Глава 176.3. Семья Жун против семьи Се

Придворные, стоявшие вдоль стен, невольно съёжились, словно пытаясь стать незаметными. Даже Хай Тянь на мгновение онемела, лишь её ноздри раздувались от учащённого дыхания, а пальцы судорожно сжимали складки платья.

– Похоже, – его голос был тих, как шелест змеиной чешуи по камню, но каждое слово вонзалось в сознание как отравленный клинок. – Наш последний... учебный сеанс не возымел должного эффекта, – он поднял руку в изящном жесте, и слуги мгновенно подали ему чашу с вином. Отпив медленным глотком, Ци Цзин Юань продолжил, словно размышляя вслух: – Вернёмся к нашему прерванному диалогу. Представь: твой отец, старый лис Хай Цюань, получает известие, что его любимая дочь... нашла вечный покой в землях Северной Ци. Как ты думаешь, какие шаги предпримет наш уважаемый Ван?

Эти слова подействовали на Хай Тянь как удар хлыста. Ярость в её глазах мгновенно сменилась животным страхом, затем недоумением, а после – холодным расчётом. Её брови слегка дрогнули, выдавая напряжённую работу мысли.

Ци Цзин Юань наблюдал за этой сменой эмоций с видом знатока, любующегося редкой бабочкой под стеклом.

– Не трепещи, – его голос внезапно приобрёл почти ласковые нотки, от которых становилось ещё страшнее. – Я не намерен обрывать нить твоей жизни... пока что. Ведь смерть – это слишком простое наказание для такой... интересной особы, как ты.

– Что... что ты задумал? – Хай Тянь сделала шаг назад, её голос потерял прежнюю ярость, но в нём появилась новая опасность – холодная настороженность хищника, учуявшего ловушку. Её ум лихорадочно анализировал возможные варианты, глаза бегали по лицам присутствующих в поисках подсказки. И вдруг – озарение. Её поза изменилась, стала менее агрессивной, но не покорной – скорее, выжидающей, как у фехтовальщика перед решающим ударом.

Ци Цзин Юань одобрительно кивнул, будто читая её мысли.

– Замыслы твоего семейства мне известны до мельчайших деталей, – он откинулся на шёлковые подушки, его пальцы лениво водили по краю чаши. – Как, полагаю, и тебе небезынтересны мои... амбиции, – в воздухе повисла пауза, наполненная невысказанными угрозами. – Возможно, нам стоит рассмотреть возможность... временного сотрудничества.

Эти слова, произнесённые с ледяной расчётливостью, произвели эффект громового взрыва. Ци Цзин Хань, до этого момента сохранявший каменное спокойствие, резко поднял голову, его глаза округлились от неверия. Рот непроизвольно приоткрылся, обнажая сжатые зубы – живое воплощение шока и неприятия.

Но если реакция Ци Цзин Ханя была предсказуема, то Хай Тянь... Её лицо оставалось непроницаемым, лишь едва заметное подрагивание век выдавало внутреннюю бурю. Она изучала Ци Цзин Юаня с новой, почти профессиональной оценкой, словно перед ней был не смертельный враг, а потенциальный деловой партнёр. В её взгляде читался вопрос: насколько можно доверять этому змею, готовому в любой момент обернуться против собственных союзников?

* * *

Четыре дня спустя, в правительственной резиденции города Ючжоу...

После четырёх дней мучительного ожидания, четырёх ночей, проведённых в тревожных раздумьях, Жун Юнь Хэ наконец получил долгожданное разрешение от Чу Фэй Яна на въезд в официальную резиденцию. Осмотрев все четыре внутренних двора комплекса – Восточный с его бамбуковыми рощами, Западный с прудом лотосов, Южный с павильонами для приёмов и Северный с казармами охраны – стало ясно, что единственным возможным местом для его размещения был Восточный двор, где уже обосновался Сяхоу Цинь.

Сяхоу Цинь, человек, ценивший своё одиночество выше золота, первоначально встретил это известие с откровенным недовольством. Его лицо, обычно невозмутимое, на мгновение исказила гримаса раздражения. Но в этом мире, где сила решала всё, авторитет Чу Фэй Яна был непререкаем. После короткого, но насыщенного невербальным напряжением разговора (в ходе которого Чу Фэй Ян даже не повысил голоса, лишь слегка изменил положение пальцев на рукояти меча), Сяхоу Цинь был вынужден уступить. Теперь он встречал Жун Юнь Хэ с показной любезностью, его улыбка была безупречна, а жесты – полны гостеприимства. Лишь едва заметное напряжение в уголках глаз выдавало истинные чувства.

Когда же Юнь Цянь Мэн, стоявшая в тени персикового дерева в Южном дворе, увидела знакомую фигуру среди свиты Сяхоу – этот высокий рост, эти характерные черты лица, эту особую манеру держать голову – её сердце, до этого момента сжатое как бутон перед грозой, наконец расправило лепестки. Непроизвольная улыбка, тёплая и искренняя, как первый луч солнца после долгой зимы, озарила её лицо. Обменявшись быстрым взглядом с Чу Фэй Яном, который стоял рядом с характерной полуулыбкой, она сделала шаг навстречу, её шёлковые одежды шелестели, как листья на ветру...

Несколько хорошо знакомых друг другу людей, увидев, что все присутствующие живы-здоровы и невредимы, естественным образом отбросили принятые в чиновничьих кругах и деловом мире церемонные любезности и фальшивые проявления вежливости. Не сговариваясь, они одновременно направились в боковой павильон Южного двора, в то время как Юнь Цянь Мэн раскрыла книгу и извлекла из её страниц заранее подготовленный и тщательно систематизированный план действий, который тут же передала Жун Юнь Хэ для ознакомления и оценки.

– На протяжении последних нескольких дней семейство Се не проявляло никаких признаков активности? – в то время как Жун Юнь Хэ углублённо изучал представленный план, Сяхоу Цинь с лёгкой, едва заметной улыбкой обратился к Чу Фэй Яну, стараясь сохранить непринуждённый тон беседы.

– Раз они уже полностью уяснили для себя мою принципиальную позицию по этому вопросу, то вряд ли станут предпринимать какие-либо необдуманные действия! – ответив на вопрос, Чу Фэй Ян, проявляя заботу о том, чтобы Юнь Цянь Мэн не испытывала чувства голода, взял со стоящего рядом чайного столика изящное фарфоровое блюдце со свежеприготовленными изысканными пирожными и, выбрав одно, деликатно положил его в ладонь Юнь Цянь Мэн, чтобы та могла немного подкрепиться в перерыве между обсуждениями.

Юнь Цянь Мэн с присущей ей аристократической грацией откусила небольшой кусочек пирожного, затем сделала глоток ароматного зелёного чая, сохраняя безмятежное выражение лица, в то время как внимательно прислушивалась к разворачивающемуся диалогу. Её проницательный взгляд скользнул в сторону Жун Юнь Хэ, и, заметив, что тот перелистывает последнюю страницу документа, она аккуратно отложила недоеденное пирожное и, озарив лицо тёплой улыбкой, мягко поинтересовалась:

– Каково твоё мнение?