Глава 176.1. Семья Жун против семьи Се

Северная Ци, резиденция наследного принца.

В главных покоях наследного принца царила тревожная атмосфера. После пяти полных дней и ночей беспамятного состояния, сопровождавшегося жаром и бредом, Ци Цзин Юань наконец медленно пришёл в сознание! Его пробуждение было мучительным – губы пересохли, веки тяжело поднимались, а все тело пронзала острая боль.

– Старший брат! – Ци Цзин Хань, который все эти дни буквально не отходил от постели старшего брата, не спал полноценными ночами и постоянно менял охлаждающие компрессы, увидев открывшиеся глаза Ци Цзин Юаня, не смог сдержать эмоций. Его глаза мгновенно наполнились слезами, а по-детски искреннее выражение лица исказилось от сдерживаемых рыданий. Он кусал губу, стараясь не расплакаться как мальчишка.

– Сколько дней я был без сознания? – Ци Цзин Юань слегка сморщил лоб, чувствуя, как боль пронзает его тело при малейшем движении. Однако он сознательно игнорировал физические страдания – его ясный ум, привыкший анализировать ситуацию, уже полностью включился в работу. Этот вопрос был для него самым важным в данный момент.

– Старший брат, сначала выпей воды! – Ци Цзин Хань, для которого старший брат всегда был опорой и защитой, теперь сам заботился о нем. Его движения были немного суетливы от волнения – десятый принц поспешно принял из рук придворного лекаря изысканную фарфоровую чашу с тёплым травяным отваром. Осторожно, с почти материнской нежностью, он приподнял ослабевшее тело брата, поддерживая его за плечи, и помог сделать несколько маленьких глотков, чтобы увлажнить пересохшее от долгой болезни горло. Лишь после этого он продолжил: – С того момента, как Ци Цзин Сюань устроил тот позорный скандал в резиденции, прошло уже пять дней и ночей... Слава Небесам, ты наконец очнулся!

В последних словах звучала не только радость, но и глубокая благодарность высшим силам. Ци Цзин Хань прекрасно понимал – если бы наследный принц не пришёл в себя, это бы означало не только потерю власти в пользу коварного Ци Цзин Сюаня, но и вечное заточение любимой женщины Ци Цзин Юаня – Жун Гуй Фэй – в глубинах дворца Западного Чу.

– Проклятый Чу Фэй Ян! – сквозь стиснутые зубы вырвалось у Ци Цзин Юаня, когда он услышал о потерянном времени. В его только что прояснившемся сознании сразу же всплыло надменное лицо этого ненавистного врага. Глаза наследного принца, обычно холодные и расчётливые, сейчас горели яростью. Он попытался резко подняться, уперевшись ладонями в шёлковое покрывало, но острая боль в левом плече заставила его непроизвольно втянуть воздух. – Черт бы побрал этого Чу Фэй Яна! – новое проклятие сорвалось с его губ.

– Ваше Высочество, умоляю Вас! – придворный врач, стоявший у ложа, побледнел. – Рана на Вашем плече только начала затягиваться. Если Вы сорвёте швы, никакие лекарства уже не помогут! – этот пожилой лекарь, повидавший на своём веку многих знатных пациентов, никогда не встречал столь непокорного больного. Но перед ним был наследник престола Северной Ци – одно неверное слово, и не только его собственная голова, но и жизни всей его семьи могли полететь с плеч. Поэтому, несмотря на леденящий взгляд принца, он осмелился сделать это предостережение.

Ци Цзин Хань, увидев гримасу боли на лице брата, мгновенно подхватил его. Ловкими движениями он подложил под спину Ци Цзин Юаня несколько парчовых подушек, тщательно подбирая удобное положение.

– Старший брат, тебе нужно как минимум несколько дней полного покоя. А что касается Ци Цзин Сюаня... – его голос стал жёстким. – Я не позволю этому выскочке наслаждаться своим временным преимуществом!

В глазах обычно жизнерадостного и беззаботного Ци Цзин Ханя появилось нечто чуждое его природе – холодная, расчётливая жестокость. Эти пять дней, пока наследный принц был без сознания, Ци Цзин Сюань действительно вёл себя нагло при дворе. Но теперь, когда Ци Цзин Юань пришёл в себя, младший брат мог наконец перевести дух и направить всю свою энергию на противодействие этому коварному интригану.

Услышав горячие слова брата, Ци Цзин Юань лишь слегка улыбнулся. Если бы у Ци Цзин Сюаня действительно были способности и амбиции отобрать трон, пяти дней было бы более чем достаточно для решительных действий. Но что сделал этот так называемый претендент? Ничего существенного – лишь пустая показуха и мелкие интриги. Такие люди не заслуживают даже внимания – их сопротивление подобно последним судорогам смертельно раненого зверя.

– Какие известия приходили из дворца Жунхуа? – вопрос, который действительно волновал Ци Цзин Юаня, касался только одного человека. Он мысленно проклинал огромное расстояние, отделявшее Северную Ци от Западного Чу. Даже при всей своей власти и влиянии он не мог мгновенно оказаться рядом, чтобы защитить Жун'эр от дворцовых интриг. Эта беспомощность терзала его сильнее любой физической боли.

Ци Цзин Хань украдкой взглянул на грудь брата, туго перетянутую белыми бинтами, на которых кое-где проступали пятна крови. Он невольно задумался – стоит ли сейчас обременять выздоравливающего тревожными новостями? После короткой паузы он произнёс уклончиво:

– Всё в обычном порядке.

Но Ци Цзин Юань, чьё восприятие всегда было обострённым, сразу заметил неладное. Его глаза, подобные отточенным клинкам, впились в младшего брата.

– Ты что-то скрываешь, – его голос звучал мягко, но в этой мягкости таилась смертельная опасность. – Я спрашиваю в последний раз: что произошло в покоях Жун Гуй Фэй?

Даже для Ци Цзин Ханя, привыкшего к суровому нраву брата, этот взгляд был невыносим. Он понимал – если расскажет правду, Ци Цзин Юань, невзирая на тяжёлое ранение, может совершить нечто безрассудное. Но и лгать ему было невозможно. Внутренняя борьба отражалась на его лице – он разрывался между заботой о здоровье брата и пониманием его чувств к Жун Жун.

– Говори! – один-единственный резкий окрик, прозвучавший как удар хлыста, заставил Ци Цзин Ханя вздрогнуть. Под неумолимым взглядом старшего брата он сдался:

– Вчера пришло известие... Император Юй Цянь снял домашний арест с Императрицы.

Этих слов было достаточно, чтобы понять всю серьёзность положения. Жун Гуй Фэй, хоть и старалась держаться в тени, неизбежно вызывала зависть и ненависть среди обитательниц дворца. А теперь, когда Император доверил ей воспитание малолетней Гун Чжу, она стала прямой угрозой для Императрицы. И та, обладая всей полнотой власти во дворце, несомненно, будет мстить.

– Императрица? – Ци Цзин Юань презрительно усмехнулся. – Она не достойна даже подметать пол в покоях Жун'эр.