Глава 181.3. Мы в равных позициях

Приказав придворным слугам сопроводить Нань Хун Е во внутренние дворцовые покои, она сама, в сопровождении дворцовых служанок, быстрыми шагами подошла к Юнь Цянь Мэн. Легко склонив голову в почтительном поклоне, Гун Чжу с лучезарной улыбкой обратилась к Нань И Цзюню:

– Дядюшка Ван, Вы не возражаете, если Лань'эр почтительно возьмёт на себя честь проводить Ван Фэй за ворота дворца?

Нань И Цзюнь лишь равнодушно пожал плечами, его губы тронула едва заметная усмешка. Грациозным жестом он указал путь, и вместе с Чу Фэй Яном они вышли из парадного зала.

Тем временем Нань Лань, искусно подобрав складки своего шёлкового платья, поспешила к Юнь Цянь Мэн. Снисходительная улыбка играла на её устах, когда девушка заговорила сладким, словно мёд, голосом:

– Чу Ван сейчас будет занят обсуждением государственных дел с нашими сановниками. Если Ван Фэй наскучит ожидать в покоях, милости прошу ко мне во внутренний дворец. Бэнь Гун, как истинная хозяйка южных земель, сделает всё, чтобы развлечь Вас!

Юнь Цянь Мэн, прекрасно распознав льстивые нотки в голосе Гун Чжу, лишь слегка приподняла уголки губ в вежливой улыбке. С достоинством подняв подбородок, она мягко, но недвусмысленно отказала:

– Ваше Высочество оказывает мне чрезмерную честь. Но, признаться, Бэнь Фэй – женщина простых привычек. В часы досуга Бэнь Фэй вполне достаточно хорошей книги, чтобы скрасить одиночество. Да и кто Бэнь Фэй такая, чтобы отвлекать Ваше Высочество от столь важных государственных забот?

Мысли её в этот момент были ясны как кристалл: если Юнь Цянь Мэн, оставшись без защиты, войдёт в змеиное логово дворца Южного Сюня, это мгновенно поставит Чу Фэй Яна в уязвимое положение на переговорах. Ни за что на свете она не допустит, чтобы из-за её неосторожности муж попал в политическую ловушку!

Но Нань Лань, казалось, не собиралась сдаваться. С ловкостью хищницы, притворяющейся безобидной овечкой, она сделала шаг ближе, сократив дистанцию между ними до неприличной при дворе близости. Её голос, ставший вдруг томным и доверительным, зазвучал почти шёпотом:

– Разве Ваша проницательность не распознала истинную природу наших с Хун Е положения при дворе? Вы же могли сегодня разоблачить нас перед всеми... но не сделали этого. Не значит ли это, что в глубине души вы симпатизируете нам?

В глазах Юнь Цянь Мэн, до этого излучавших лишь вежливую отстранённость, внезапно сверкнула стальная искорка. Она медленно, с подчёркнутой артикуляцией, словно объясняя что-то нерадивому ребёнку, ответила:

– Ваше Высочество говорит загадками, которые Бэнь Фэй не под силу разгадать. Позволю себе лишь заметить, что действительно испытываю... определённое сочувствие к положению, в котором оказались Вы с братом. Ваша смелость достойна уважения. Но не более того. Прошу, не приписывайте словам Бэнь Фэй смысла, которого в них нет.

Искреннее изумление отразилось в расширившихся глазах Гун Чжу. Она впервые столкнулась с женщиной, чьи тщательно скрытые мысли и намерения оказались для неё совершенно нечитаемы. Эта иностранка, казалось, весь вечер лишь скромно сидела за пиршественным столом, но теперь выяснилось, что ни один нюанс дворцовых интриг не ускользнул от её, казалось бы, мечтательного взгляда.

Неожиданно Нань Лань залилась звонким смехом, в котором слышались нотки вызова. Откинув назад голову, она с напускной беспечностью бросила:

– Ошибочное толкование? Какая досада! А я-то думала, мы с братом сумели завоевать вашу симпатию. Ну что ж... если не мы, значит, мне придётся поискать других... более сговорчивых союзников.

Юнь Цянь Мэн даже бровью не повела, услышав этот прозрачный намёк. Напротив, её лицо озарила почти материнская улыбка, когда она с лёгким наклоном головы произнесла:

– В таком случае от всего сердца желаю Вашему Высочеству найти именно таких... достойных соратников.

В этот момент Чу Фэй Ян, словно почувствовав напряжение в воздухе, ловко подхватил руку супруги и помог ей подняться в золочёную дворцовую карету. Под серебристым светом луны экипаж скрылся за резными воротами.

– Кажется, сегодня Ваше Высочество возвращаетесь с пустыми руками, – раздался за спиной Гун Чжу ледяной голос Нань И Цзюня. Он стоял, скрестив руки на груди, и его взгляд был устремлён в темноту, куда исчезла карета.

Нань Лань резко развернулась, и в один миг с её лица исчезла вся притворная любезность. Холодные, как сталь, глаза сверкнули в лунном свете, когда она бросила через плечо:

– Дядюшка Ван тоже не преуспел в своих планах. Мы в равных позициях.

Не дожидаясь ответа, она резким движением собрала складки платья и гордо удалилась в лабиринт внутренних покоев, её дворцовые служанки поспешно засеменили следом.

* * *

А в карете Юнь Цянь Мэн наконец позволила себе расслабиться. Её изящная фигура буквально растаяла в объятиях мужа, голова тяжело опустилась на его грудь. Густые ресницы трепетали, словно бабочки, готовящиеся ко сну, когда она едва слышно пробормотала:

– Фэй Ян... кажется... пазл начинает складываться...

Чу Фэй Ян нежно обвил руками её хрупкие плечи, устраивая любимую поудобнее. Его губы тронула тёплая улыбка, когда молодой человек ответил, намеренно понизив голос до бархатного шёпота:

– Они сами торопятся раскрыть свои карты. Похоже, дворцовые интриги в Южном Сюне ещё запутаннее, чем в нашем Западном Чу. Кто бы мог подумать, что Гун Чжу и юный наследник способны устроить такие политические бури."

– Только теперь... – Юнь Цянь Мэн лениво потёрлась щекой о шёлк его одежды, вдыхая знакомый аромат. – Их главной мишенью... стал ты...

Её голос становился всё тише, слова сливались воедино, пока совсем не затихли. Чу Фэй Ян покачал головой, не в силах сдержать улыбку. Осторожно, чтобы не разбудить, он накрыл спящую тёплым соболиным плащом, его пальцы на мгновение задержались на её щеке...

Тем временем карета, покачиваясь, мчалась через спящий город, оставляя за собой лишь клубы лунной пыли и невысказанные тайны южносюнського дворца...