Глава 182.2. Щекотливые вопросы

Молодой человек сделал паузу, давая собеседнику усвоить эту аналогию, а затем спокойно продолжил:

– Именно поэтому я и проделал этот неблизкий путь в Ючжоу. Разве Ван Цзы неведомо, что купцы нашего рода готовы идти на край света, если видят там перспективы для выгодной сделки?

Слушая этот ответ и наблюдая за спокойным выражением лица Жун Юнь Хэ, Сяхоу Цинь тщетно пытался обнаружить в его глазах хоть малейший намёк на алчность или меркантильный расчёт. Напротив, его чистый, почти прозрачный взгляд скорее напоминал взгляд учёного, погружённого в свои исследования. Это лишь укрепило подозрения Сяхоу Циня, что перед ним искусная уловка, призванная скрыть истинные мотивы.

– Если в Вашем почтенном доме действительно нет подходящей спутницы жизни, – продолжил Сяхоу Цинь с преувеличенной сердечностью. – Позвольте Бэнь Ван Цзы представить Вам нескольких достойных девушек из знатных семейств. Конечно, им далеко до мудрости моей невестки, но все они отличаются добродетельным нравом и могли бы составить Вам прекрасную пару, – он лукаво прищурился: – А если все они придутся Вам по душе – кто мешает Вам взять их всех в свой дом? Богатство семьи Жун, я полагаю, позволяет содержать небольшой гарем без особого ущерба для семейного бюджета.

– Ван Цзы чрезмерно любезен, – с лёгким, почти незаметным поклоном ответил Жун Юнь Хэ. – Однако я ещё не достиг двадцатилетия, когда по обычаям нашего рода мужчина считается полностью взрослым. Вопросы брака в нашей семье традиционно решают старшие, причём обязательно с благословения нашей покровительницы, почтенной Жун Тай Фэй, и её племянницы, Жун Гуй Фэй, – его голос звучал ровно, без малейших эмоциональных колебаний. – А вот Вам, с Вашей статной внешностью и благородной осанкой, стоило бы всерьёз задуматься о создании большой семьи – Ваши потомки наверняка унаследовали бы Вашу выдающуюся внешность и харизму.

Этот изящный словесный выпад, возвращавший "подарок" обратно дарителю, окончательно убедил Сяхоу Циня, что его собеседник не только полностью осознаёт скрытый подтекст всех заданных вопросов, но и мастерски парирует каждую попытку проникнуть в его внутренний мир. Однако вместо раздражения Сяхоу Цинь испытал невольное уважение – этот обмен репликами позволил ему лучше понять натуру Жун Юнь Хэ.

Перед ним был человек, который, несмотря на принадлежность к купеческому сословию, вёл себя с достоинством, присущим самым знатным аристократам. В его манерах не было и тени подобострастия или желания угодить вышестоящему по положению. А его ясный, проницательный взгляд, казалось, видел собеседника насквозь, но без тени высокомерия. Эти качества неожиданно развеяли невысказанные опасения Сяхоу Циня.

Разразившись искренним, немного смущённым смехом, Сяхоу Цинь наконец принял из рук Жун Юнь Хэ стопку бумаг, аккуратно сложил их и спрятал в просторный рукав своего кафтана.

– Бэнь Ван Цзы провёл небольшое расследование, – начал он уже совершенно другим, деловым тоном. – И выяснил, что Ючжоу обладает уникальными геологическими особенностями – практически в каждом районе округа имеются месторождения нефрита. Однако качество добываемого камня крайне неравномерно, – его голос приобрёл профессиональную твёрдость. – Хотя Императорским указом частная добыча нефрита строго запрещена без специального разрешения, Чу Пэй, будучи зятем всесильного клана Се, нашёл способ обойти этот запрет. Два самых богатых месторождения уже давно выкуплены проницательными представителями клана Се и активно разрабатываются, что и позволило им стать монополистами на рынке нефрита во всём Ючжоу.

Этот неожиданно обстоятельный доклад заставил Жун Юнь Хэ по-новому оценить своего собеседника. Все эти дни Сяхоу Цинь создавал впечатление легкомысленного бездельника, но оказалось, что за этой маской скрывался проницательный аналитик, успевший собрать исчерпывающую информацию. Это открытие вызвало у Жун Юнь Хэ неподдельное уважение – сотрудничество с умным человеком всегда приносило удовлетворение.

– Мои собственные источники информации подтверждают Ваши данные, – кивнул Жун Юнь Хэ. –Финансовые возможности клана Се действительно впечатляют – помимо контроля над двумя лучшими месторождениями, они фактически монополизировали около восьмидесяти процентов всей добычи нефрита в регионе, – он сделал небольшую паузу, опуская тот факт, что такая масштабная незаконная деятельность не могла осуществляться без не менее развёрнутой коррупции среди чиновников уезда, которые, несомненно, получали свою долю от этой незаконной деятельности. Эта информация оставалась невысказанной не случайно.

Как представитель семьи Жун, он строго придерживался политики нейтралитета, установленной его предками. С самого детства Жун Юнь Хэ обучали сосредотачиваться исключительно на коммерческих аспектах, избегая любых политических дискуссий. Одно неосторожное слово могло поставить под удар не только его семью, но и положение Жун Тай Фэй и Жун Гуй Фэй при дворе, которые и так находились в уязвимом положении.

– Несмотря на практически абсолютную монополию в регионе и покровительство местных властей, – продолжил Жун Юнь Хэ. – Клан Се проявляет завидную осторожность. Место, где происходит окончательная обработка добытого нефрита, хранится в строжайшей тайне – я сомневаюсь, что даже большинство местных жителей располагают этой информацией, – закончив свою мысль, он поднял глаза и встретился взглядом с Сяхоу Цинем.

Тот был искренне поражён – перед ним был человек, которого все считали просто удачливым купцом, но который за несколько дней сумел собрать разведывательные данные, не уступающие по ценности его собственным.