлого, подобно тому, как Шао Сюань увидел ночное шествие зеленых воров, когда отправился с передовым отрядом в Царство Растений.

Люди вокруг падали на колени, благоговейно кланяясь очагу. Все вокруг окрасилось в огненные цвета. Шао Сюань обернулся и посмотрел на очаг. Бушующее пламя было выше, чем то, что он видел во время церемоний в племени Огненный Рог, и намного яростнее. Казалось, что оно охватило небо, окрасив его в огненные цвета — невероятно величественное зрелище.

У очага было три стадии пламени, и это было лишь Первое пламя, а уже достигло такого масштаба. Что же будет, когда оно дойдет до трех?

Когда Шао Сюань впервые увидел, как разгорается пламя очага в племени Огненный Рог, он подумал, что это невероятно впечатляющее зрелище. Но теперь, увидев эту картину, он понял, что такое настоящий очаг пламени. Как на рисунке со старинного свитка, это было отражение эпохи расцвета.

Пока Шао Сюань стоял у очага на родине племени Огненный Рог, наблюдая за тенями прошлого, которые исчезли почти тысячу лет назад, далеко от Центральных земель, по ту сторону реки в это время в племени Огненный Рог мало кто выходил наружу.

У подножия горы уже царила кромешная тьма, ночные ласточки носились в воздухе, высматривая добычу и готовясь напасть на любого, кто выйдет из дома. Чем выше в гору, тем больше было огней. В некоторых домах воинов горели костры: кто-то готовил еду, кто-то просто сидел у огня и разговаривал. Но эти огоньки были почти незаметны в ночной темноте.

На вершине горы шаман почувствовал что-то необычное. Оставив свой посох, он вылетел из каменного дома, словно ветер, и помчался к очагу. Воины, охранявшие очаг, хотели было сообщить шаману и вождю о происходящем, но тот уже был здесь. Глядя на то, что творилось в очаге, шаман, казалось, остолбенел. Он стоял, на мгновение потеряв дар речи.

В очаге, где изначально был лишь огонёк размером с боб, сейчас яростно плясало пламя, вздымаясь, закручиваясь и расширяясь по всему очагу. Сейчас не было времени для жертвоприношений, не проводилось никаких ритуалов, шаман даже ничего не делал, но пламя в очаге разгорелось, как во время ежегодного жертвоприношения после зимы.

Оно само загорелось!

И более того, извивающееся пламя было ещё сильнее, чем во время ежегодных жертвоприношений!

— Это... это... — вождь Ао, прибежавший после доклада, увидев картину в очаге, тоже остолбенел.

Слова вождя вывели шамана из оцепенения. Он просто был слишком взволнован и забыл отреагировать.

— Он добрался! Он нашёл! А-Сюань нашёл родину Огненного Рога! — шаман упал на колени и поклонился в сторону очага. Шаман, который всегда был образцом для подражания в глазах племени, старый человек, стоял на коленях и рыдал навзрыд, но никто из присутствующих не смеялся. Они вместе с шаманом встали на колени. Хотя они не совсем понимали, что это значит, но в глубине души у них зародилась смутная мысль, мысль, которая заставила их сердца трепетать от волнения.

Шао Сюань покинул племя уже давно. С конца сезона дождей до наступления зимы никто не знал, сможет ли юноша благополучно переправиться через реку, или, если он благополучно переправится, что его там ждет. Ведь он был всего лишь молодым воином. Хотя все надеялись и желали, чтобы Шао Сюань что-нибудь там обнаружил, но в глубине души все чувствовали тревогу. Ведь в реке было слишком много опасностей, а на том берегу наверняка было ещё больше опасностей и неприятностей. Сможет ли Сюань справиться с ними в одиночку?

А теперь внезапное изменение пламени в очаге и слова шамана говорили собравшимся на вершине горы, что Шао Сюань не только благополучно переправился через реку, но и нашёл родину племени!

Прибежавшие старейшины тоже были так взволнованы, что не знали, что сказать. Люди у подножия горы тоже заметили изменения на вершине. Вздымающееся пламя было слишком заметным, и окружавшие их ночные ласточки, которые только что так нагло летали повсюду, теперь улетели далеко, как во время ежегодных жертвоприношений. Они боялись.

Старый Кэ вышел из дома, посмотрел на очаг на вершине горы и сказал Цезарю, стоявшему рядом: — Это А-Сюань сделал, да?

Цезарь посмотрел на вершину горы, потом на старого Кэ и фыркнул, словно соглашаясь со словами старика. Не только в племени Огненный Рог произошли заметные изменения, но и по эту сторону реки, как в Центральных землях, так и на окраинах, со многими людьми происходили перемены.

Янь Шо сегодня вышел в горы и поймал не очень крупного зверя. После того, как его сила увеличилась, хотя тотемный узор на его теле всё ещё был бледным, он стал намного лучше, чем раньше, и иногда мог поймать зверя и принести его жене и детям.

В этот момент Янь Шо и его семья сидели вокруг костра, ели жареное мясо и разговаривали.

Почувствовав что-то, Янь Шо посмотрел на свою руку. Бледный тотемный узор снова появился сам по себе, и он был темнее и чётче, чем раньше. Ничего не говоря, он крепко сжал кулак, улыбнулся жене и детям, и в его глазах отразился яркий огонь: — Я думаю, то, чего мы так долго ждали, скоро произойдет.

В степи.

Лао Хэ развел костер дома и обрабатывал лекарственные травы, которые он выкопал сегодня. Он был занят, когда вдруг почувствовал что-то неладное. Не потревожив спящую жену, он подбросил дров в огонь, встал и набрал таз воды. При свете огня он посмотрел на отражение в тазу. Он увидел, что на его лице появились какие-то линии, не очень тёмные, потому что было слишком темно, и он не мог их чётко разглядеть, но он знал, что это такое. Это были те же самые линии, что и на лице его отца! Эта сила была реальной, а не тем призрачным, неуловимым ощущением, что было раньше. Она существовала внутри него, в каждой клеточке его тела. Она текла.

На берегу широкой реки.

У берега стояли деревянные лодки высотой в несколько метров. Эти лодки были роскошными по сравнению с лодками других племён. А неподалёку от этих больших лодок у другого берега теснились маленькие, ветхие лодки. По сравнению с большими лодками эти маленькие лодки выглядели жалкими. На берегу рядом со скоплением маленьких лодок собрались скитальцы. Они каждый день работали допоздна, а потом собирались здесь, разводили большой костер и готовили еду. Так было и сейчас. Они смеялись и шутили. По сравнению с теми, кому некуда было идти и кто каждый день терпел голод, им повезло. Даже если их жизнь была не очень лёгкой.

Пока они разговаривали, люди, сидевшие у костра, словно увидели что-то невероятное, и все остолбенели. Смех стих. Несколько человек, которые были крупнее остальных и ели с голым торсом, почувствовали, что что-то не так, и уже собирались спросить, но увидели, что все указывают на них. Все они словно подавились, "экали" и не могли вымолвить ни слова.

Но когда они посмотрели на свой голый торс туда, куда указывали все остальные, они тоже остолбенели. Их руки задрожали, и они уронили свои каменные миски, которые были для них очень ценны, и за которые они обычно дрались.

Половина миски мясного бульона пролилась на землю. В другое время все бы, наверное, пожалели об этом и даже облизали землю, чтобы собрать упавшие кусочки мяса. Но сейчас никто не обращал внимания на эти кусочки.

— Тотем... тотемный узор... — неизвестно, кто произнес это первым, но эти слова были словно факел, который поджёг бочку с маслом.

Тотемный узор!

Хотя эти тотемные узоры не продержались долго, но эта ночь была обречена на бессонницу для некоторых людей, а также на резкие перемены в их сознании. А Шао Сюань, который невольно стал причиной всего этого, стоял у очага на родине племени Огненный Рог и смотрел, как видение исчезает, и всё возвращается к своему первоначальному разрушенному виду. Исчезли высокие каменные дома, исчезли каменные статуи, исчезла толпа людей, исчез шаман. Все, кто жил здесь тогда, уже умерли. Очаг тоже изменился, шесть ответвлений исчезли.

Шао Сюань тяжело вздохнул: — Былое величие ушло!

Видение было иллюзорным, только он мог его видеть, но когда Шао Сюань увидел, что произошло с травой вокруг, его зрачки сузились. На месте шести ответвлений очага, которые были похожи на пульсирующие вены, исчезли все цветы и травы, осталась только голая земля. Похоже, это было не совсем иллюзорно. Шесть ответвлений очага действительно проявились.

В это время в племени Камней, которое находилось недалеко от леса свирепых зверей.

— В лесу происходит что-то странное. Хотя это не совсем ясно, но у меня такое чувство, что это место станет самой большой угрозой для племени Камней! — шаман племени Камней с костяными украшениями на лице смотрел в сторону леса со свирепым выражением.

Вождь племени Камней, стоявший рядом с шаманом, злобно посмотрел в сторону леса и отдал приказ подошедшим людям.

— Идите, приготовьтесь и завтра с каменными зверями отправляйтесь в тот горный лес!