Глава 175.1. Узы между матерью и дитя

Слова главного евнуха Юя мгновенно вызвали тревогу у маленькой Гун Чжу. Её маленькие пальчики непроизвольно сжали складки Императорского одеяния, а сама она, словно птенец, ищущий защиты, снова подняла взгляд к лицу Императора Юй Цяня. Её круглые, как спелые личи, детские глаза отражали целую гамму эмоций – от робкой надежды до щемящего страха. Это не укрылось от проницательного взора Жун Гуй Фэй, в чьих обычно холодных, как зимнее озеро, глазах вдруг мелькнула едва заметная искорка удовлетворения.

"Всё-таки она ещё совсем дитя", – пронеслось в голове у молодой женщины. Даже несмотря на тщательные наставления придворных воспитателей, в моменты сильного волнения маленькая Гун Чжу, подобно прозрачному горному ручью, невольно выдавала свои истинные чувства.

Однако Император Юй Цянь, чей взгляд подобно ястребу выслеживал малейшие изменения в настроении придворных, уже заметил эту мимолётную улыбку на лице Жун Гуй Фэй. В его собственных глазах промелькнуло нечто похожее на восхищение художника, увидевшего неожиданный поворот в знакомом пейзаже. Притянув к себе дрожащее тельце дочери, он намеренно громко прошептал:

– Императрица?

Этот шёпот, подобно внезапному порыву ветра, заставил маленькую Гун Чжу буквально окаменеть на коленях Императора. Её хрупкая спинка мгновенно выпрямилась, как стебель бамбука под тяжестью снега, маленькие ушки, украшенные нефритовыми серёжками, насторожились, а обычно беззаботное личико вдруг приобрело недетскую серьёзность. Вся её миниатюрная фигурка, облачённая в жёлтое шёлковое платьице, напряглась в ожидании Императорского вердикта.

Эта метаморфоза не ускользнула от внимания Юй Цяня. Медленно, словно наслаждаясь моментом, он склонил свою величавую голову и увидел, как его обычно резвая дочь изо всех сил старается казаться взрослой и невозмутимой. Его взгляд встретился с её глазами – двумя глубокими озёрами, в которых бушевали волны скрываемого волнения. Неожиданно для самого себя Император почувствовал, как его губы растягиваются в улыбке. Подняв голову с театральной важностью, он обратился к евнуху Юю:

– Привести сюда Сяо Лу Цзы!

Эти слова подействовали на маленькую Гун Чжу как волшебное заклинание. Напряжение в её глазах растворилось, словно утренний туман под лучами солнца. Розовые, как лепестки персика, губки непроизвольно разомкнулись в лёгком вздохе облегчения, а на её круглом личике, обрамлённом аккуратно уложенными волосами, расцвела робкая улыбка. Её глазки, превратившиеся в два весёлых полумесяца, с нетерпением устремились к резным дверям бокового зала. Когда же в проёме показалась знакомая фигура Сяо Лу Цзы, в них вспыхнули настоящие звёздочки радости, освещая своим сиянием приближающегося евнуха.

– Нуцай приветствует Ваше Императорское Величество, почтительно кланяется Жун Гуй Фэй! – Сяо Лу Цзы, сгибаясь в почтительном поклоне, бережно нёс стопку аккуратно сложенных одеяний. Следуя за евнухом Юем, он приблизился к Императорскому сиденью и совершил полный церемониальный поклон, при котором его лоб почти коснулся холодного мраморного пола.

– Поднимись. С каким поручением Императрица прислала тебя сюда? – Императорский голос прозвучал холодно, как зимний ветер. Его взгляд, скользнув по одежде в руках евнуха, выражал показное равнодушие.

– С глубочайшим почтением докладываю Вашему Величеству! Наша госпожа Императрица, движимая материнской заботой, повелела нуцаю доставить Её Высочеству Гун Чжу несколько лёгких верхних одеяний. С приближением тёплых дней она обеспокоилась, что драгоценной дочери Сына Неба может не хватить подходящего облачения, и потому, не щадя своих сил, за одну ночь собственноручно изготовила эти вещи, приказав доставить их без малейшего промедления, – Сяо Лу Цзы сохранял почтительную позу, его голова была склонена так низко, что нефритовая заколка на его шапке почти касалась пола. Он отвечал чётко, но без излишней словоохотливости, соблюдая все правила дворцового этикета.

– Папочка... Может, Яо'эр навестит мамочку?.. – в этот момент маленькая Гун Чжу, подобно котёнку, робко потянула за расшитый золотыми драконами рукав Императорского одеяния. В её глазах, обычно сияющих беззаботным весельем, теперь плескалась целая буря эмоций – тоска по матери, страх перед отцовским гневом и робкая надежда. Девочка старалась сдерживать свои чувства, зная, как не любит Император проявлений слабости.

Император медленно поднял руку – ту самую, которая могла одним движением даровать жизнь или смерть – и нежно провёл пальцами по бархатистой щеке дочери. Затем, не меняя интонации, спросил у Сяо Лу Цзы:

– Как поживает Императрица в последнее время? Надеюсь, за этот месяц домашнего уединения она обрела необходимую ясность мысли?

Сяо Лу Цзы не ожидал такого прямого вопроса. Сердце его забилось чаще, а на ладонях выступил холодный пот. Вспомнив полные тоски глаза Гун Чжу и её робкие слова, он решился на смелый ответ:

– С величайшим почтением докладываю Вашему Величеству! Наша госпожа Императрица все эти дни была подобна птице в золотой клетке – не могла вкушать пищу, не находила покоя во сне. Её сердце, измученное разлукой с драгоценной дочерью, полностью осознало свои ошибки. Нуцай осмеливается умолять Императора проявить милосердие к материнскому сердцу!

С этими словами он снова бросился на колени, высоко подняв драгоценную ношу, но при этом почти прижавшись лицом к холодному полу, всем своим существом демонстрируя покорность и мольбу.

– А что думает по этому поводу Жун Гуй Фэй? – вместо того чтобы немедленно отреагировать на слова евнуха, Юй Цянь повернулся к Жун Гуй Фэй. Его губы растянулись в улыбке, но глаза, подобно лезвиям мечей, продолжали изучать каждое её движение.

Жун Гуй Фэй, чьё лицо обычно было непроницаемо, как поверхность древнего озера, позволила себе лёгкую, едва заметную улыбку. Её глаза, чистые, как утренняя роса, спокойно встретили испытующий взгляд Императора:

– Гун Чжу – плоть от плоти и кровь от крови дитя Императрицы. Узы между матерью и дитя, сотканные самой природой, крепче самых прочных шёлковых нитей.

Её ответ был точен, как удар фехтовальщика – ни единого лишнего слова. Прямое заявление о желании воссоединения матери и дочери могло быть расценено как вмешательство в Императорские решения. Поэтому она выбрала формулировку, звучавшую как непреложная истина, не оставляя места для возражений, но при этом чётко обозначая свою позицию.

Император, услышав это, издал короткий, похожий на воронье карканье, смешок. Затем кивнул евнуху Юю:

– Объяви указ Чжэня о снятии ограничений с Императрицы.

– Слушаюсь, Ваше Величество! – евнух Юй молниеносно склонился в поклоне, принял из рук Сяо Лу Цзы свёрток с одеждами (его пальцы на мгновение задержались на шёлке, будто оценивая качество работы), передал его стоящей в почтительном ожидании кормилице и, пятясь, покинул зал.

– Нуцай простирается в благодарности за великодушие Вашего Величества! – Сяо Лу Цзы, чьё тело буквально распласталось на полу, дрожащим от волнения голосом возносил хвалы Императору.

– Благодарность следует адресовать Жун Гуй Фэй. Именно её мудрость напомнила Чжэню, что Яо'эр и Императрица связаны узами крови, – Император даже не удостоил евнуха взглядом, продолжая изучать лицо Жун Гуй Фэй, что заставило её сердце учащённо забиться, а под роскошными рукавами её парадного наряда ладони сжались в тугие кулачки.

– Нуцай приносит глубочайшую благодарность госпоже Гуй Фэй! – Сяо Лу Цзы, уловив намёк, мгновенно развернулся на коленях и совершил новый поклон в сторону Жун Гуй Фэй.

– Не стоит, – два коротких, как удар меча, слова, произнесённые Жун Гуй Фэй её обычным, холодным тоном, чётко обозначили её нежелание втягиваться в придворные интриги.

– Императорский Отец... значит, Яо'эр может теперь пойти к мамочке? – маленькая Гун Чжу, для которой все эти придворные игры были слишком сложны, продолжала думать только о встрече с матерью. Видя, что внимание Императора снова приковано к Жун Гуй Фэй, она недовольно надула губки и, робко дёрнув отца за рукав, повторила свой вопрос.