Глава 176.2. Семья Жун против семьи Се
Однако почти сразу брови Ци Цзин Юаня едва заметно дрогнули. Хотя Императрица и уступала Жун'эр в уме и характере, ситуация была сложнее. Обе женщины представляли влиятельные кланы при дворе Западного Чу, и многие были заинтересованы в их конфронтации. Жун'эр, с её замкнутым и гордым нравом, была уязвимее – в то время как Императрица, обладая официальной властью, могла легко найти союзников. А если учесть, что для Жун'эр благополучие клана Жун всегда было важнее собственных интересов... Её враги могли использовать это против неё.
Решение Императора поручить Жун'эр воспитание Гун Чжу тоже вызывало подозрения. Что стояло за этим жестом? Попытка сблизиться с Жун'эр? Смехотворно – Императору достаточно было просто приказать. Нет, здесь был скрытый расчёт. Император, должно быть, заметил сближение клана Жун с кланом Чу. Вручая Жун'эр "удочерённую" дочь, он убивал двух зайцев: формально оказывал милость (ведь по традиции женщины клана Жун не могли иметь своих детей во дворце), а фактически ставил Жун'эр в уязвимое положение, отвлекая внимание её родни от политических союзов.
– Как поживает Хай Тянь? – неожиданно Ци Цзин Юань произнёс имя, которое никто в резиденции не желал слышать.
– Гниёт в том самом заброшенном павильоне! – Ци Цзин Хань скривился, словно от дурного запаха. Если бы не приказ брата сохранить ей жизнь, он бы давно отрубил этой стерве голову – особенно после того, как она осмелилась явиться с Ци Цзин Сюанем в главный зал.
– Привести её сюда, – холодно распорядился Ци Цзин Юань.
– Старший брат, ты в своём уме?! – Ци Цзин Хань вскочил, глаза его расширились от недоверия. – Эта змея... Зачем тебе видеться с ней?
Но один лишь взгляд Ци Цзин Юаня заставил его замолчать. Стиснув зубы, Ци Цзин Хань повернулся и вышел, бормоча проклятия в адрес Хай Тянь.
– Сколько времени потребуется для полного выздоровления? – спросил Ци Цзин Юань у лекаря, когда брат удалился.
– Ваше Высочество, – лекарь почтительно склонил голову, избегая прямого взгляда. – При строгом соблюдении постельного режима и регулярном приёме лекарств... Учитывая вашу крепкую конституцию, месяца должно быть достаточно.
Ци Цзин Юань закрыл глаза, ощущая непривычную слабость. Потеря крови давала о себе знать – даже эта короткая беседа истощила его. Только мысль о Жун'эр, находящейся так далеко, давала ему силы не поддаваться болезни.
* * *
БА-БАХ! Ци Цзин Хань со всей силы пнул ветхие двери заброшенного павильона. Лучи солнца ворвались внутрь, освещая покрытые пылом интерьеры и фигуру Хай Тянь, восседающей на когда-то роскошном, а ныне обшарпанном кресле.
– Какой живучий ты сорняк, – язвительно бросил Ци Цзин Хань, с отвращением разглядывая осунувшееся, но всё такое же надменное лицо Хай Тянь.
– Если бы я умерла, – она оскалила зубы в подобии улыбки. – Кто бы оплакивал твоего драгоценного братца? – её первый же возглас был новым проклятием в адрес Ци Цзин Юаня.
Однако в самой глубине души Хай Тянь испытывала поистине всепоглощающую, выжигающую душу ненависть к Ци Цзин Юаню. В тот роковой день, когда она очнулась, лёжа на ледяном, точно покрытом инеем каменном полу этого заброшенного дворцового павильона, её первым ощущением было предсмертное оцепенение – казалось, сама смерть уже сомкнула над ней свои костлявые объятия. Но в тот самый миг, когда сознание готово было угаснуть, из самых тёмных уголков её израненной души поднялась волна такой неукротимой, такой первобытной ненависти, что она буквально ощутила, как её челюсти сами собой сжались до хруста, а пальцы впились в холодные плиты пола, оставляя кровавые следы.
"Нет", – пронеслось в её воспалённом сознании. – "Я не могу умереть. Не сейчас. Не прежде, чем эти глаза, эти ненавистные глаза, не закатятся в предсмертной агонии. Не прежде, чем я увижу, как жизнь покидает сначала Ци Цзин Юаня, а затем и Юнь Цянь Мэн. Как смеет смерть прийти ко мне раньше, чем к ним?"
Столкнувшись с этой преображённой, дышащей ненавистью Хай Тянь, Ци Цзин Хань, вопреки всем ожиданиям, ощутил странное, почти неестественное спокойствие. Каждая клетка его существа понимала – перед этой женщиной нельзя обнаружить ни малейшего проблеска истинных эмоций. Его лицо стало подобно высеченной из горного хрусталя маске – абсолютно бесстрастной, лишённой даже намёка на человеческое тепло. Почти незаметное движение пальца – и двое стражников в лакированных доспехах, до этого момента стоявшие за его спиной подобно каменным изваяниям, синхронно шагнули вперёд. Их закалённые в битвах руки, покрытые шрамами, железной хваткой вцепились в худые плечи Хай Тянь, без малейших усилий приподняли её хрупкое тело и потащили к выходу, оставляя на пыльном полу следы от её волочащихся ног...
– Ци Цзин Хань! – её голос, пронзительный как удар кинжала, разорвал затхлый воздух заброшенного зала. – Как ты смеешь?! Немедленно отпусти свою госпожу! – она извивалась как схваченная руками змея, её длинные ногти впивались в доспехи стражников, оставляя царапины на полированной стали. Но их хватка лишь усилилась, а лица оставались бесстрастными, будто они несли не живого человека, а мешок с зерном. – Ты слышишь Бэнь Гун, Ци Цзин Хань?! Бэнь Гун прикажет казнить тебя! Бэнь Гун... ммфф!
Последние слова потонули в грязном комке грубой ткани, который один из стражников с профессиональной ловкостью затолкал ей в рот. Ци Цзин Хань даже не обернулся, лишь слегка поморщился, будто от назойливого жужжания мухи. И в таком виде – с перекошенным от ярости лицом, с тряпкой во рту, с волосами, рассыпавшимися по плечам как чёрный водопад – её доставили в покои Ци Цзин Юаня и швырнули на пол перед его ложем, даже не удостоив извлечь кляп.
– Ци Цзин Юань! – едва стража ослабила хватку, Хай Тянь выплюнула пропитанную потом и кровью тряпку. Её глаза, некогда сравниваемые поэтами с тёмными озёрами, теперь пылали алым адским пламенем. – Что за грязную игру ты затеял на этот раз?! – она вскочила на ноги, но не сделала ни шага вперёд, инстинктивно чувствуя невидимую границу, за которой её ждала немедленная расправа.
Ци Цзин Юань медленно открыл глаза – два чёрных бездонных омута, в которых пульсировала первобытная жестокость. Его губы изогнулись в улыбке, от которой кровь стыла в жилах – нечеловеческой, хищной, словно у тигра, играющего с жертвой перед смертельным укусом. Вся атмосфера вокруг него вибрировала от подавляющей, почти физически ощутимой ауры абсолютной власти и беспощадности.