Глава 180. Родина

— Чем будешь расплачиваться? — Гуа Эр на мгновение остолбенел.

Вчера он увидел у своих приятелей несколько очень искусно вырезанных фигурок из кости. Те хвастались ими перед другими детьми, и Гуа Эр тоже захотел себе деревянную фигурку.

Поделки других детей из племени не шли ни в какое сравнение с этими. Говорили, что их обменяли у людей из каравана. Гуа Эр пошёл туда, поискал, но никого не нашёл. Поэтому он решил сначала найти дерево, а потом попросить кого-нибудь вырезать фигурку.

Да, Гуа Эр не любил вещи, вырезанные из кости, каменные фигурки ценились чуть выше, но больше всего Гуа Эр хотел деревянную. Каменные фигурки слишком легко разбивались. Когда-то его дедушка вырезал для него фигурку. Для резьбы, естественно, использовали самые обычные камни, которые легко откалывались или разбивались при неосторожном обращении. Напротив, несколько деревянных фигурок до сих пор были целы, и хотя многие считали, что дерево более хрупкое, чем камень, он всё же предпочитал дерево.

Сегодня Гуа Эр, пока его отец был на патрулировании, увязался за ним и упросил отца срубить и принести домой часть ствола дерева. Он и не думал, что встретит здесь Шао Сюаня.

Когда Гуа Эр искал людей из каравана, он подробно расспросил о внешности Шао Сюаня. Только что он сомневался, но теперь, когда его сомнения развеялись, он, конечно же, был очень рад. Однако вопрос Шао Сюаня заставил его задуматься. Да, людям из каравана нужно было платить за работу, они не были его родственниками и не стали бы делать что-то бесплатно. Чем же расплачиваться? Овцой? Коровой? Если он приведёт их для обмена, не побьёт ли его мать дома? А после матери ещё и отец добавит… Раньше он не думал об этом, но теперь, хорошенько поразмыслив, Гуа Эр засомневался. Но ему очень хотелось такую деревянную фигурку, лучше, чем у дедушки. Жаль, что ни его отец, ни мать ни за что не стали бы обменивать что-то на деревянную или каменную фигурку. Они считали, что это не стоит того, что это невыгодно. Вот почему Гуа Эр так завидовал своим приятелям.

Гуа Эр не мог придумать, что делать, и волновался, боясь, что Шао Сюань откажет. Он почесал голову, несколько раз открыл рот, но так и не смог ничего сказать.

— Давай так, — сказал Шао Сюань, видя, как тот мучается, — ты пообещаешь мне кое-что сделать и я вырежу тебе фигурку.

— Что сделать? — спросил Гуа Эр.

— Почаще помогай Лао Хэ и его семье. Например, не давай другим детям обижать маленького Анай. Если у Лао Хэ будут трудности, помоги им, чем сможешь. Договорились?

Анай — это имя внука Лао Хэ. Гуа Эр и другие дети не приняли Анай, и тот часто подвергался издевательствам. Шао Сюань хотел было заступиться за него, но не мог вмешиваться в детские ссоры. К тому же, семье Лао Хэ нужно было жить здесь, а племя Изобилия не из тех, кто уступает силе.

— Это…

— Ты даже на это не способен?

— Конечно, способен! — гордо заявил Гуа Эр.

Из разговоров с Лао Хэ Шао Сюань знал, что отец Гуа Эр имеет определённое влияние в племени, и, как следствие, Гуа Эр обладал авторитетом в своей компании. Если бы этот мальчишка не чинил препятствий, а ещё лучше — помогал, то семье Лао Хэ было бы легче жить здесь до возвращения племени Огненный Рог.

Гуа Эр не думал, что Шао Сюань просит о чём-то сложном, но он был не так уж глуп и умел торговаться.

— Я согласен, но ты должен постараться и вырезать не хуже, чем те костяные фигурки, которые ты обменял у других!

— Хорошо.

— Я буду стоять рядом и смотреть. Если сделаешь плохо, я не соглашусь!

— Ладно.

Во время путешествия Шао Сюань изготовил несколько маленьких каменных ножей из хорошего камня. Кости животных были не очень твёрдыми, и этих ножей было достаточно. Конечно, ими можно было резать и дерево. Раз Гуа Эр сказал, что будет резать здесь, Шао Сюань не стал переходить на другое место.

Дерево, которое принёс Гуа Эр, было неплохим: плотное, прочное, не склонное к деформации, так что результат резьбы должен был быть хорошим.

— Что ты хочешь, чтобы я вырезал? — спросил Шао Сюань.

— Я хочу… хм… хочу… — Гуа Эр хорошенько подумал и сказал, — волка! Я хочу волка!

Вместо неизвестных зверей, которых не было в степи, Гуа Эр хотел деревянную фигурку волка. Стаи волков были обычным явлением в степи, и хотя люди племени Изобилия охотились на волков, они всё же испытывали к ним некоторое благоговение. Если стая волков не нападала на племя и не утаскивала скот, то они не трогали волков.

— Хочу грозного, вожака стаи! — сказал Гуа Эр с мечтательным видом.

Шао Сюань не совсем понимал, почему этот ребёнок так одержим вожаком стаи, но Лао Хэ, который был рядом, объяснил причину. В некоторых племенах степи рассказывали историю. На самом деле, никто не знал, в каком племени и какой предок её придумал. В ней говорилось о племени, которое часто подвергалось нападениям стай волков. Шаман этого племени предсказал, что стая волков нападёт на дом одного воина. Тогда он взял камень и вырезал из него волка, которого поставил у входа в дом воина. Ночью, когда подошла стая волков, они увидели каменную фигурку, приняли её за вожака стаи и убежали. В эту историю верили только дети. Когда они вырастали, то переставали верить. Однако Гуа Эр всё ещё был твёрдо убеждён в её правдивости. Но он понимал, что не у всех есть способности шамана из истории. К тому же, принесённое им бревно было небольшим, и, конечно, не могло сравниться с фигуркой из истории. Он просто хотел такую фигурку, чтобы удовлетворить своё желание.

— Волк… — первым, о ком подумал Шао Сюань, был Цезарь, которого он оставил в племени. После того, как на Цезаря была нанесена метка, он стал достаточно сильным, чтобы быть вожаком стаи. Не говоря уже об успешной мести, он мог противостоять свирепым зверям в лесу. Интересно, насколько он вырос сейчас?

Вспоминая Цезаря, его внешний вид и поведение во время охоты в лесу, Шао Сюань начал резать. Гуа Эр надеялся научиться чему-нибудь из техники резьбы, но не ожидал, что человек перед ним будет двигать ножом всё быстрее и быстрее. Сначала он ещё мог видеть каждое движение ножа, как отлетают кусочки дерева, но вскоре он уже не мог поспевать за скоростью Шао Сюаня. Единственное, что он видел, — это щепки, летящие, как ливень, из-за которых ему пришлось отступить на несколько шагов.

Гуа Эр хотел задать несколько вопросов, но обнаружил, что резчик, казалось, погрузился в какое-то состояние, в которое нельзя было вмешиваться.

Лао Хэ поднял с земли горсть упавших щепок и пристально посмотрел на Шао Сюаня. Он не мог разглядеть движения рук Шао Сюаня, но ясно видел тотемный узор на его лице. Это был тотемный узор племени Огненный Рог, гораздо более чёткий, чем у его отца.

Резьба по дереву не обязательно требовала силы тотема. Однако, когда Шао Сюань по-настоящему сосредотачивался на резьбе, он естественным образом использовал ее. Несколько каменных ножей в его руке не были такими уж удобными. Чтобы добиться желаемого результата, нужно было контролировать силу, скорость и другие аспекты, не допуская ни малейшей ошибки. А точность и контроль, которые Шао Сюань развил во время обучения шлифовке каменных орудий, сделали резьбу намного легче.

Четверо окружающих невольно остановились и уставились на Шао Сюаня. По мере того как деревянная стружка быстро падала, деревянная фигурка в руках Шао Сюаня постепенно обретала форму.

Дыхание Гуа Эра становилось все чаще. Он никогда не видел, чтобы кто-то так резал. В то же время у него было чувство, что эта деревянная фигурка — именно то, что он хотел, и даже лучше, чем он себе представлял.

Когда Шао Сюань остановил нож в одной руке, в другой он держал уже готовую деревянную фигурку, покрытую слоем деревянной стружки. Он дунул.

Стружка взлетела вверх и отделилась от фигурки. Под ярким солнцем это было похоже на рассыпанный золотой порошок. И деревянная фигурка показала свое истинное лицо.

Это был очень сильный волк. Зрители могли даже почувствовать крепкие мышцы под его шерстью. Он стоял с высоко поднятой головой, как Ан, не скалясь, не воя и не поднимая когти. Он просто стоял там, слегка склонив голову, словно смотрел на что-то незначительное, с непередаваемым величием, которое Гуа Эр не мог описать. Казалось, что ничто перед ним не могло его превзойти, только отступить.

Деревянная фигурка была небольшая, размером со щенка, но впечатление производила совсем другое.

— Тебя устраивает? — спросил Шао Сюань, держа фигурку в руке, обращаясь к Гуа Эру.

— Ус… Устраивает! — Гуа Эр взволнованно протянул руку и осторожно взял фигурку.

— Тогда ты помнишь, что обещал раньше? — снова спросил Шао Сюань.

— Что обещал? А, помню, конечно, помню! Присматривать за Лао Хэ и остальными! — глядя на фигурку в руке, Гуа Эр чувствовал, что эта сделка была чрезвычайно удачной.

— Слово дал — коня не воротишь.

— Э? — Гуа Эр был немного озадачен словами Шао Сюаня.

— Это значит, что раз ты это сказал, то даже если запрячь четырех самых сильных лошадей вашего племени… ты не сможешь забрать свои слова обратно. Нужно выполнять обещания, — просто объяснил Шао Сюань.

— Конечно! — Гуа Эр сейчас думал только о том, чтобы поскорее отнести фигурку обратно. Он больше не стал задерживаться и встал, чтобы уйти.

Когда Гуа Эр ушел, Шао Сюань повернулся и встретился взглядом с маленьким Анаем, внуком Лао Хэ.

— Ты тоже хочешь деревянную фигурку? — спросил Шао Сюань.

— Угу! — Анай энергично кивнул.

— Какую?

— Тоже волка!

— Не нужно, — Шао Сюань потрепал Аная по его полудлинным волосам, — в будущем ты увидишь настоящего, живого. Он намного внушительнее, чем этот. Не только волка, но и пещерного льва, и большеголового страуса, и много-много других…

Шао Сюань еще немного рассказал семье Лао Хэ о племени и вырезал на камне тотем — двурогого с пламенем.

Лао Хэ был стар и многое пережил: бесчисленные неудачи и удары, взлеты и падения. Сейчас он не то чтобы стал безразличным ко всему, но по сравнению с Янь Шо был намного спокойнее. Только его руки, которые обычно твердо держали каменную кирку, сейчас дрожали, держа небольшую каменную фигурку двурогого тотема. Он долго не мог успокоиться.

Спустя некоторое время Лао Хэ повернулся в одном направлении, осторожно положил каменную фигурку перед собой и поклонился в стиле племени Огненный Рог.

Анай и жена Лао Хэ также поклонились.

Только после того, как они закончили поклон, Лао Хэ встал.

— Когда-то племя было в том направлении. Но потом мы ушли. Где именно — я не знаю, знаю только, что родина там. Мне сказал мой отец, а ему — мой дед. Это передавалось из поколения в поколение. Они говорили, что хотя племя покинуло родину, наши корни остались там. Если племя еще живо, то однажды оно вернется на родину и снова зажжет очаг.

— Шао Сюань, тебе не нужно искать каждого потерянного соплеменника. У племени Огненный Рог много скитальцев. Возможно, многие даже не знают, к какому племени они принадлежат. Многие не знают своего прошлого и не видят будущего. Но когда очаг снова зажжется на родине, все скитальцы племени Огненный Рог, разбросанные по миру, смогут вернуться домой!