Глава 182.1. Щекотливые вопросы

После торжественных проводов Юнь Цянь Мэн и Чу Фэй Яна, которые отправились в свой дальнейший путь, Хань Шао Мянь без промедления принял на себя полную ответственность за поддержание общественного порядка, расследование преступлений и все прочие административные дела в округе Ючжоу.

Тем временем Сяхоу Цинь и Жун Юнь Хэ приступили к тщательной реализации стратегического плана, который мудрая Юнь Цянь Мэн разработала непосредственно перед своим отъездом и лично доверила им.

Они уединились в Восточном дворе усадьбы, где скрупулёзно прорабатывали каждую деталь предстоящей операции. Здесь особенно ярко проявилась разница в их характерах: когда Сяхоу Цинь, прочитав письменные инструкции Юнь Цянь Мэн, небрежно бросил пергамент на край стола, Жун Юнь Хэ мгновенно, с почти рефлекторной быстротой, подхватил драгоценный документ прежде, чем тот успел коснуться поверхности. С почтительным трепетом он аккуратно сложил письмо по первоначальным складкам и бережно упрятал его в широкий рукав своего шёлкового одеяния, всем своим видом демонстрируя, насколько дорожит каждой строкой, вышедшей из-под кисти Юнь Цянь Мэн.

Эта сцена вызвала у Сяхоу Циня непроизвольную гримасу недовольства. Он отложил в сторону кисть для письма, которую до этого вертел в пальцах, и, приняв непринуждённую позу, подпёр голову руками, устремив на Жун Юнь Хэ пристальный, изучающий взгляд, в котором смешивались профессиональное любопытство, неподдельное недоумение и тень какой-то невысказанной тревоги.

– Сяхоу Ван Цзы, – не поднимая глаз от бумаги, произнёс Жун Юнь Хэ, чьи пальцы продолжали быстро скользить кистью по рисовой бумаге. – В данный момент мы ведём стратегическую гонку со временем против клана Се. Победа достанется тому, кто нанесёт удар первым. Позвольте напомнить, что у нас нет ни единой лишней минуты, чтобы тратить её на разглядывание лиц своих соратников, – несмотря на посредственные боевые навыки, Жун Юнь Хэ обладал почти сверхъестественной способностью чувствовать на себе чужой взгляд – этот дар, дополненный врождённой восприимчивостью к малейшим изменениям в окружающем пространстве, позволял ему мгновенно замечать, когда внимание Сяхоу Циня полностью сосредотачивалось на его персоне.

Вместо того чтобы смутиться, будучи уличённым в своём нескрываемом интересе, Сяхоу Цинь лишь развалился в кресле ещё непринуждённее и продолжил изучать Жун Юнь Хэ с удвоенным вниманием, после чего, сделав театральную паузу, задал свой вопрос с преувеличенной небрежностью:

– Скажите, достопочтенный молодой господин Жун, а имеются ли в Вашем почтенном доме законные супруги или, быть может, наложницы, скрашивающие Ваш досуг?

– Что это, Ван Цзы внезапно возжелал сменить военное поприще на стезю свахи? – Жун Юнь Хэ даже бровью не повёл, продолжая с невозмутимым видом прорабатывать в уме стратегические заметки Юнь Цянь Мэн, искусно переформулируя их и перенося на свежие листы тончайшей рисовой бумаги, доводя каждый пункт плана до состояния абсолютной безупречности.

Заметив эту показную отстранённость, Сяхоу Цинь лишь хитро прищурился – в его лукавых глазах мелькнуло понимание чего-то важного. Он продолжил с преувеличенной задумчивостью:

– По обычаям наших земель, если мужчина благородного происхождения достиг определённого возраста, но в его доме нет ни жён, ни наложниц... – здесь он демонстративно откинулся на спинку кресла, окидывая Жун Юнь Хэ оценивающим взглядом с ног до головы, особо задерживаясь на его стройной, но крепкой фигуре. – То либо он страдает от некоего физического недуга, о котором неудобно говорить вслух... – искусно сделав паузу, Сяхоу Цинь перевёл взгляд на лицо собеседника, но, не обнаружив там никакой реакции, плавно перешёл ко второй части своего "анализа": – Либо же его сердце уже безраздельно принадлежит одной-единственной особе, завладевшей всеми его помыслами.

Произнеся эти слова, Сяхоу Цинь замер, внимательно наблюдая за малейшими изменениями в выражении лица Жун Юнь Хэ, стараясь уловить любую микрореакцию – дрожание века, подёргивание уголка губ, малейшее изменение ритма дыхания – что могло бы подтвердить его догадки.

– Ван Цзы, – совершенно невозмутимо ответил Жун Юнь Хэ, собрав исписанные листы в аккуратный стопочку и протянув их Сяхоу Циню. – Будьте так добры передать этот раздел плана почтенному лекарю Не в Западный двор при первой возможности, – его лицо оставалось абсолютно бесстрастным, а ясные глаза – спокойными и чистыми, без малейшего намёка на смущение или волнение.

– Бэнь Ван Цзы искренне интересует, – не обращая внимания на протянутые бумаги, Сяхоу Цинь склонился вперёд. – Что побудило уважаемого молодого господина Жуна предпринять столь долгое и опасное путешествие в этот неспокойный пограничный округ Ючжоу? Ваша семья и так занимает положение богатейшего торгового дома всего Западного Чу. Неужели скромные коммерческие перспективы этого захолустья стоили таких усилий? – в голосе Сяхоу Циня звучала показная небрежность, но его зоркие глаза, пристально изучающие лицо собеседника, выдавали настоящий профессиональный интерес.

Этот вопрос вызвал на устах Жун Юнь Хэ лёгкую, почти незаметную улыбку. Его и без того утончённые черты, напоминавшие скорее бессмертного небожителя, чем смертного человека, в этот момент озарились особым светом.

– Для Императора, – произнёс он размеренно. – Даже самый незначительный клочок земли остаётся неотъемлемой частью его владений – он скорее отдаст жизнь, чем добровольно откажется от него. Для нашего торгового дома даже самый скромный рынок представляет интерес – ведь там тоже можно обнаружить возможности для извлечения прибыли.