Глава 190. Родная земля

Встреча с племенем Камней заставила замолчать племя Жаровня, которое до этого что-то оживленно обсуждало.

Когда караван племени Жаровня прошёл ещё немного, Шао Сюань попрощался с ними. Здесь их пути расходились: Янь Цзю и его люди направлялись в сторону, противоположную горам свирепого зверя, а Шао Сюань как раз туда и собирался.

— Отсюда до племени Камней не так уж далеко, ты можешь пройти с нами ещё немного, — посоветовал Янь Цзю.

— Не стоит, не беспокойся, — сказал Шао Сюань, указывая на небо над головой.

Увидев парящего в небе орла, Янь Цзю вспомнил, что Шао Сюань действительно может воспользоваться помощью этой птицы. В конце концов, они никогда не слышали, чтобы племя Камней приручало орлов, так что в воздухе безопаснее.

— Как бы то ни было, будь осторожен с племенем Камней, — сказал Янь Цзю.

— Хорошо, спасибо. О, кстати! — Шао Сюань достал каменную табличку, которую дал ему шаман. На ней был изображён тотем племени Огненный Рог.

Показав табличку людям в караване племени Жаровня, Шао Сюань сказал: — Это тотем нашего племени. Возможно, сейчас многие его не знают, но я верю, что скоро все вспомнят.

Люди в караване посмотрели на тотем на камне, не обратив внимания на слова Шао Сюаня о том, что "все вспомнят". Они были уверены, что никогда не видели и не слышали об этом тотеме. Но из вежливости и в благодарность за помощь Шао Сюаня они всё же взглянули на него ещё несколько раз, думая, что, вероятно, больше никогда его не увидят.

Заметив выражение лиц людей в караване, Шао Сюань ничего не сказал, лишь улыбнулся, а затем убрал табличку, попрощался с племенем Жаровня и подал знак в воздух. Когда Болтун спустился, он запрыгнул ему на спину.

— До свидания! — Шао Сюань помахал Янь Цзю и остальным, погладил Болтуна по голове. — Полетели!

Люди в караване провожали взглядом удаляющуюся фигуру в небе.

— Как думаете, мы ещё увидим Шао Сюаня? — спросил кто-то.

— Мне кажется, что люди из этого… племени Огненный Рог неплохие. По крайней мере, намного лучше, чем племя Камней. Если бы племя Огненный Рог находилось недалеко, можно было бы навестить их. Жаль…

Некоторое время они обсуждали Шао Сюаня и племя Огненный Рог, но потом заметили, что Янь Цзю молчит, и спросили: — Янь Цзю, а ты что думаешь?

Янь Цзю очнулся и посмотрел на остальных: — Что я думаю?

Он указал пальцем в сторону, куда полетел Болтун, и сказал: — Вам не кажется, что с этим направлением что-то не так?

— С этим направлением? А! — до этого они думали только о племени Огненный Рог, о котором несколько раз упоминал Шао Сюань, и об их тотеме. А теперь, вспомнив, поняли, что Болтун полетел в сторону племени Камней и гор свирепого зверя.

— Зачем он туда полетел?

— Может, ошибся направлением?

— …Увидим ли мы его ещё когда-нибудь? — с беспокойством спросил кто-то.

Горы свирепого зверя — единственная обширная опасная местность, которая непосредственно граничит с Центральными землями. В других направлениях, за пределами Центральных земель, находятся окраины, где разбросано множество мелких племён. Только это место считается по-настоящему опасным. Даже племя Камней туда редко заходит.

Каждый, кто входит в эти горы, обычно делает это в составе группы, но даже в этом случае многие погибают. Никто не хочет там жить. Говорят, что когда-то горы свирепого зверя находились дальше, но потом расширились в сторону Центральных земель.

— Эх! — Янь Цзю вздохнул, покачал головой и замолчал.

Тем временем Шао Сюань сидел на спине Болтуна и смотрел на землю внизу. Он увидел отряд племени Камней, с которым они столкнулись раньше. Пролетев мимо него, они ещё какое-то время летели, пока не увидели поселение племени Камней.

По сравнению с племенем Травы и племенем Многорук, племя Камней было более примитивным и диким. Но эти люди любили украшения: их жилища были увешаны костяными и каменными изделиями.

В племени было много людей, а также загоны со скотом. Но животные выглядели не так, будто их разводили, а скорее как будто их украли где-то и держали здесь временно, не заботясь о том, чтобы откормить. Когда захочется поесть, их просто забьют. Кроме того, похоже, что скоро наступит зима. Интересно, будет ли здесь снег?

Шао Сюань задумался.

Неизвестно, что случилось в племени Камней, но многие отряды бегали, словно что-то искали. Шао Сюань пока не собирался с ними общаться. Сейчас он больше всего хотел увидеть место, которое Лао Хэ называл родиной племени Огненный Рог.

Пламя тотема в его голове уже начало бурлить, и чем ближе они подлетали, тем сильнее оно становилось. Такая активность словно указывала на то, что там что-то его притягивает.

Хотя племя Камней не приручало летающих животных, но если пролететь над племенем на небольшой высоте, то наверняка попадёшь под град стрел. Болтун пролетел над племенем Камней высоко в небе, попутно оставив несколько «подарков» и издав довольный крик.

Внизу отряды племени Камней, которые искали кого-то, услышали орлиный крик, подняли головы и настороженно схватились за луки, копья и прочее оружие. Иногда из гор вылетали птицы и уносили их еду, а порой и людей, поэтому, услышав орлиный крик, они настороженно посмотрели на парящую в небе птицу. Они ждали, когда орёл снизится, чтобы атаковать.

Но вместо того, чтобы снизиться, орёл "наградил" их помётом. На головы, на крыши домов, на загоны с едой — везде падал птичий помёт. Те, кто не успел увернуться, вытирали помёт с головы и громко ругались, но ничего не могли сделать с виновником.

Животные в загонах заволновались из-за помёта, стали бегать, боясь, что орёл схватит их. В их смутных воспоминаниях всплывали случаи, когда их сородичей уносили такие птицы. Ощущение опасности заставило этих запертых и плохо ухоженных животных запаниковать. Они всё сильнее бились о забор, а те, кто не мог до него добраться, толкали других животных — не все из них были одного вида.

Корова загнала по всему загону овцу с обрезанными рогами, которая бегала и блеяла. Старую корову, которая щипала траву, сзади лягнула лошадь, и та упала в стог сена. Вскочив, разъярённая корова бросилась на лошадь.

Из-за беспорядков в загонах людям племени Камней пришлось отправить туда людей, чтобы успокоить животных.

Болтун и понятия не имел, что его помёт вызвал такую панику в племени Камней. Облегчившись, он понёс Шао Сюаня в указанном направлении. В отличие от мест, где жили люди, лес впереди радовал его своей атмосферой.

Когда они залетели в лес, шум и суета людского племени исчезли. В небе стало больше птиц.

Если Шао Сюань будет на спине Болтуна, то подвижность птицы будет ограничена, а сила Шао Сюаня не сможет проявиться в полной мере. Поэтому он попросил Болтуна спустить его и отправился вглубь леса, чтобы как следует осмотреть эту незнакомую, но в то же время вызывающую чувство узнавания местность.

Следы человеческой цивилизации, которые он видел ранее, постепенно исчезали. Здесь всё вернулось к своему первобытному состоянию. Никаких домов, караванов, искусно сплетённой одежды. Жестокие законы природы снова вступили в силу.

Шао Сюань стоял на высоком дереве, смотрел на раскинувшийся перед ним лес и глубоко дышал. Всего за один вдох он мог уловить в воздухе тревожные нотки опасности, но при этом не испытывал ни капли страха. Напротив, давно забытое чувство возбуждения становилось всё сильнее.

Он спрыгнул с дерева и начал пробираться сквозь лес. Ему не потребовалось времени на адаптацию. Практически с первого шага, ступив в этот лес, Шао Сюань уже приспособился к окружающей среде. Если бы Цюй Цэ из племени Травы и Сюй из племени Многорук увидели Шао Сюаня сейчас, им было бы трудно поверить своим глазам. Ведь им запомнился его неприкрытый дикий и буйный стиль, а сейчас он был совершенно другим.

Ловкий, быстрый и скрытный, как свирепый зверь, готовый к внезапной атаке, хитрый и опасный. Он не издавал ни единого лишнего звука, словно слился с лесом. В лесу было много диких зверей, в том числе и свирепых. Несколько раз Шао Сюань едва не столкнулся с ними нос к носу. Здесь он был один, и пока не охотился, не хотел провоцировать свирепых хищников. Ему нужно было экономить силы, чтобы найти свою цель.

Каждое движение было точным и выверенным. Чтобы выжить в лесу, нужно было добиваться наилучших результатов с минимальными затратами сил, а остальное беречь для самозащиты.

Лиана бесшумно приблизилась к Шао Сюаню сзади. Даже лёгкий шелест трения был почти не слышен. Бутон на конце лианы, приблизившись к Шао Сюаню, внезапно раскрылся, словно пасть с острыми зубами, и устремился к ноге юноши.

Мелькнула тень каменного ножа, и «пасть» на конце лианы была отсечена. Из места среза выступила тёмно-зелёная жидкость, а затем лиана быстро отпрянула.

Шао Сюань не стал задерживать взгляд на лиане. Такие растения он уже не раз встречал на охотничьих угодьях.

Скоро будет. Шао Сюань уже чувствовал волнение тотемного пламени в своей голове. Огромный валун привлёк его внимание. Он стоял неподвижно, словно не вписываясь в окружающую обстановку. Валун был покрыт толстым слоем мха и различными гниющими листьями, так что если не присматриваться, можно было и не заметить, что это камень.

Осмотревшись и убедившись, что поблизости нет опасности, Шао Сюань осторожно приблизился и соскрёб часть мха каменным ножом. На обнажившейся поверхности камня были видны глубокие углубления. Он соскрёб ещё немного мха, чтобы лучше рассмотреть углубления.

На поверхности валуна были вырезаны рисунки. Они были выполнены в характерном для Огненного Рога стиле пламенных двойных рогов, а также несколько надписей. Возможно, из-за каких-то событий в прошлом камень был повреждён, и многие линии были прерваны. Можно было разобрать только два самых больших иероглифа — Огненный Рог, а остальные, более мелкие, уже сложно было распознать.

Огненный Рог!

Избавившись от толстого слоя мха и гниющих остатков, они наконец снова увидели дневной свет. Как и наскальные рисунки племени Многорук, эти валуны служили своего рода пограничными столбами, сообщая каждому, кто сюда придёт, что это территория племени Огненный Рог.

Помимо этого валуна, Шао Сюань нашёл ещё несколько подобных. Они были разного размера и степени сохранности. Некоторые словно разрублены пополам, а некоторые большей частью были погребены под землёй.

Лао Хэ говорил, что корни племени Огненный Рог всё ещё здесь. Прежде чем прийти сюда, Шао Сюань не знал и не чувствовал этого, но теперь, ступив на эту землю, он ощутил, что что-то манит его туда.

Хотя он был здесь впервые, у него возникло необъяснимое чувство узнавания. Шао Сюань понимал, что это связано с очагом и тотемом. Следуя этому зову, юноша быстро продвигался вперёд, и по пути он заметил одну особенность. Казалось, что чем ближе он подходил к центру, тем меньше встречалось свирепых зверей.

Возможно, как и говорил Лао Хэ, корни Огненного Рога всё ещё здесь. И подобно тому, как очаг отпугивал диких зверей и свирепых зверей, здесь тоже был подобный эффект, только не такой явный, как у очага.

Без помех со стороны свирепых зверей Шао Сюань продвигался быстрее. Чем дальше он шёл, тем больше находил следов пребывания племени. Например, остатки домов, высокие каменные столбы.

Прошли века, и многое утратило свою первоначальную форму. Из-за изменений ландшафта разрушения были значительными. Здесь не было людей, свирепые звери почти не заходили сюда, и это место практически полностью заросло растительностью. Но по сравнению с лесом, здесь растения чувствовали себя немного лучше, и их рост не был таким буйным. По крайней мере, они не скрывали всё полностью.

Разрушенные дома стали пристанищем для растений и микроорганизмов. Шао Сюаню приходилось счищать слой растительности, чтобы увидеть то, что находится под ним. Всё, что было сделано из дерева, давно сгнило, остались только каменные конструкции. В некоторых местах можно было найти осколки глиняной посуды.

Шао Сюань шёл по этой местности, больше не пытаясь что-либо раскапывать, просто рассматривая эту землю, где уже почти тысячу лет никто не жил. Некоторые каменные дома лежали на земле, некоторые наполовину ушли под воду. Небольшой ручей протекал рядом, омывая каменные плитки, похожие на черепицу.

Высокий и толстый каменный столб был хорошо виден, так как здесь не было высоких деревьев, которые могли бы его заслонить. Однако столб был опутан зелёными лианами. Шао Сюаню пришлось постараться, чтобы снять их все, при этом стараясь не повредить сам столб.

Когда лианы были удалены, стали видны узоры, вырезанные на столбе. По сравнению с теми пограничными валунами, которые он видел раньше, узоры на этом столбе сохранились гораздо лучше и были более чёткими. Изображение двойных рогов, какие-то надписи и рисунки, которые Шао Сюань не мог понять.

"Это солнечные часы? Или что-то, связанное с ритуалами? Наверное, всё же солнечные часы", — подумал Шао Сюань. Ритуалы обычно проводили рядом с очагом, а место, где находился очаг, должно быть тем местом, которое он ищет.

Солнце постепенно садилось, и последние лучи, освещая руины, придавали им ощущение исторической запущенности. Шао Сюань стоял на высоком каменном столбе и смотрел вдаль. Под багровеющим небом простирались холмы и леса.

Какой бы великолепной ни была эта земля когда-то, сейчас это всего лишь заросшие травой руины. Тяжело вздохнув, Шао Сюань спустился со столба и направился к одному месту. Там не было ничего особенного, просто относительно ровная площадка, поросшая невысокими растениями, среди которых виднелись маленькие цветы.

Подойдя туда, а затем остановившись в центре, Шао Сюань присел на корточки и положил руки на землю.

Он чувствовал, что внизу что-то бьется и течет.