Глава 176.8. Семья Жун против семьи Се

Молодой человек позволил себе небольшую паузу, словно набирая воздуха для решающей части ответа. Лишь после этого Хань Шао Мянь завершил свою мысль:

– В случае если переговоры зайдут в тупик, Вы рискуете оказаться в роли заложников. Это поставит под угрозу не только Ваши драгоценные жизни, но и поставит весь Западный Чу в унизительное положение перед лицом южного соседа.

Чу Фэй Ян слушал обоих с одинаково невозмутимым выражением лица, лишь слегка кивая в знак того, что улавливает каждое слово. Когда оба закончили, он на мгновение закрыл глаза, словно взвешивая все "за" и "против", затем заговорил размеренным тоном:

– Генерал Люй совершенно прав в своём стремлении скорейшего разрешения этого конфликта. В то же время, опасения Хань дажэня за нашу безопасность более чем обоснованы. В таком случае, – он сделал паузу. – Бэнь Ван видит лишь один выход. Генерал Люй сопроводит Бэнь Вана и Ван Фэй в Южный Сюнь и обратно, обеспечив нашу безопасность на всём пути. А всеми делами в Ючжоу в наше отсутствие будет ведать Хань дажэнь. Бэнь Ван уверен, – здесь его взгляд остановился на молодом чиновнике. – Что Вы оправдаете оказанное доверие.

С этими словами Чу Фэй Ян плавно поднялся, собираясь удалиться...

– Ванъе! – раздался резкий голос Люй Синя. Генерал вскочил со своего места, его лицо покраснело от сдерживаемого недовольства. – Осмелюсь напомнить Вашему Высочеству, что Императорским указом мне вверена охрана города Ючжоу! Поездка в Южный Сюнь явно выходит за рамки моих непосредственных обязанностей!

Чу Фэй Ян остановился, медленно повернулся, и в этот момент его обычно спокойные глаза вспыхнули холодным огнём. Он смерил генерала взглядом, от которого у того непроизвольно похолодело внутри.

– Люй Синь, – произнёс Чу Ван с опасной мягкостью. – Ты, кажется, забываешь, кто именно должен расхлёбывать последствия твоего безрассудства. Если Западный Чу отправляет делегацию для переговоров, мы должны проявить максимальную искренность. Разве не ты, как непосредственный виновник этого конфликта, должен принести официальные извинения? Или ты считаешь, что Бэнь Вану и моей супруге следует унижаться вместо тебя? – голос Чу Фэй Яна внезапно стал резким как лезвие. – Или, быть может, ты уже ставишь свою власть выше Императорской и позволяешь себе указывать Бэнь Вану?

Люй Синь побледнел. Он хорошо помнил, чем заканчивались прошлые попытки перечить Вану. Его руки сжались в кулаки, но противостоять открыто мужчина не осмелился.

– Ся Гуань... повинуется, – сквозь зубы выдавил он.

В этот момент раздался спокойный голос Хань Шао Мяня:

– Ваше Высочество, Ся Гуань готов незамедлительно приступить к исполнению Ваших распоряжений.

Люй Синь бросил на него взгляд, полный немой ярости, но вынужден был склонить голову:

– Как прикажете...

Чу Фэй Ян кивнул:

– Хань дажэнь, подготовьте подробный доклад для Императора и отправьте его в столицу срочной почтой. Генерал Люй, Вам надлежит в течение трёх дней подготовить отряд для сопровождения. Мы отправляемся в Южный Сюнь через неделю, – бросив последний оценивающий взгляд на побагровевшее лицо Люй Синя, Чу Фэй Ян развернулся и направился к выходу, его парчовый халат мягко шуршал при каждом движении.

Едва Ван скрылся из виду, Люй Синь резко повернулся к Хань Шао Мяню, его лицо исказила злобная гримаса.

– Хань дажэнь, – прошипел он. – Не забывайте, что Император приблизил Вас для служения престолу, а не для того, чтобы Вы прислуживали Чу Вану! Вы слишком далеко зашли в своём усердии.

Хань Шао Мянь оставался невозмутим. Он медленно поднялся, поправил складки своего официального одеяния, затем холодно ответил:

– Мы с Ваном и генералом служим одной династии и выполняем каждый свои обязанности перед государством и Императором. Более того, слова Его Высочества совершенно справедливы – именно Вы разожгли этот конфликт, и именно Вам следует участвовать в его урегулировании. Разве Вы хотите, чтобы вместо Вас поехал я? Сомневаюсь, что Император Фэн Цзин принял бы извинения от человека, не имеющего отношения к произошедшему. А теперь, если Вы позволите, мне необходимо вернуться на почтовую станцию для подготовки документов, – с этими словами он повернулся и вышел, оставив Люй Синя наедине с его яростью.

* * *

Чу Фэй Ян же, покинув передний зал, направился не в южные покои к супруге, а свернул в восточное крыло резиденции, где располагались апартаменты его двоюродного брата Сяхоу Циня. Си Линь шёл следом, бесшумно как тень.

В солнечных лучах, проникающих через резные оконные решётки, Сяхоу Цинь с явным любопытством наблюдал за Жун Юнь Хэ, старшим сыном влиятельной семьи Жун. Его проницательный взгляд изучал каждое движение молодого аристократа, словно пытаясь разгадать какую-то загадку. Он был настолько поглощён этим занятием, что даже не заметил появления Чу Фэй Яна.

– Кхм-кхм! – Чу Фэй Ян слегка кашлянул, привлекая внимание двоюродного брата, затем непринуждённо опустился на циновку в восточном павильоне. Его глаза блестели с весёлым огоньком. – Когда же мой уважаемый двоюродный брат успел превратиться в такого дотошного наблюдателя? Или Жун Юнь Хэ сделал что-то особенное, что заслуживает столь пристального внимания?

Сяхоу Цинь слегка покраснел, затем смущённо кашлянул в кулак, собираясь с мыслями.

– Что случилось в переднем зале? – спросил он, стараясь перевести разговор. – Я слышал, Люй Синь повышал голос.

Чу Фэй Ян лениво налил чай в две фарфоровые чашки, затем медленно поднёс свою к губам одну из них, наслаждаясь ароматом, прежде чем ответить:

– Через несколько дней я и Мэн'эр отправляемся в Южный Сюнь по приглашению их Императора.

Лицо Сяхоу Циня сразу стало серьёзным. Он отставил чашку, не притронувшись.

– Если ты уедешь, – заговорил он с беспокойством. – Люй Синь с его буйным нравом и жаждой власти останется здесь без надлежащего контроля. В Ючжоу не останется никого, кто мог бы поставить его на место, если он вздумает чинить произвол.

Чу Фэй Ян сделал ещё один глоток чая, закрыл глаза, словно полностью погрузившись в наслаждение вкусом, затем медленно открыл их и улыбнулся:

– Именно поэтому я беру его с собой. Озабоченный собственной безопасностью, он непременно возьмёт с собой как минимум половину своих личных войск. Это значительно ослабит гарнизон Ючжоу, – молодой человек сделал паузу, затем продолжил: – А тебе за это время нужно будет найти те самые секретные склады семьи Се и подменить их контрабандные товары на подставные. Без поддержки Люй Синя и его солдат, клан Се не сможет оказать серьёзного сопротивления.

Сяхоу Цинь задумался, осознавая глубину продуманности этого плана. Чу Фэй Ян не просто обезвреживал угрозу со стороны Люй Синя, но и искусно ослаблял позиции его союзников, давая Ючжоу столь необходимую передышку. В знак уважения он поднял свою нетронутую чашку и слегка поклонился.

– Пусть небо хранит тебя в пути, – произнёс он с необычной для него серьёзностью. – Будь предельно осторожен.