Глава 183.1. Девичьи разговоры
Услышав предварительный доклад, Юнь Цянь Мэн лишь слегка приподняла уголки губ в едва заметной, подобной цветущему лотосу улыбке, полной спокойного достоинства, после чего сделала едва заметный кивок, давая понять, что ожидает от Си Линя подробного изложения всех обстоятельств дела со всеми мельчайшими деталями.
– Бэй Чжи, – начал Си Лин, склонив голову в почтительном поклоне. – Посредством подкупа установил контакт с одной из старших момо в резиденции Вань цзайсяна и добыл информацию, которую можно считать достоверной. Согласно полученным сведениям, нынешняя законная супруга Вань цзайсяна изначально была уроженкой уезда Ючжоу царства Западное Чу. Впоследствии, родив канцлеру дочь, она получила статус нынешней Вань фужэнь. Однако та служанка не принадлежит к прислуге внутренних покоев, поэтому некоторые... более деликатные обстоятельства ей неизвестны во всех подробностях. Можно с уверенностью утверждать лишь то, что эта Вань дажэнь действительно происходит из Западного Чу! – Си Линь излагал информацию предельно тихим голосом, буквально шёпотом, при этом его слова были тщательно взвешены и разделены на смысловые отрезки, словно он бросал в воду мелкие камешки, создавая рябь, но не всплеск. Одновременно его глаза и уши оставались в высшей степени бдительными, непрестанно сканируя пространство как внутри бокового зала, где происходила беседа, и в его окрестностях, выискивая малейшие признаки подслушивания.
Наблюдая такую исключительную степень осторожности, Юнь Цянь Мэн сразу поняла истинное положение дел: по всей вероятности, вся территория вокруг этого правительственного гостевого двора буквально кишит шпионами различных политических фракций Южного, расставленными подобно невидимым теням.
Хотя формальной целью их визита были исключительно межгосударственные дела между Южным Сюнем и Западным Чу, политическая реальность, как становилось очевидным, выглядела совершенно иначе. Уже в течение первых суток пребывания различные заинтересованные стороны начали проявлять признаки нетерпения, словно голодные волки, учуявшие запах крови. Поведение регента Нань И Цзюня на вчерашнем дворцовом банкете – каждый его жест, каждое произнесённое слово – всё это было тщательно продуманным спектаклем, имевшим единственную цель: заставить её саму и Чу Фэй Яна осознать определённые непреложные факты политической игры, тем самым предотвратив потенциальный союз между Чу Фэй Яном и фракцией Нань Лань Гун Чжу.
Что же касается самой Нань Лань Гун Чжу, то она, со своей стороны, демонстрировала почти неприкрытое стремление завоевать их расположение. Даже при их отъезде с дворцового приёма она лично удостоила их проводов, словно охотник, не упускающий ни единой возможности расставить сети для желанной добычи.
Однако все эти интриги строились на фундаментальном непонимании: ни у неё, ни у Чу Фэй Яна не было ни малейшего намерения втягиваться в грязную борьбу за трон Южного Сюня. Если бы не те таинственные события, что связывали Южный Сюнь с округом Ючжоу, и особенно роль, которую в них играл Чу Пэй, Чу Фэй Ян ни за что не стал бы погружаться в эти опасные воды.
Но Императорский трон, этот символ абсолютной власти, возвышающийся в золотом сиянии, уже свёл с ума бесчисленное множество людей. Погоня за властью и славой превращала разумных людей в одержимых безумцев, готовых без колебаний втягивать в свои игры ни в чём не повинных людей. В сердце Юнь Цянь Мэн зародилась ледяная волна – если эти люди готовы переступить через любые принципы, то пусть не ожидают от неё милосердия!
Её лёгкая, подобная цветку сливы улыбка постепенно угасла, уступив место холодному блеску в глазах, напоминающему отражение луны на лезвии меча. Снизив голос до шёпота, едва различимого даже в тишине комнаты, она обратилась к Си Линю:
– Дети, рождённые этой Вань фужэнь – они до сих пор проживают в резиденции цзайсяна? Сколько всего потомков она родила Вань цзайсяну? Каков их точный возраст? Удалось ли добыть эти сведения?
– Согласно показаниям той служанки, – Си Линь тщательно подбирал слова. – Первая дочь, рождённая Вань фужэнь цзайсяну, к несчастью, скончалась в младенчестве. Нынешний третий молодой господин резиденции является её сыном; ему уже тринадцать лет, что делает его на два-три года младше покойной старшей сестры. Поскольку первые роды Вань фужэнь проходили на территории Западного Чу, даже наиболее доверенные служанки внутренних покоев резиденции не располагают точными данными о дате рождения. Но старуха упомянула ещё один любопытный факт: после рождения третьего сына здоровье Вань фужэнь резко ухудшилось, она стала подобна тени, практически не покидая своих покоев. Многие среди даже давно служащих в резиденции людей ни разу не видели её лица! – Си Линь стремился к максимальной точности в передаче информации, словно перебирал жемчужины на нитке.
Выслушав доклад, Юнь Цянь Мэн лишь слегка кивнула, её лицо оставалось непроницаемым, как поверхность древнего нефрита. Затем, плавным движением, словно исполняющим ритуальный танец, она извлекла из широкого рукава несколько листов тонкой рисовой бумаги и передала их Си Линю, сопровождая это действие тихим, но предельно чётким наставлением:
– Это поручение ты должен исполнить лично, не доверяя никому.
Си Линь принял бумаги с почтительным поклоном и, развернув их, не смог сдержать лёгкого вздрагивания ресниц – единственного внешнего проявления его глубокого изумления.
– Госпожа Ван Фэй, это... – его голос дрогнул, выдавая смесь удивления и понимания.
Увидев его реакцию, Юнь Цянь Мэн поняла, что он уже уловил суть её замысла. Уголки её губ приподнялись в едва заметной улыбке, полной холодной уверенности стратега, видящего на три хода вперёд. Однако её следующие слова звучали с неожиданной теплотой:
– Во время этой миссии твоя безопасность – превыше всего. Ни малейшей небрежности, ни единого неосторожного шага. Если возникнет хотя бы тень опасности разоблачения – немедленно отступай, не рискуй жизнью ради выполнения задания. Помни – для меня и Вана ты незаменим. Это приказ.
Услышав такие слова – столь нехарактерные для обычно сдержанной Юнь Цянь Мэн проявления заботы и доверия, – Си Линь почувствовал, как в его груди разливается тёплая волна преданности. Его лицо стало торжественно-серьёзным, словно он давал клятву перед алтарём предков. Глубоко склонившись в поклоне, полном почтительности, он молча принял поручение и бесшумно удалился, его фигура растворилась в полумраке коридора подобно тени.
Проводив его взглядом, Юнь Цянь Мэн перевела внимание на Му Чунь, стоявшую в почтительной позе у стены. Взгляд молодой служанки, обычно такой бдительный и сосредоточенный, сейчас был прикован к дверному проёму, куда только что скрылся Си Лин, и, казалось, её сознание улетело вслед за ним, оставив лишь пустую оболочку.
Это необычное зрелище пробудило в Юнь Цянь Мэн внезапное желание немного пошутить. С грацией кошки, готовящейся к игре, она выпрямила спину и начала легонько постукивать подушечками пальцев по лакированной поверхности стола, создавая ритмичный звук, похожий на падение дождевых капель. Однако Му Чунь, обычно столь чуткая к малейшим знакам внимания своей госпожи, на этот раз оставалась глуха ко всему, словно погружённая в сладкий сон.