Глава 181.2. Мы в равных позициях

Ведь для богатых и наделённых властью людей из Южного Сюня завести пару-тройку хорошеньких наложниц из Западного Чу было делом обычным – даже скорее предметом гордости, свидетельством достатка и статуса. Но развестись с законной женой, носительницей древних фамильных традиций, чтобы возвести на её место женщину из другой страны – это уже выходило за рамки обычного. Это пахло чем-то большим – то ли несметными богатствами новой супруги, то ли её неземной красотой, затмившей разум государственного мужа, а может – и куда более тёмными соображениями. Ведь что могло побудить цзайсяна, человека, уже обладающего властью, богатством и доступом к самым красивым женщинам двух государств, пойти на такой неоднозначный шаг?

И тут Юнь Цянь Мэн осенило. Её взгляд медленно, словно опасаясь спугнуть догадку, повернулся в сторону цзайсяна. Впервые за весь вечер она по-настоящему внимательно рассмотрела этого человека. Несмотря на возраст, приближающийся к пятидесяти, он сохранял удивительную привлекательность – высокий рост, благородные черты лица, светлая кожа, так контрастирующая с типичными для Южного Сюня смуглыми лицами. Но больше всего её поразила странная грация в его движениях – что-то неуловимо знакомое, но никак не вязавшееся с образом южного чиновника...

Цзайсян, до этого момента сохранявший олимпийское спокойствие, вдруг почувствовал на себе пристальный взгляд. Не тот поверхностный взгляд, каким окидывают человека на официальных приёмах, а изучающий, анализирующий – словно пытающийся разглядеть что-то за фасадом официальности. Его глаза рефлекторно поднялись, пытаясь определить источник этого беспокоящего внимания, но успели лишь мельком заметить, как взгляд Чу Ван Фэй, до этого момента казавшийся рассеянным, вдруг стал невероятно сосредоточенным, прежде чем она, сохраняя лёгкую улыбку, склонилась к мужу, что-то тихо шепча ему на ухо.

– И что же? – его голос прозвучал резче, чем мужчина планировал. – Разве существует указ, запрещающий Вэй Чэню взять в жёны женщину из Западного Чу? Регент прекрасно осведомлён об этом уже много лет! К чему же сегодня поднимать эту тему, словно это какая-то сенсация? Или уважаемый регент полагает, что Вэй Чэнь тот, кого можно безнаказанно выставлять на посмешище?!

Взгляд Юнь Цянь Мэн вызвал у него странное беспокойство – что могла разглядеть эта вечно улыбающаяся женщина? А то, как чета Чу несколькими минутами ранее разыграла Нань И Цзюня, как опытные шахматисты, предугадывающие ходы противника, заставило его нервы напрячься. Он резко перешёл в контратаку, отчаянно пытаясь перевести стрелки внимания куда угодно, лишь бы не на себя.

– Отец, Вам нехорошо? – в этот момент раздался тревожный голос наследного принца Нань Хун Е, резко сменивший вектор всеобщего внимания.

Все взоры тут же устремились к Императорскому трону. Император Фэн Цзин, чьё лицо и без того напоминало восковой слепок, теперь казалось, терял последние силы – его благородные черты приобрели землистый оттенок, а тело беспомощно опиралось на резные подлокотники трона. Нань Лань и Нань Хун Е с лицами, искажёнными неподдельным страхом, опустились на колени по обе стороны от отца, их руки дрожали, не решаясь прикоснуться к священной особе, даже ради помощи.

– Не тревожьтесь, мои драгоценные... – его голос звучал как шелест высохших листьев. – С вашим отцом... всё в порядке... Чу Ван... Ван Фэй... простите старого больного человека... Чжэню необходимо... отдохнуть... – каждое слово давалось ему с огромным трудом. Сделав над собой невероятное усилие, он извинился перед высокими гостями, затем, опираясь на плечо придворного лекаря, начал медленное, мучительное шествие во внутренние покои, каждый шаг которого казался последним.

– Прошу прощения у наших дорогих гостей за этот... непредвиденный инцидент, – как только фигура Императора скрылась за резными дверями, Ван Нань И мгновенно перехватил инициативу, с неприкрытой демонстрацией власти приняв на себя роль хозяина приёма. Его манера держаться, полная надменного превосходства, была настолько откровенной, что даже Гун Чжу и наследный принц не осмелились возразить, хотя в их глазах, опущенных в почтительном поклоне, бушевала немая ярость.

– Раз здоровье Его Величества требует покоя, мы с супругой не будем более утруждать своим присутствием, – голос Чу Фэй Яна звучал ровно, когда он поднялся вместе с Юнь Цянь Мэн, – сегодняшний путь был неблизким, а завтра нас ждут важные государственные дела – лучше сохранить силы для предстоящих переговоров, – его взгляд на мгновение задержался на хрупкой фигуре удаляющегося Императора, в этом взгляде читалось сложное сочетание аналитического интереса и чего-то, что могло бы быть тенью сочувствия.

Внезапный уход Императора, формально объяснённый недомоганием, на самом деле представлял собой тонко рассчитанный политический ход. Останься Чу Фэй Ян на приёме, фактическим хозяином положения автоматически становился Нань И Цзюнь, что могло бы заставить Императора заподозрить тайный сговор между Чу Ваном и регентом.

Но у Чу Фэй Яна не было ни малейшего желания участвовать в этих дешёвых дворцовых интригах. К тому же, он не мог не заметить, как усталость постепенно овладевала Юнь Цянь Мэн – а её благополучие всегда стояло для него выше любых политических игр.

– Если так, то Бэнь Ван не смеет более удерживать наших дорогих гостей, – в глазах Нань И Цзюня мелькнуло понимание, что Чу Фэй Ян полностью раскусил игру. Не настаивая, он с подчёркнутой церемонностью лично проводил троих гостей через анфиладу залов к выходу, каждый его жест излучал показную почтительность, за которой скрывалась яростная злоба от того, что его планы были так легко разгаданы.

– Погодите! – неожиданно раздался за спиной звонкий голос Нань Лань Гун Чжу.