Глава 174.4. Безрассудная самоуверенность или же глупость?

А эта головоломка, перед которой сам Хань Шао Мянь в растерянности застыл бы на часы, была решена Чу Фэй Яном с элегантной простотой гроссмейстера, делающего победный ход, за считанные мгновения. Единственное, что оставалось Хань Шао Мяню – это глубочайшее, почти благоговейное восхищение.

– Немедленно исполню, Ванъе! – почтительно сложив оба злополучных приглашения в парчовый мешочек, Хань Шао Мянь совершил церемониальный поклон, достойный аудиенции у самого Императора, и поспешил лично отправиться к торговому переходу, чтобы исполнить деликатную миссию.

* * *

Тем временем Си Линь, верный телохранитель Чу Вана, уже завершил поручение госпожи Юнь Цянь Мэн. С каменным выражением на лице он вернул ей нефритовую верительную табличку, после чего занял позицию у ворот внутреннего двора, превратившись в живую статую бдительности – ни одна тень не могла проскользнуть мимо его недремлющего ока.

– Госпожа, полуденное солнце становится слишком жарким – не угодно ли Вам будет удалиться в прохладу покоев? – Му Чунь, преданная служанка, с тревогой наблюдая, как палящие лучи становятся всё беспощаднее, приблизилась к своей госпоже с почтительным предложением.

– Нет нужды, – мягко, но непреклонно ответила Юнь Цянь Мэн, не отрываясь от книги, которую читала, удобно расположившись на садовых качелях. – Тень этого древнего баньяна дарит куда более приятную прохладу, чем душные покои.

Действительно, в этот полдень стоящее в зените солнце изливало свои лучи без малейшего милосердия, но густая листва векового дерева создавала природный балдахин, сквозь который лишь изредка пробивались отдельные золотистые блики – словно рассыпанные по изумрудному пологу драгоценные камни, переливающиеся всеми оттенками солнечного спектра.

Именно в этот момент Чу Фэй Ян, вернувшись из главного зала гостевой резиденции, переступил порог Южного двора. Его взору предстала картина, заставившая на мгновение забыть о необходимости дыхания: Юнь Цянь Мэн в струящемся пурпурном одеянии, сотканном из тончайшего шелка, который мягко ниспадал складками вокруг её изящной фигуры, сидела на качелях под старым деревом. Её волосы, уложенные с изысканной простотой, были украшены лишь одной нефритовой шпилькой цвета фиалки, чей глубокий оттенок перекликался с тонами её наряда. Несколько скромных, но изящных заколок подчёркивали линию висков, обрамляя лицо, чья фарфоровая белизна казалась ещё более хрупкой под игрой солнечных бликов, танцующих в листве.

Она сидела на качелях, обхватив тонкими пальцами одной руки верёвку, слегка покачиваясь, едва касаясь земли кончиками туфелек, вышитых серебряными нитями. Её поза, одновременно грациозная и непринуждённая, напоминала скорее небожительницу, случайно сошедшую с небес, чем земную женщину. Подол её платья колыхался в такт движениям, создавая иллюзию, будто она вот-вот растворится в полуденном мареве.

Му Чунь, заметившая приближение господина, уже собиралась совершить церемониальный поклон, но Чу Фэй Ян едва заметным жестом остановил её. Бесшумно, как тень, он подошёл к качелям и крепкими руками, привыкшими сжимать меч, взялся за верёвки, начав мягко раскачивать их с отточенной точностью.

– Что привело тебя обратно так рано? – голос Юнь Цянь Мэн прозвучал спокойно, без тени удивления. Она не отрывала глаз от книги, но уголки её губ чуть дрогнули, образуя едва уловимую улыбку.

– Главный приёмный зал гостевой резиденции оказался унылым местом без присутствия моей прекрасной супруги, – ответил Чу Фэй Ян, его глаза скользнули по глади пруда, где среди зелёных листов уже начинали распускаться первые лотосы. На его обычно невозмутимом лице появилось выражение тёплой нежности.

– Ты уже обедал? Я распорядилась, чтобы сегодня подавали лёгкие блюда, более подходящие для этой жары, – закрыв книгу, Юнь Цянь Мэн передала её Му Чунь, сопровождая это молчаливым приказом подать обед. Повернув голову, она встретила взгляд мужа, и в этот момент её глаза, глубокие, как ночное небо, вспыхнули внутренним светом, затмевающим даже полуденное солнце. Чу Фэй Ян почувствовал, как земля уходит из-под ног, словно он стоял на краю бездны.

– Какой может быть обед без моей драгоценной жены? – помогая ей подняться, молодой человек взял руку Юнь Цянь Мэн с почти церемониальной почтительностью, и они медленно направились к главному павильону. По дороге Чу Фэй Ян вкратце, с лёгкой иронией, рассказал о событиях в приёмном зале гостевой резиденции, превращая потенциально опасную политическую ситуацию в забавную придворную историю.

– Похоже, мы действительно стали объектом пристального внимания Южного Сюня, – усмехнулась Юнь Цянь Мэн, когда он закончил. – Те двое – так называемые брат и сестра из Цзянчжоу – несомненно, были шпионами. Хотя надо признать их мастерство – проникнуть на территорию Западного Чу под носом у генерала Ху Вэя, да ещё и добраться из Ючжоу в Цзянчжоу – это требует незаурядных способностей.

– Безусловно, талантливые оперативники, – согласился Чу Фэй Ян, но в его улыбке появился опасный блеск. – Заманив нас в Ючжоу, они совершили стратегическую ошибку – раскрыли свои истинные намерения. Но решать, станет ли Западный Чу пешкой в их играх – это уже не их прерогатива.

На мгновение в его глазах мелькнула тень – холодная и безжалостная, как зимний ветер, но она исчезла так быстро, что можно было бы принять это за игру света.

Юнь Цянь Мэн кивнула, её лицо стало серьёзным:

– Однако если Император Фэн Цзин действительно издаст официальный указ, нам придётся ответить на приглашение. В конце концов, именно для этого мы здесь. Какие бы планы ни строили местные фракции, сначала нужно разобраться с последствиями авантюр Люй Синя, – она на мгновение замолчала, прежде чем добавить с лёгким презрением: – Хотя семейство Се, кажется, решило, что законы Западного Чу для них не писаны. Это безрассудная самоуверенность или просто глупость?

При упоминании семейства Се губы Чу Фэй Яна искривились в усмешке:

– После сегодняшнего инцидента они залягут на дно. Что даёт семье Жун необходимое время для подготовки.

Этот комментарий побудил Юнь Цянь Мэн подробно изложить свои сегодняшние действия:

– По моим расчётам, у них осталось не более четырёх дней до прибытия в город. Раз Се Ин Пин сам заговорил о деловой репутации, их задержка с поставками уже подорвала доверие к ним, – её пальцы невольно сжались, демонстрируя редкое для девушки волнение. – При открытии медицинского зала мы можем использовать это против них. Даже если их корни в Ючжоу уходят глубоко, они не единственные рыбы в этом пруду. Наверняка найдутся те, кто недоволен их монополией.

Она подняла глаза, и в них горел огонь стратега, видящего путь к победе:

– Объединившись с другими торговыми домами, мы не только снизим риски, но и сэкономим драгоценное время. Это куда разумнее, чем блуждать впотьмах по незнакомому городу, натыкаясь на подводные камни.